她轉身走回醫院大廳，遲堯跟在後面。兩人重新在那排長椅上坐下來，外面的天光正在緩慢地從灰白變成一種帶著暖意的鉛灰，像是冬天正在很慢很慢地鬆一口氣。
這天傍晚，蘇茶茶把那幅地下管網地圖又拿出來看了一遍。她從泵站帶回來的那份圖紙上，除了供暖管道之外，還有一些她之前沒注意到的細節，像是某些支線管道末端的標記，和她在地圖上見過的任何地標都不太一樣。她把那些不認識的符號在腦子裡記下來，又把圖紙收好。
作者有話說：
無
第61章 極寒之城 8 完 天色暗
天色暗下來之後, 醫院大廳裡的應急燈逐一亮起，暖白色的光在空曠的空間裡投出柔和的光暈。有人點了幾根蠟燭放在前臺邊上，燭火在安靜的氣流中微微晃動, 把周圍的牆壁染上一層溫暖的橘色。
蘇茶茶靠著椅背坐在那裡, 沒有睡意, 只是安靜地坐著，聽暖氣管道里水流經過的咕嚕聲響，聽遠處某個人翻身的窸窣聲, 還有窗外風穿過建築縫隙時發出的細碎嗚咽。所有聲音混在一起, 像是在這個避難所的夜晚裡編織成一張溫暖的網。
小荔枝的意念從空間裡探出來, 輕輕地、像是怕打擾什麼似的碰了碰她的意識邊緣：“茶茶, 你醒著嗎？”
“醒著。”
“那……我可以在外面待一會兒嗎？就一會兒。”
蘇茶茶把空間開啟一條縫，讓小荔枝的花盆從裡面端出來，放在她膝蓋上。她低頭看著那棵小樹在應急燈暖白色的光裡緩緩展開枝葉, 最頂端那顆已經開過的金色小花還掛在枝頭, 花瓣雖然已經開始微微卷邊, 但顏色依然飽滿溫潤。
“茶茶, ”小荔枝的意念帶著一種她從未聽過的, 像是在認真思考某個複雜問題的語氣, “你說那個第二階段, 會不會跟我在畸變之城裡感受到的那棵大樹有關？它說它醒來之後，能感覺到更遠的地方有跟它一樣的存在。不是很多, 但確實有。”
蘇茶茶的手指在花盆邊緣停了一下。她低頭看著小荔枝的枝葉，心裡那些剛剛理清了一點的線索又有了新的交叉點。
畸變之城的巨樹醒來之後能感知到更遠的地方有其他同類存在, 而這個遊戲剛剛宣佈了第一階段的結束和第二階段的即將開啟，這兩件事之間可能不是巧合。
但她沒有立刻得出什麼結論。她只是伸手輕輕碰了一下那朵金色小花的邊緣，指尖觸到花瓣上微涼的潤意, 像是露水正在夜間慢慢凝聚。“等我們出去之後，我再好好想想這件事。現在先歇著。”
小荔枝的意念帶著一種“好”的乖巧收了回去。蘇茶茶把花盆放回空間裡，重新靠著椅背閉上眼。
這一晚她睡得比前一天安穩，暖氣管道里的水流聲一直在持續，像是這座城市的心臟正在以一種平穩的節奏重新跳動起來。
第十天的早晨來得比前幾天都早。蘇茶茶醒來的時候窗外的光線是一種帶著淡金色的灰白，雲層比之前薄了許多，有幾縷真正的陽光從雲縫裡漏下來，落在醫院門口的臺階上，把那些正在融化的雪水照得閃閃發亮。
她站起來走到窗邊往外看。街道上的積雪已經明顯變薄了，有些地方露出了灰黑色的瀝青路面。
路邊的行道樹雖然還是光禿禿的，但枝條上的冰凌正在往下滴水，滴在雪地上砸出細小的凹陷。
遠處有一隻橘色的貓正蹲在一輛被雪覆蓋了大半的車頂上，眯著眼曬太陽，尾巴慢慢地、放鬆地在身後擺動著。
蘇茶茶在窗邊站了很久，看著那隻貓在車頂上伸了個懶腰，然後跳下來踩著融雪走了。她不知道那隻貓是NPC還是這個副本世界裡的普通生物，但那幅畫面讓她心裡有某種很輕很輕的東西落了下來。
遲堯走到她旁邊站定，順著她的目光看了一眼窗外。“雪快化完了。”他說。
“嗯。”
“第十天了，今天就能出去了。”
蘇茶茶沒有立刻接話。她又看了窗外一會兒，把那隻貓踩著融雪走遠的身影留在記憶裡，然後轉身走向大廳中央，把那幅地下管網地圖從空間裡取出來，疊好，放在前臺旁邊的桌面上。
