王童是第一個跑到村口的。他衝過那排歪斜的木樁的時候，雙腿一軟，整個身體像一塊被甩出去的泥巴，“啪嗒”一下糊在了村口旁邊的木柵欄上。他雙手撐著柵欄，胸口劇烈起伏，像一臺過載的發動機，嘴裡撥出的白氣在夜風中一團一團地散開。
“呼——總算是到了。”他轉頭看了一眼身後那片黑沉沉的曠野——什麼都沒有了，那些灰白色的身影停在遠處沒有跟上來。
秦虎是第二個到的，沒有像王童那樣狼狽，但步伐也沉重了許多。他走到村口，停下來，看著遠處那片死氣沉沉的曠野，沉默了片刻。“是啊，就是可惜……”
他話沒有說完，但所有人都知道他在說什麼。六條命，丟在了這片夜色裡。他收回目光，轉回身，看見王童正歪在柵欄上喘氣，嘴裡已經換上了另一副腔調：“隊長啊，咱們這才剛到第一個村子就損失了超過一半的成員，這任務還能完成嗎？要不明天一大早我們就回去吧？”
張小侯沒有說話。他站在村口內側幾步遠的地方，低著頭，手指微微蜷著，指尖還殘留著風遁的餘溫。一路上，他的查克拉幾乎被榨乾了，腿像灌了鉛一樣沉重。
但他沒有停下。直到確認過周圍的死氣確實在緩慢地衰減，那些亡靈確實不再追上來之後，他膝蓋一軟，蹲了下去。跟在他身後那名女軍官沒有停，一直走到村口對面一根木樁旁邊才站住。
秦虎瞪了王童一眼。“你這傢伙，回去的事情晚點再說。”他的聲音壓得很低，“看看能不能從羊陽村這邊得到什麼資訊。畢竟我們除了需要知道那支隊伍失聯的原因，還得告誡一下居危村的村民，看看能不能將他們也帶回去。”
王童攤了攤手，像是早就準備好了這句話：“拜託，就我們四個人，就算居危村的村民願意跟我們走，我們也不能安全地將他們帶回去吧？”他的表情無辜，話語裡卻帶著一種“我只是說出了事實”的理直氣壯。
“咳咳……”一聲蒼老的咳嗽聲在村口旁邊的陰影裡響起來，打斷了他們的對話。那聲音很輕，像風吹過乾枯的蘆葦，又像在喉嚨裡積了很久終於被放出來的餘音。“你們要進村子之前，把裝備都丟在外面。村子裡面不允許帶進去。”
四個人同時轉頭。村口左側的陰影裡有一座低矮的哨塔，老舊、破敗，搭在歪斜的木樁上，草棚蓋頂，像一隻半蹲在土坡上的老貓。哨塔的陰影處，一個佝僂著背的老頭子正靠著木樁站著，身體幾乎融進了暗處，像一棵被風吹彎了腰的老樹。
他的脊背彎成一個巨大的弧度，像隨時會折斷的弓。皮膚皺得像被揉過很多遍的舊紙，眼窩深陷，眼皮垂著，只露出一條細縫——細到幾乎看不出他眼睛到底是睜著還是閉著。
他的聲音從那張乾癟的嘴裡擠出來，像是從很遠的地方傳過來的。但不知為什麼，張小侯總覺得那聲音裡有一絲不易察覺的壓著笑的尾音。
王童嚇了一跳，“靠，哪兒冒出來的？”
秦虎上前一步，微微欠身，語氣放得比平時低了些：“老人家，我們是古都軍部的，來這裡執行任務。能否放我們進去？”他的語氣很客氣，像是在跟一個上了年紀的長輩說話。
老頭子擺了擺手，動作緩慢，像關節生鏽的舊門。“我姓林，你們可以叫我林爺爺。”他的聲音還是那麼蒼老，慢悠悠的，“進村子沒什麼問題，需要你們把通訊裝置都關掉，或者放在我這裡保管。這些東西散發出來的訊號很容易招惹來亡靈。”
他頓了頓，像是想起了什麼，又補了一句，“還有帶血的衣服，也都脫下來放在村口。死氣會附在上面，帶進村子裡對活人不好。”
秦虎、王童和那名女軍官對視了一眼。軍部出來執行任務的人，對“脫衣服”這種事倒不會扭捏，但對方是個素未謀面的老人家，這要求來得有些突兀。然而剛才那場死裡逃生的經歷還在眼前，月光下那些灰白色的身影像一道還沒褪去的疤，橫亙在他們心上。
秦虎猶豫了片刻，還是點了點頭：“行，我們照做。”他把外套脫下來，疊好，放在老人腳邊的地上，又把腰間的通訊器摘下來，放在外套上面。王童也照做了，嘴裡嘟囔著：“這叫什麼事兒，剛逃出狼窩又要被盤剝……”但他手上的動作沒有停，外套、揹包、通訊器都在地上碼好了。女軍官也把外套和通訊器放在了堆上面。
只有張小侯沒有動。他站在幾人身後，目光一直落在老人身上。他的眉頭微皺，總覺得有什麼地方不太對勁，可又說不上來。張小侯沒有說話，只是不動聲色地跟著三人照做。
老人顫顫巍巍地走下來給他們開門，把木樁門移開，讓出一條窄窄的通道，讓出進村的路。王童和女軍官一左一右地攙扶著他，老人的腳步虛浮，每一步都像踩在棉花上，走得極慢。
“林爺爺，您這村子平時有外人來嗎？”王童開始套話。老人像是沒聽見。王童又問了一遍，老人轉過頭看著他，眯著眼，搖了搖頭：“你說什麼？風太大，聽不清……”
王童又提高了音量說了一遍，老人還是搖頭：“……耳朵不好使了，年紀大了，你們年輕人說話聲音大點……”
王童的嘴角抽了一下，提高了音量，扯著嗓子喊：“我說——你們村以前來過一隊勘探隊嗎？”老人點了點頭，又搖了搖頭，又點了點頭，不知道到底是在回答他還是隨緣點頭。
秦虎在旁邊看著這一幕，嘆了口氣，也加入了喊話行列，三個人圍著老頭邊走邊喊，村子裡的夜風像是被他們喊出來的。
張小侯沒有跟上去，默默的跟在後面，四處打量著居危村的佈局。片刻後，他終於是發現了什麼。
灰梅！村子裡家家戶戶門口都插著一支灰梅！這個習俗如果沒有錯的話！
這個突然出現的老頭，不對勁！
張小侯的身體比他的腦子更快，他已經開口了：“快撤！這老頭不對勁！”聲音在村口的夜空中炸開，像一塊石頭砸破了水面。
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