她正走著，街角拐彎處忽然閃出一個人影。蘇茶茶下意識地往後退了半步，手已經搭在了腰間的匕首柄上。那個人也同時停下了腳步，兩個人隔著大約三四米的距離互相打量著。
那是一個年輕男人，看起來跟她差不多大，穿著一件深灰色的羽絨服，頭上戴著毛線帽，帽簷底下露出一截亂糟糟的黑髮。
他手裡拎著一個鼓鼓囊囊的帆布袋，布袋口露出一截綠色的東西，像是某種蔬菜的葉片。
他看見蘇茶茶的動作，也條件反射地握緊了帆布袋的帶子，但很快他的目光在她臉上多停了一秒，然後他開口了，聲音裡帶著一種不確定的試探：“……你是玩家？”
蘇茶茶沒有立刻回答。她先掃了一眼他身後，確認沒有其他人跟著，然後才微微點了一下頭：“你也是？”
那個年輕男人明顯鬆了口氣，把帆布袋從肩上放下來，像是示意自己沒有威脅。“我是，剛從市中心那邊過來的。那邊地下商場的供暖已經恢復了，暖氣片都熱了。你們這邊呢？”
“醫院裡也有暖氣了。”蘇茶茶說，“昨天城西的備用能源啟動了，現在整個供暖系統都在慢慢恢復。”
年輕男人的眼睛亮了一下，但那種亮光很快就被一種更復雜的東西取代了，像是終於鬆了一口氣的同時又想起了什麼讓人不安的事。
他猶豫了兩秒，然後往前走了兩步，聲音壓低了一些：“你……有沒有在系統裡看到什麼奇怪的提示？就是那種，不是任務也不是結算的，像是系統自己彈出來的那種？”
蘇茶茶的眉頭微微動了一下：“什麼提示？”
年輕男人把帆布袋換到另一隻手上，往前又湊了半步，聲音壓得更低了：“我昨天晚上在商場裡過夜的時候，系統忽然彈出來一行字，不是任務，也不是提示，就是一行像是公告一樣的東西，寫著“生存試煉第一階段已完成，第二階段將於三十日後啟動，請玩家做好準備”。然後它就消失了，我翻遍了面板也沒找到回放。”
蘇茶茶的手指在袖口裡微微一蜷。她昨天在泵站裡啟動備用發電機之後，系統確實也彈出了一條她之前沒見過的提示，但她當時以為是支線任務的附屬資訊，沒有細看。此刻這個陌生玩家的話讓她心裡的某根弦微微繃了一下。
“你看到的那行字，有沒有說什麼‘第二階段’具體是什麼內容？”她問。
年輕男人搖了搖頭：“沒有。就只有那一句話，然後什麼都沒了。”他頓了頓，又補了一句，“我一開始以為自己看錯了，但我後來在商場裡碰到了另一個玩家，她也看到了同樣的提示。所以我覺得……這不是幻覺。”
蘇茶茶在心裡把這條資訊翻來覆去過了兩遍。生存試煉第一階段已完成，第二階段將於三十日後啟動。
她之前一直以為這個遊戲就是不斷進入副本，活過十天就算通關，然後等下一次進入，但現在看來，這個系統可能有一個更大的框架，副本只是其中的一部分。
她把這些念頭先壓了下去，對那個年輕男人點了點頭：“謝了，這個資訊很重要。”
年輕男人擺了擺手，拎起帆布袋繼續往醫院的方向走去。蘇茶茶站在街角看著他走遠，然後轉身往回走。遲堯正靠在醫院門口的臺階旁邊等她，看見她回來的時候臉上掛著一種“你臉色不太對”的表情。
“怎麼了？”他直起身來。
蘇茶茶走到他面前站定，把剛才聽到的話簡短地說了一遍。遲堯聽完沉默了幾秒，然後他抬頭看了一眼天空，又低頭看了看腳下的雪水，用一種比平時認真一些的語氣說：“三十天……那我們現在在副本里待的十天，只是第一階段？那第二階段會是什麼？”
“不知道。”蘇茶茶說，“但至少我們有幾天的時間做準備。”
兩人在醫院門口站了一會兒，冷風從街道盡頭吹過來，帶著化雪時特有的那種溼潤的、帶著泥土氣息的涼意。
遠處有幾隻鳥從屋頂上飛過，翅膀在灰白色的天光裡劃出幾道弧線，然後落在對面建築的簷角上，抖了抖羽毛，開始梳理自己的翅膀。
蘇茶茶看著那幾只鳥，忽然覺得有些恍惚。這個世界正在經歷的變化比她之前以為的要大得多，從一個單純的遊戲變成了某種更復雜的東西，而她只是其中一小部分，一個運氣比較好的玩家，帶著一棵會說話的樹和一把用得還不太熟練的槍。
但她心裡沒有恐懼。不是因為她不怕，而是因為那種“第二階段”帶來的未知，在某種程度上反而讓她更加確定了一件事：她得繼續往前走。
能做的準備就做，能打探的資訊就打探，走一步看一步，像之前那些副本一樣，把眼前的事做好，該來的自然會來。
