第一顆石彈砸下來時，天剛矇矇亮。
那聲音像天裂開了一道口子，空氣被撕裂的尖嘯聲從城外傳來，由遠及近，越來越響。城牆上的守軍抬頭，看見一個黑點從朝廷軍營寨方向升起，劃過高高的弧線，朝城內墜落。
“隱蔽——”
蕭衍的吼聲在城牆上炸開。
士兵們撲向垛口後的掩體。石彈沒有直接命中城牆，而是越過牆頭，砸進了城內。一聲沉悶的巨響從居民區方向傳來，地面都跟著震動了一下。緊接著是木頭斷裂的咔嚓聲，瓦片碎裂的嘩啦聲，還有一聲短促的慘叫。
羅慧站在指揮所窗前，看著那顆石彈落下的方向。
煙塵從一片民居中升起。
“第一顆。”她低聲說。
話音未落，第二顆、第三顆石彈已經升空。這一次是從不同方向——朝廷軍把重型投石機分散佈置，形成交叉火力。石彈的呼嘯聲此起彼伏，像死神的呼吸。
一顆石彈砸在城牆外側，距離羅慧所在的指揮所不到五十步。撞擊的瞬間，整段城牆都在顫抖。夯土和磚石混合的牆體表面炸開一個大坑，碎石和塵土像噴泉一樣濺起。站在那段城牆上的兩名士兵被震得摔倒在地，耳朵裡流出鮮血。
“大人，這裡太危險了！”一名親衛衝進指揮所。
羅慧沒有動。
她看著窗外。第四顆石彈砸進了學堂旁邊的空地，在地上砸出一個半人深的坑。第五顆落在工坊區外圍，砸塌了一間存放木料的棚屋。第六顆——
第六顆直接命中了一棟民居。
那棟房子是去年新建的磚木結構，住著一家五口。石彈從屋頂砸進去，整棟房子像紙糊的一樣塌了下去。木頭斷裂的聲音持續了好幾秒，煙塵沖天而起。等煙塵稍微散去，羅慧看見那棟房子已經變成一堆廢墟，只有一根歪斜的房梁還支稜著，上面掛著一件小孩的破棉襖。
“救人！”她終於開口，聲音沙啞。
親衛衝出去傳令。但羅慧知道，來不及了。那麼大的石彈砸下去，裡面的人不可能活下來。
城牆上，守城弩開始還擊。
弩炮手們咬著牙，將巨大的弩箭裝進滑槽，絞盤轉動的聲音吱呀作響。弩箭射出時帶著破空聲，但射程明顯不夠——弩箭飛到一半就開始下墜，最後插在朝廷軍營寨前兩百步的空地上，像一排無用的籬笆。
“射程差太多了。”蕭衍走進指揮所，肩上落滿塵土。他的臉色鐵青，“我們的守城弩最大射程四百步，他們的投石機至少六百步。弩炮更遠，可能有七百。”
“傷亡情況？”
“目前統計，城內被砸毀房屋七棟，死十一人，傷二十三人。城牆被直接命中三次，出現裂縫，但還沒塌。”蕭衍的聲音很冷，“但這只是開始。馮將軍在測試射程和精度。等他們校準完畢，轟擊頻率會提高三倍以上。”
彷彿為了印證他的話，城外又傳來絞盤轉動的聲音。
這一次，不是一顆兩顆。
是十顆石彈同時升空。
天空被那些黑點劃出十道弧線，像死神的指爪。呼嘯聲匯成一片，震得人耳膜發疼。石彈落下的位置更加分散——居民區、工坊區、倉庫區、甚至政務廳附近都落了一顆。
轟！轟！轟！
撞擊聲連成一片。地面像鼓面一樣被敲打。煙塵從城內各處升起，混在一起，形成一片灰黃色的霧。空氣裡瀰漫著塵土味、木頭燒焦的味道，還有一絲淡淡的血腥味。
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