三百公里的路程，說長不長，說短不短。在舊時代，這不過是一場清晨出發、午後抵達的城際旅行；但在末世的廢土上，每一步都可能是生與死的界限，每一次呼吸都可能吸入致命的輻射微粒。這片土地早已被遺忘，被人類文明拋棄，只剩下風沙與變異生物在此遊蕩，見證著一個時代的殘骸。
死亡沼澤，正如其名，是一片被詛咒的死地。這裡曾是繁華的溼地公園，綠意盎然，水鳥成群，是城市居民週末休閒的勝地。如今卻被厚厚的灰黑色霧霾籠罩，能見度不足十米，連最敏銳的光學裝置也無法穿透那層厚重的迷障。
地面不再是堅實的泥土，而是覆蓋著一層厚厚的、散發著腐臭味的淤泥，黏稠如膠，踩上去會發出“咕啾”的聲響，彷彿一隻巨大的、貪婪的嘴巴，隨時準備吞噬任何踏入其中的活物。偶爾有枯枝斷裂的聲音傳來，卻不見其源，彷彿這片沼澤本身在低語。
空氣中瀰漫著酸澀的味道，那是腐敗的植物和變異微生物混合發酵的氣息，夾雜著微量的放射性塵埃，吸入肺中會引發劇烈的灼痛。偶爾能聽到遠處傳來幾聲不知名生物的嘶吼，聲音在濃霧中被拉長，扭曲成詭異的迴響，像是亡魂的哀嚎，又像是某種遠古巨獸的低鳴，令人毛骨悚然。
“大家都小心點，這裡的磁場很亂，導航儀已經失靈了。”林曉薇緊了緊身上的戰術揹包，指尖在全息鍵盤上快速跳動，試圖重新校準訊號。藍光在她蒼白的臉上投下忽明忽暗的光影，映出她眉宇間的焦慮。她嘗試接入天樞機的輔助系統，但反饋回來的資料全是亂碼，彷彿這片空間本身就在抗拒被解析。
“跟緊我。”陳默然走在最前面，身形如松，步伐沉穩。他手中的青銅燈被提在身側，燈芯中燃燒著赤金之焰，那火焰彷彿有著某種超越物理法則的魔力。火焰燃燒的光芒雖然不甚強烈，卻能將周圍的濃霧驅散開一小圈，形成一個短暫的安全區。更神奇的是，那些看似兇險的淤泥，在火焰的照耀下，竟然會像活物般自動收縮，彷彿畏懼光明，露出一條勉強可以落腳的小路，宛如神蹟。
“這燈還真是個寶貝。”凌羽跟在後面，一邊警惕地觀察著四周的動靜，一邊嘖嘖稱奇，“不僅能燒怪，還能開路，簡直是末世生存神器。陳默然，你師父到底是什麼人？這東西怎麼看都不像是現在的科技能造出來的，連‘深淵科技’的量子引擎都比不上它的穩定性。”
陳默然腳步未停，聲音低沉如古井迴音：“他只是一個守燈人。其他的，我也不知道。”
“守燈人……”凌羽撇了撇嘴，眼中閃過一絲不屑，“這名字聽起來怎麼像是某種邪教組織？還是那種專門騙信徒交出物資的末世 cult。”
“這不是邪教。”天樞機的投影突然在濃霧中凝聚，資料流如星河般旋轉，聲音冰冷而威嚴地糾正道，“‘守燈人’是上古時期就存在的守護者族群。他們的職責是守護‘五行之源’，維持世界的能量平衡，防止維度崩塌。青銅燈，是他們的信物，也是力量的源泉，傳說中由五種逆鱗熔鑄而成，承載著遠古文明的意志。”
“上古時期？”凌羽一愣，腳步微微一頓，“你是說，這玩意兒有幾千年歷史了？比夏朝還早？”
“準確地說，是超越了時間的存在。”天樞機淡淡地說道，資料流中浮現出一段模糊的星圖，“它不屬於任何一個特定的時代，而是貫穿了整個地球的歷史，甚至可能源自地外文明。它的存在，本身就是一種法則。”
“行了，別討論歷史了。”陳默然突然抬手，聲音如鐵，“前面有東西。”
眾人立刻噤聲，屏息凝神，連呼吸都放到了最輕。
在濃霧的深處，隱約傳來一陣“沙沙”的聲響，像是有什麼東西在淤泥中快速爬行，又像是無數細小的爪子在刮擦金屬。那聲音由遠及近，節奏雜亂卻充滿壓迫感。
凌羽手中的匕首瞬間出鞘，刃身上的“火”字銘文在赤金之焰的映照下，散發著淡淡的紅光，彷彿有生命般微微跳動。他貓著腰，悄無聲息地摸到了陳默然身邊，低聲道：“幾隻？”
“不知道。”陳默然搖了搖頭，目光死死盯著前方，瞳孔微微收縮，“聲音很雜，節奏不一，應該是一群，至少七八隻。”
“一群？”林曉薇的臉色有些發白，手指不自覺地按在太陽穴上，她的神經介面正在接收異常的生物電波，“凌羽，能對付嗎？我檢測到它們的生物頻率很不穩定，像是被強行改造過的實驗體。”
“放心吧，小場面。”凌羽雖然嘴上這麼說，但握著匕首的手卻更加用力了，指節發白。他能感覺到，這些生物的氣息很不尋常，帶著一種令人作嘔的腥氣，那不是普通的腐臭，而是混合了化學藥劑與腐敗神經組織的惡臭。
突然，濃霧中猛地竄出幾道黑影！
那是一些形似蜥蜴，卻又長著無數條細長觸手的怪物。它們的身體呈現出半透明的膠質狀，彷彿是由淤泥和汙水凝聚而成，皮膚下隱約可見流動的暗紅色液體。它們沒有眼睛，只有一張裂開到耳根的大嘴，嘴裡長滿了層層疊疊的鋒利尖牙，像是某種深海掠食者的口腔。
“這是什麼鬼東西！”林曉薇驚呼一聲，手中的全息鍵盤飛快跳動，幾道資料流瞬間射向那些怪物，試圖入侵其神經系統。
然而，那些資料流擊中怪物的身體後，竟然如同泥牛入海，瞬間消失不見，連一絲反饋都沒有。
“沒用的！它們沒有神經系統，資料攻擊無效！”天樞機的聲音立刻響起，語氣罕見地急促，“它們是純粹的生物體，由生物凝膠與奈米機械融合而成，物理攻擊有效！注意避開它們的觸手，那些觸手含有強酸！”
“就知道會這樣！”凌羽低罵一聲，身形如電，瞬間衝了上去。
他的動作快如閃電，手中的匕首劃出一道道紅色的弧線，每一次揮動都帶著精準的計算與戰鬥本能。那些怪物雖然數量眾多，但在凌羽的敏捷身手面前，卻顯得笨拙不堪。匕首每一次揮動，都能精準地切斷怪物的觸手，或者刺穿它們脆弱的頭部神經節。
然而，這些怪物似乎沒有痛覺，即使被切斷了觸手，依然瘋狂地撲上來，試圖用身體纏住凌羽，觸手上的酸液腐蝕著他的護甲，發出“滋滋”的聲響。
“該死，這玩意兒怎麼殺不死！”凌羽一邊閃避，一邊揮刀，額頭上滲出了細密的汗珠，呼吸也開始急促。
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