張小侯這次接到的任務是：前往古都東北方向、居危村一帶，搜尋並救援一支失聯近兩個月的勘探隊，同時疏散沿途居危村的村民。連他在內一共八個人，加上領隊，九個人，差不多是軍部一個標準小隊的編制。
而跟他相處最好的則是跟他一起負責斥候任務的王童。
“媽的，這勘探隊怎麼就老是喜歡往這些奇奇怪怪的地方跑？”他踩著風軌走在隊伍最前面，腳下帶起一圈圈細碎的風紋，速度不慢，但嘴巴的速度比風軌更快，“你說他們是不是吃飽了撐的？好好的古都不待，非要跑到這種鳥不拉屎的地方來搞什麼勘探。要我說，他們就是書讀多了讀傻了，覺得外面的世界比書上的地圖更精彩——”他換了口氣，“要不是他們，我們都沒必要來這麼危險的地方！”
張小侯踩在風軌上，身形如電，每一步都在原地留下一道淡淡的殘影。他聽見王童的抱怨，嘴角動了一下，沒有接話。王童沒有因為他沉默就停下來，又接著說：“而且都失聯倆月了！倆月！你想想，在安界外失聯倆月是什麼概念？肯定死透了，也不知道有什麼好救援的，屍體都找不到！”
張小侯終於開口了，腳下風軌的方向微微偏了一下，避開了前方一道乾裂的溝壑。“哎呀，你就別抱怨了。這次不是還有疏散居危村村民的任務嘛。你想想，要是真能把人救出來，那也是好事一樁。”
“靠，說到這個我就更來氣！”王童的聲音又拔高了幾度，像一隻被踩了尾巴的貓，“這些居危村的人，真的，哎，腦子有病！自己住這麼危險的地方也就罷了，最後還不是要麻煩我們出面嘛！”
他越說越來勁，像是要把積攢了半天的怨氣一口氣全倒出來，“你說他們圖什麼？城裡多好，有城牆有軍法師有吃的有喝的，非要住在這些連個像樣的防禦工事都沒有的破村子裡，這不是自己找罪受嗎？”
張小侯的眉頭微微皺了一下，步伐沒有減慢：“得，你有這吐槽的閒工夫，還不如抓緊看看邊上的亡靈分佈情況。別等等把隊伍帶進屍坑了。”
這已經是張小侯和王童的溝通日常了，每次張小侯就負責聽王童吐槽，然後勸慰、開解。當然王童實際上也不需要勸慰就是了。
這支隊伍的執行力不弱，沒有人注意到時間的變化，因為周圍的環境在白天和傍晚幾乎沒有太大區別，天只是從灰藍變成灰白，再從灰白變成深灰，沒有夕陽，沒有晚霞，只有一層越來越濃的、像紗一樣籠罩在萬物之上的死氣。
太陽在不知不覺間落了下去，落到了地平線以下，落到了那些層層疊疊的土坡後面，落到了那些沉默不語的墓穴深處。沒有人注意到。直到勘測儀上的顏色全部變成了紅色。
王童是第一個注意到螢幕上變化的，他低頭看了一眼，又看了一眼，揉了揉眼睛，又看了一遍，然後他的聲音帶著一種破碎感，像冬天踩到薄冰後聽見的那一聲脆響：“臥槽——”
他的話還沒說完，隊伍後面傳來一聲驚呼。
“救命——！”
聲音急促，尖銳，帶著一種被突然拽進深淵時才會有的失控感。所有人同時轉頭。隊伍末尾，一名軍法師正踉蹌著往前撲，他的左腿被一雙從地底下突然伸出的手死死抓住了。那雙手灰白色的，乾枯的，指甲脫落了大半，指節因為用力而凸起，像五根彎曲的骨頭，陷進了他的小腿肌肉裡。他的身體因為慣性往前倒，但那隻手拽得很死，他整個人被懸在半空中，像一個被人抓住腳踝倒吊起來的布偶。
“是亡靈——！亡靈冒頭了——！”旁邊的人喊了一聲，聲音在暮色中傳得很遠。然後，隊伍周圍的地面開始動了。不是那種整體的、均勻的震動，是那種區域性的、像有什麼東西從地下頂出來的、一個一個的小凸起。它們從隊伍的四面八方湧來，像雨後從土裡冒出來的蘑菇——灰白色的、乾枯的手指，從裂縫中探出，從碎石堆裡鑽出，從那些看似堅實的土坡表面伸出。一個，兩個，三個，十個，二十個。勘測儀上的紅色區域在擴大，像墨水滴進清水裡，迅速蔓延開來。
張小侯是第一個反應過來的。他的目光從勘測儀上移開，掃了一圈周圍那些正在從地底冒出來的灰白色身影，聲音沉了下來：“夜晚降臨了！我們很可能是誤入屍坑了！”
說話的同時，他的身體已經在動了，他蹲下來，雙手按在地面上，土黃色的魔能在掌心凝聚，不是之前那種普通的土系魔法，是林塵教他的那種——砂鐵。最近他已經可以將磁遁的特性用在魔法上了，只不過效果並不會比直接用忍術好，可是現在地波的展現形式完美適配。
地面在他的掌心下開始變色，從灰褐色變成深黑色，從鬆散變成緻密，像一片正在凝固的墨汁。那些黑色的砂鐵粒子在土層中快速傳導，精準地湧向那名被亡靈抓住的軍法師腳下，以那隻灰白色的手為中心，從四面八方向中間擠壓。
砂鐵在擠壓的過程中發出細密的、像砂紙摩擦的聲響，“沙沙沙沙——”，那是砂鐵粒子在亡靈手臂上碾過的聲音，像牙齒被磨碎時的動靜，細密而持續，一波接著一波。亡靈的手被碾碎了，指骨在砂鐵的壓力下寸寸斷裂，灰白色的碎屑散落一地，像被攪碎的白瓷碎片。那名軍法師的腿終於恢復了自由，他踉蹌著往前撲了幾步，被旁邊的隊友一把拽住，拉進了人群中央。他的小腿上還掛著一隻灰白色的斷手，五根彎曲的手指還嵌在他的肌肉裡，像一隻不肯鬆開的鉗子。
旁邊的人趕緊上前，把那隻斷手掰開，扔在地上。斷手落地後還在抽搐，手指無意識地抓撓著地面，指節在碎石上刮出細密的白痕。有人一腳踩上去，咔嚓一聲，終於不動了。
“媽的！”王童的聲音從前面傳來，“天什麼時候黑的？！我們在地面上根本就感覺不到！你們誰感覺到了？誰！”他的聲音有些變調，勘測儀上那一整圈的紅色區域像一張攤開的地圖，紅色區域還在向兩邊擴大，像一條看不見的洪流正從四面八方湧來。他的目光從勘測儀上抬起，落在那些正在從地面冒出的灰白色身影上，罵了一聲：“操！”
“快！快點跟上！我們得抓緊前往最近的居危村！”他的聲音帶著篤定，已經踩在風軌上往前掠去，腳下帶起一圈圈細碎的風紋，每一步都在原地留下一道淡淡的殘影。地波在他腳下同步展開，把他前面的地面壓平、夯實，把那些從地底冒出的灰白色手指重新碾回泥土裡。
