羅慧將羊皮紙輕輕放在桌面上。火漆的碎片散落開來，狼頭印記在陽光下顯得格外刺眼。她抬起頭，看向蕭衍：“去請婉娘過來。還有，讓陳三把那個烏恩安置好，暫時不要讓他離開。”蕭衍點頭，轉身走出書房。門關上的瞬間，房間裡的光線暗了一瞬。羅慧獨自坐在書桌後，手指無意識地摩挲著羊皮紙粗糙的邊緣。窗外的號子聲還在繼續，夯土的節奏沉悶而堅定，像這個領地掙扎求生的心跳。但她的心跳，卻隨著那句“蠻夷與禍患”，一點點沉了下去。
腳步聲在走廊響起，由遠及近。
門被推開時，蘇婉娘快步走了進來，臉上帶著一絲疑惑和擔憂。她剛從糧倉那邊過來，袖口還沾著一點麥麩，身上有糧食倉庫特有的、混合著塵土和穀物氣息的味道。
“出什麼事了？”蘇婉娘問，目光落在羅慧臉上，又轉向桌面上那張攤開的羊皮紙。
蕭衍跟在後面進來，反手關上門，將書房徹底隔絕成一個密閉的空間。他走到窗邊，將半開的窗戶完全合攏，又檢查了門閂。房間裡只剩下三個人，空氣變得凝滯而沉重。
羅慧拿起羊皮紙，遞給蘇婉娘。
“你先看看這個。”
蘇婉娘接過信紙，目光掃過那些歪歪扭扭的漢字。她的閱讀速度不快，但每一個字都看得很仔細。起初是疑惑，然後是驚訝，最後是震驚。當她讀到“蠻夷與禍患”那句時，手指猛地一顫，羊皮紙差點從手中滑落。
“這……這是……”她抬起頭，臉色發白，“狄戎王子？朮赤？”
“他的密使剛剛來過。”羅慧的聲音很平靜，平靜得有些異常，“人還在外面，等我們的回覆。”
蘇婉娘又低頭看了一遍信，彷彿要確認自己是不是看錯了。但那些字就印在那裡，墨跡清晰，火漆的狼頭印記觸目驚心。她深吸一口氣，將信紙放回桌面，動作有些僵硬。
“不能答應。”她說，聲音斬釘截鐵，帶著一種近乎本能的抗拒，“絕對不能。”
羅慧看著她：“理由？”
“這是通敵！”蘇婉孃的聲音陡然拔高，在密閉的書房裡顯得格外尖銳，“狄戎是什麼？是劫掠邊境、殺人放火的蠻族！我們黑石領的百姓，有多少人的親人死在狄戎刀下？蕭將軍的舊部，有多少人戰死在北境防線？現在，我們要和這些仇敵做交易？還要‘默契’？”
她越說越激動，胸口起伏著，眼睛裡燃燒著憤怒的火光。
“一旦事情傳出去，我們就是叛國賊！朝廷會以此為藉口，名正言順地發兵剿滅我們！侯府會大肆宣揚，說我們勾結外族，圖謀不軌！到時候，我們辛辛苦苦建立起來的一切，都會毀於一旦！還有——”她頓了頓，聲音裡多了一絲顫抖，“還有那些信任我們的領民，那些把家安在這裡、把命交給我們的人，他們會怎麼想？他們會覺得，自己追隨的領主，竟然和殺親仇人做交易！”
書房裡安靜下來。
只有蘇婉娘急促的呼吸聲，在空氣中迴盪。
窗外的陽光被厚厚的窗紙過濾，變成一種朦朧的、帶著塵埃的光暈，灑在三個人的身上。羅慧坐在書桌後，臉上沒有表情。蕭衍站在窗邊，雙手抱胸，目光低垂。蘇婉娘站在桌前，雙手撐在桌沿，指節因為用力而發白。
空氣裡有紙張的黴味，有墨水的酸澀，還有蘇婉娘身上帶來的、淡淡的糧食氣息。
“婉娘說得對。”蕭衍終於開口，聲音低沉而冷靜，“風險極大。”
蘇婉娘轉頭看他，眼神里有一絲期待。
但蕭衍接下來的話，卻讓她的期待凝固了。
“但從純軍事戰略角度分析，”蕭衍抬起頭，目光落在羅慧臉上，“朮赤的提議，對我們有致命的吸引力。”
蘇婉娘猛地瞪大眼睛：“蕭將軍！”
蕭衍抬手，示意她聽自己說完。
他走到桌邊，手指在地圖上劃過。那是黑石領周邊地形圖，上面標註著各方勢力的位置——南邊是安北侯府的勢力範圍，西邊是邊軍防線，北邊是狄戎草原，東邊是荒蕪的山地。
“我們現在面臨三重壓力。”蕭衍的手指依次點在地圖上，“第一，京城和侯府的勾結滲透，趙四隻是開始，後續必然有更多動作。第二，侯府的‘七日清單’，還剩三天。第三，邊軍的軍事壓力，雖然暫時沒有實質性動作，但兩千人的軍隊駐紮在五十里外，本身就是一種威懾。”
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