“總得有人去看看。”凌羽已經穿好了裝備，厚重的裝甲讓他看起來像個小型坦克，肩部搭載著微型粒子炮，腰間掛著等離子切割刀。他拍了拍林曉薇的肩膀，聲音低沉卻堅定，“保護好我們的大腦袋，駭客小姐。陳默然，看好家。”
他走向氣閘艙，背影顯得有些孤寂，卻又無比堅定，彷彿走向的不是深淵，而是宿命的終點。
氣閘艙門開啟，高壓水流湧入，隨即被排水系統抽乾。凌羽的身影消失在墨色的深海中，只留下一道微弱的通訊訊號，如同風中殘燭。
“我正在接近屏障。”凌羽的聲音從通訊器裡傳來，帶著水壓的雜音，彷彿從地心傳來，“看起來像是一層……膜？半透明的，像子宮裡的羊膜，還在微微搏動。表面有能量漣漪，像是在呼吸。”
他伸出手，觸碰到了那層屏障。指尖傳來一種奇異的觸感，既像果凍般柔軟，又帶著金屬的冰冷，甚至還有一種溫熱的脈動感，彷彿觸控到了某種巨大生物的內臟，又像是在觸控世間本身。
“嘗試切割。”
凌羽從腰間拔出等離子切割刀，啟動。藍紫色的電弧在黑暗中亮起，發出滋滋的聲響，觸碰到屏障的瞬間，竟然被那層膜吸收了進去，連一絲火花都沒有濺起，彷彿那屏障是一張貪婪的嘴，將能量盡數吞下。
“該死，它在吞噬能量。”凌羽罵了一句，正準備後退，突然，屏障上裂開了一道縫隙。
那不是他切開的，而是……自動裂開的。
一股強大的吸力從縫隙中傳來，凌羽還沒來得及反應，整個人就被捲了進去。
失重感只持續了一瞬間，緊接著便是雙腳觸地的踏實感。
凌羽環顧四周，發現自己置身於一個巨大的空洞中。頭頂是那層半透明的屏障，隔絕了外界的海水。而在這空洞的內部，並沒有水，只有一種粘稠的、流動的藍色霧氣，散發著幽幽的光芒，像是星塵在緩慢旋轉。空氣中瀰漫著一種古老的氣息，混合著海水的鹹腥與金屬的鏽味。
“凌羽？凌羽！你能聽到嗎？”林曉薇焦急的聲音從通訊器裡傳來，但已經變得非常微弱，如同從另一個世界傳來。
“我在……一個奇怪的地方。”凌羽看著四周，聲音沙啞，“沒有水，只有霧。天樞機，你能收到我的訊號嗎？”
沒有回答。通訊器裡只剩下一片死寂。
凌羽握緊了切割刀，小心翼翼地向前走去。藍色的霧氣越來越濃，漸漸地，他看不清五指，只能依靠頭盔的紅外掃描勉強辨認方向。
突然，霧氣開始旋轉，凝聚，最終在他面前形成了一幅畫面。
那是一座燃燒的房屋。
烈焰吞噬了屋頂，濃煙滾滾。一個小男孩蜷縮在角落裡，手中緊緊握著一枚發光的晶片。而在他的不遠處，一個男人倒在血泊中，眼神空洞地望著天花板，胸口插著一把染血的鑰匙。
凌羽的瞳孔猛地收縮。這是他的記憶。是他童年那場火災，是他父親死亡的現場。那枚晶片，正是後來被“天穹”系統識別為“火種”的關鍵金鑰。
“不……這是幻覺。”凌羽咬著牙，試圖移開視線，但雙腳卻像生了根一樣動彈不得。火焰的熱浪撲面而來，灼痛感真實得讓他幾乎落淚。
霧氣再次翻湧，畫面變了。
這一次，是他站在“天穹”系統的選拔臺上，手中高舉著那枚火種晶片。周圍是無數冷漠的觀眾，他們的臉都模糊不清，只有眼神中的嘲諷和貪婪清晰可見。廣播裡響起機械的聲音：“候選人凌羽，記憶純度達標，痛苦指數98.7%，符合‘燃料’標準。”
“你被選中了，凌羽。”一個聲音在他耳邊響起，分不清是男是女，是老是少，卻帶著一種洞悉一切的冷漠，“你的痛苦，你的記憶，都是‘天穹’最完美的燃料。你是它誕生的鑰匙，也是它毀滅的宿命。”
“閉嘴！”凌羽怒吼一聲，揮動切割刀砍向那團霧氣。
霧氣散去，但緊接著又凝聚起來。這一次，出現的是陳默然和林曉薇的身影。他們倒在血泊中，眼神空洞地望著他，嘴唇微動，似乎在說著什麼，卻發不出聲音。
“如果你不前進，他們就會死。”那個聲音再次響起，如同命運的宣判，“這是你的宿命，凌羽。你是‘天穹’的燃料，也是它的鑰匙。你無法逃脫，正如火焰無法拒絕燃燒。”
凌羽的呼吸變得急促，冷汗順著額頭流下，浸溼了作戰服的內襯。他的理智告訴他這是假的，但那種深入骨髓的恐懼和愧疚卻真實得讓他幾乎窒息。他看見父親的手緩緩抬起，指向他，嘴唇開合，說出三個字：“別回來。”
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