魔都的黎明來得早，晨光帶著水汽，透過窗簾的縫隙擠進來，在林塵臉上投下一道淺淺的光痕。
他緩緩睜開眼睛，一夜的深度冥想，消耗的查克拉和精神力已經恢復了七八成。炎遁那一劍帶來的負荷比想象中更大，不僅僅是能量見底，經絡似乎也承受了某種高壓，隱隱作痛。看來這血繼限界，以後得悠著點用，至少在自己查克拉總量和身體素質再上一個臺階之前。
客廳裡傳來窸窸窣窣的動靜，還有帕克不耐煩的“嗚嗚”聲。林塵走出去，看見莫凡正躡手躡腳地給帕克面前的食盆裡倒狗糧，帕克則一臉嫌棄地用爪子扒拉著盆邊，那表情分明在說“你就給我吃這個？”
“它想吃肉，新鮮的。”林塵靠在門框上，打了個哈欠。
“我知道啊！”莫凡苦著臉，“可大早上的，我去哪兒給它弄新鮮肉？塵哥，你這狗也太難伺候了，比心夏難哄多了。”
帕克聞言，昂起頭，從鼻子裡哼出一股氣，叼起食盆，“啪”一下甩到莫凡腳邊，狗糧撒了一地。然後邁著優雅的步子，跳上沙發，揣起前爪，一副“本大爺不高興了”的模樣。
林塵懶得理這一人一狗的官司，走去廚房弄早餐。手機“叮”了一聲，是銀行入賬提醒。二十五萬，分毫不差。青天獵所的效率倒是挺高。
剛把煎蛋放進盤子，口袋裡的獵鷹徽章通訊器就震動起來，發出靈靈特有的、帶著點電子合成味道的清脆聲音：“林塵，莫凡，有空嗎？來獵所一趟，有新的情況。”
聲音裡聽不出太多情緒，但林塵敏銳地捕捉到一絲不同尋常的凝重。
“馬上到。”
半小時後，青天獵所。
包老頭不在，只有靈靈一個人坐在大木桌後面，面前攤開著好幾份檔案、照片，還有她那臺從不離手的便攜分析儀。螢幕亮著，上面是複雜的能量圖譜和資料分析流。
“坐。”靈靈頭也沒抬，手指在螢幕上快速滑動。
林塵和莫凡坐下。帕克也跟來了，進來後自顧自跳上空著的一張高背椅，蜷成一團，閉目養神，耳朵卻微微動著。
“金源公寓的後續報告出來了。”靈靈將一份檔案推到兩人面前，“那個昏迷的持有者，叫趙斌，是個自由法師，遊手好閒，偶爾倒騰點黑市材料。審判會初步審訊得知，那根詛咒短杖是他從一個綽號‘老鼬’的地下掮客手裡買的，說是‘古墓出品，有靜心安神之效’，他信了，想研究一下，結果差點把自己搭進去。”
“老鼬？”莫凡皺眉，“這名字一聽就不是好人。”
“審判會已經介入追查‘老鼬’。”靈靈推了推眼鏡，“但這不是重點。”
她調出分析儀上的另一組資料，是幾份現場能量殘留的對比圖譜。“重點是這個。我在徹底清理金源公寓1502房間時，除了詛咒短杖崩潰後殘留的黑暗能量，還有另一股極其隱晦、但性質截然不同的能量痕跡。非常淡，幾乎被黑暗能量掩蓋，如果不是我的儀器精度夠高，加上特意做了深度光譜篩查，根本發現不了。”
林塵和莫凡湊近螢幕。靈靈指著一處被標紅的、波形極其平滑詭異的能量峰值：“看這裡。這種能量波動模式，帶有鮮明的‘生命汲取’、‘陰影親和’、‘高速再生’特徵，同時混合著一種古老、優雅卻又冰冷的‘貴族’式精神印記殘留……符合記載中，高階血族的能量特徵！”
“血族？！”莫凡差點跳起來，“吸血鬼？真的存在？還跑到公寓樓裡去了？”
林塵也是心頭一震。血族？這個世界的黑暗生物之一，以血液為食，壽命悠長，擁有超越常人的力量和速度，以及某些詭異的魔法天賦。他們通常隱匿在人類社會的陰影中，有自己的規則和領地，極少如此明顯地留下痕跡，尤其是在一棟普通的居民樓裡。
“不會錯。”靈靈小臉嚴肅，“雖然殘留極少，但特徵太典型了。而且從能量衰減曲線推斷，這股血族氣息出現的時間，大概在詛咒短杖被啟用前的12到24小時。也就是說，有血族成員，在趙斌啟用短杖之前，去過1502房間，或者……至少近距離接觸過那裡。”
“他想幹什麼？”林塵沉聲問，“也對那根短杖感興趣？還是……”
“不確定。”靈靈搖頭，“血族對某些涉及靈魂、鮮血、古老詛咒的器物確實可能有興趣。但通常他們行事隱秘，不會留下這麼明顯的痕跡。除非……”她頓了頓，“除非當時情況特殊，比如發生了爭鬥，或者……那個血族本身狀態不穩定。”
她調出最後一張圖片，是1502房間角落裡，地板上一個被放大處理的、極其模糊的印記，像是半個沾了灰塵的腳印，但輪廓非人，更纖細，前端有尖銳的凸起。
“這是血族在情緒激動或動用力量時，腳部輕微異化留下的痕跡，很少見。結合能量殘留的時間點，我推測，可能有一個血族，在趙斌拿到或啟用短杖前，曾試圖進入或探查1502，或許與趙斌有過短暫接觸或衝突，然後離開了。之後趙斌啟用短杖，引發後續事件。”
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