剛剛結束冥想，體內查克拉恢復了大半的林塵，冷不丁打了個響亮的噴嚏。他揉了揉鼻子，臉上露出一絲自以為是的得意笑容，低聲嘀咕道：“阿嚏！肯定是雪雪又在想我了……唉，這該死的魅力。” 他將這莫名的噴嚏歸咎於遠在帝都的穆寧雪，隨即晃了晃腦袋，將雜念拋開，“不管了，系統的另一個任務還沒完成，得抓緊時間。”
他站起身，拍了拍身上的塵土，準備離開這個瀰漫著血腥味的山洞，去尋找下一隻符合系統要求的、真正的妖魔。
就在這時，那熟悉而悅耳的系統提示音在他腦海中清晰地響起：
【叮！恭喜宿主完成極限挑戰任務：【我，獨自升級！】！【萬能兌換商城】正式解鎖！獲得初始兌換點：1000點！】
“唔？已經完成了嗎？”林塵微微一怔，隨即恍然。獨自抵達百草谷並清剿巢穴，這個核心目標看來系統已經認可了。“效率挺高嘛。不過商城功能晚點再仔細研究，教官他們搞出這麼大動靜，估計快找過來了。風緊，扯呼！”
他想起系統任務的另一個要求：獨立擊殺至少一隻奴僕級妖魔，並協助小隊成員安全返回。在林塵看來，這簡直簡單得過分。隨便找只妖魔殺了，然後回去跟大部隊匯合，這次考核的核心目標他早就超額完成了。只可惜，那隻幽狼獸在系統的判定裡，似乎被歸類為“通靈獸”或“召喚獸”，並不算在需要擊殺的“野生妖魔”之列，否則他直接就可以打道回府了。
‘計劃通！找只倒黴狼幹掉，然後回去領獎！舒服~’ 想到即將到手的豐厚獎勵和剛剛解鎖的商城，林塵心裡美得直冒泡，樂呵呵地、腳步輕快地離開了這個狼藉的山洞。
……
幾乎就在林塵前腳剛離開山洞不久，一道青色的流光如同隕星般疾墜而下，斬空總教官的身影出現在了山洞入口。他心急如焚，一頭衝進山洞，濃重的血腥味撲面而來。下一刻，映入他眼簾的，便是幽狼獸那被肢解成數塊、散落一地的悽慘屍體。鮮血尚未完全凝固，仍在汩汩流淌，顯然戰鬥結束的時間極短。
斬空的心猛地一沉，一股寒意從脊背竄起：‘如此乾淨利落的分屍……難道是恰好有戰將級的妖魔路過此地？林塵那小子……’ 他不敢細想，立刻在山洞內展開仔細搜尋，精神力如同水銀瀉地般掃過每一個角落。
然而，除了幽狼獸的碎塊和激烈的戰鬥痕跡外，並沒有發現林塵的屍體，甚至沒有找到他受傷留下的血跡。
“沒有那小子的痕跡……”斬空緊繃的心絃稍微放鬆了一絲，但擔憂並未完全消除，“難道他僥倖逃脫了？”
他壓下心中的疑慮，立刻衝出山洞，展開風之翼低空飛行，在百草谷周邊區域擴大搜索範圍，銳利的目光如同鷹隼般掃視著下方的山林，急切地尋找著林塵的身影。
……
與此同時，雪峰山驛站的臨時軍營中。
正透過殘存的靈魂連結感應著幽狼獸狀態的白陽，突然發出一聲淒厲的慘叫，雙手死死抱住頭顱，臉上瞬間失去血色，整個人如同被抽走了骨頭般，失魂落魄地跌坐在地上，眼神空洞。
“我……我的幽狼獸……它……它死了！聯絡……徹底斷了！” 他聲音嘶啞，充滿了難以置信和絕望。對於一名召喚系法師而言，召喚獸幾乎是半身的存在，尤其是這隻被他傾注了大量心血、實力達到奴僕級巔峰的幽狼獸，更是他最大的依仗。他原本還指望斬空趕到後能壓制住幽狼獸，等他過去再想辦法重新建立控制，萬萬沒想到，等來的竟是契約破碎、召喚獸死亡的噩耗！
一股鑽心的疼痛和滔天的怨恨瞬間淹沒了白陽。他低垂著頭，眼中閃過一絲極其隱蔽卻無比怨毒的寒光，將所有恨意都轉移到了那個導致這一切的罪魁禍首——林塵身上。‘林塵……都是因為你！我一定要你付出代價！’
……
視線回到林塵這邊。
離開山洞後，林塵憑藉忍者出色的感知和追蹤技巧，很快就在百草谷邊緣的一處背風坡，找到了一個散發著腥臊氣味的小型巢穴。透過觀察，他確認裡面棲息著一隻真正的、正在打盹的獨眼魔狼。
‘就是你了！’ 林塵眼中精光一閃。他深知斬空很可能正在趕來的路上，必須速戰速決。
他利用斂息術將自身氣息完美融入環境，如同一個真正的影子，悄無聲息地從下風口緩緩靠近。同時，雙手在胸前開始結印——未—申—午。
在距離獨眼魔狼巢穴不足十米時，林塵驟然發動！
“土遁·心中斬首之術！”
他身形猛地向下一沉，如同融入大地。下一刻，就在那隻獨眼魔狼似乎察覺到什麼，警惕地抬起頭的瞬間，兩隻手臂毫無徵兆地從它身下的地面破土而出，精準而迅猛地抓住了它的兩條後腿，一股強大的下拉之力傳來！
“噗！”
獨眼魔狼只來得及發出一聲驚愕的嗚咽，下半截身軀就被硬生生拖入了驟然變得鬆軟的地面之下，只剩下上半身和那顆猙獰的狼頭還露在外面，拼命掙扎，卻根本無法掙脫大地的束縛。
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