空氣彷彿凝固了一瞬。
酒廊裡原本就低沉的交談聲，又壓低了幾分。那些或明或暗的目光，從血族子爵出現的那一刻起，就牢牢鎖在了他身上，帶著敬畏、警惕、好奇，或者……貪婪？但當這位子爵的目光轉向靈靈，並開口詢問時，所有的視線又都若有若無地飄了過來，聚焦在這個不起眼的矮小女孩身上。
靈靈的身體幾不可查地繃緊了，但她強迫自己鎮定下來，轉過身，仰頭迎上那雙冰冷的猩紅眼眸。帽簷的陰影下，她的表情看不太清，但聲音依舊平穩，甚至帶著點孩童特有的天真：“大哥哥，你也在打聽西區的事嗎？我聽說那裡最近不太平呢。”
子爵嘴角的弧度更深了些，彷彿在欣賞一件有趣的玩具。他伸出蒼白修長的手指，輕輕敲擊著吧檯光滑的木質表面，發出有節奏的輕響。“不太平？”他重複著，猩紅的眸子在昏暗光線下流轉著微光，“只是幾隻不懂規矩的老鼠，擺弄了一些不該碰的玩具，弄出了點……噪音。”
他的用詞輕描淡寫，但“老鼠”和“玩具”兩個詞，卻讓靈靈心頭一跳。這幾乎是在明示他知道金源公寓詛咒短杖的事情！
吧檯後的疤臉已經調好了一杯暗紅色的、粘稠如血的液體，恭敬地放到子爵面前。子爵沒有立刻去拿，只是用指尖漫不經心地劃過杯沿。
“噪音很吵，吵得人睡不著覺。”子爵繼續說道，目光似笑非笑地看著靈靈，“尤其是最後……那一下‘清理’的動靜。很特別，不是嗎？”他的視線，有意無意地，越過靈靈的肩膀，飄向角落裡的林塵。
林塵在子爵目光掃來的瞬間，脊背微微挺直。他感覺到了，那股似有似無的、冰冷的窺探感，帶著一種高階血族特有的精神威壓，如同無形的蛛絲，輕輕拂過他的皮膚。對方果然注意到了昨晚黑炎的爆發！而且，這番話裡帶著試探，甚至可能是……警告？
莫凡在通訊器裡緊張地嚥了口唾沫：“塵哥，這吸血鬼好像盯上我們了……”
林塵沒回話，只是放在膝蓋上的手，手指微微收攏。體內的查克拉悄然流轉，隨時可以做出反應。帕克也從假寐中睜開眼，金色的瞳孔在陰影裡閃過一絲銳利的光，喉嚨裡發出只有林塵能聽到的、極低的警告性嗚嚕聲。
靈靈推了推眼鏡，鏡片反射著吧檯礦石的幽光，讓人看不清她的眼神。“特別的清理方式？”她歪了歪頭，語氣帶著恰到好處的困惑，“我聽說就是普通的獵妖師處理掉了不乾淨的東西呀。大哥哥你也對獵妖感興趣嗎？”
“獵妖？”子爵輕笑一聲，聲音低沉悅耳，卻沒什麼溫度，“不，我只是對‘特別’的東西感興趣。比如……”他的目光再次落到靈靈身後的林塵身上，這次停留的時間更長了些，“能夠淨化‘古老怨念’的火焰，還有……氣息獨特的小寵物。”
他說的“寵物”，顯然指的是帕克。
林塵心中警鈴大作。這血族不僅感知到了黑炎，似乎還對帕克的特殊有所察覺！這傢伙的感知力，遠超想象！
“子爵大人。”疤臉忽然開口，語氣帶著小心翼翼的提醒，“您的酒要涼了。”
子爵這才收回目光，端起那杯暗紅色的液體，優雅地抿了一口。猩紅的液體沾染在他淡紅的唇上，形成一種妖異的對比。他放下杯子，看向靈靈，語氣恢復了之前的平淡，卻帶著不容置疑的意味：“西區的事情已經結束了，老鼠和玩具都沒了。有些好奇心，不該有。有些地方，也不該來。尤其是……帶著特別‘朋友’的時候。”
這話已經是赤裸裸的警告了。意思是讓他們別再追查詛咒短杖和血族可能留下的線索，並且立刻離開“暮色酒廊”。
靈靈沉默了幾秒。她知道，在對方明顯實力和地位都碾壓的情況下，硬頂不是明智之舉。她今天來的目的，確認血族存在並可能與此事相關的目的，其實已經達到了。甚至得到了更多資訊——這位子爵不僅知情，而且很可能就是那個留下痕跡的血族，他對林塵的“特別”力量表現出了明確的興趣。
“謝謝大哥哥的提醒。”靈靈微微頷首，語氣聽不出什麼情緒，“我們只是來喝杯水，這就走。”
她轉身，走向林塵和莫凡的角落。步伐平穩，但林塵能感覺到她緊繃的神經。
看到他們起身準備離開，酒廊裡其他客人的目光又挪開了，彷彿剛才的一切只是微不足道的小插曲。只有吧檯邊的血族子爵，依舊優雅地品著杯中液體，猩紅的眸子追隨著他們的背影，直到他們踏上樓梯。
樓梯狹窄昏暗，隔絕了下方酒廊的氣息和視線。直到走出那扇鐵皮門，重新呼吸到外面帶著黴味卻相對清新的空氣時，三人才不約而同地鬆了口氣。
“我靠……”莫凡擦了把額頭上不存在的冷汗，“那傢伙……壓迫感太強了！感覺他看我的時候，我血都要涼了！這就是吸血鬼？”
“高階血族，至少是戰將級，甚至可能是統領級。”靈靈摘下兜帽，小臉有些發白，但眼神依舊冷靜，“而且位階不低，‘子爵’在血族內部是實打實的貴族稱號。他不僅知道金源公寓的事，很可能就是去過現場的血族。他對林塵你的黑炎，還有帕克，都非常在意。”
林塵點了點頭，一邊快步離開這片老城區，一邊沉聲道：“他警告我們別再追查，也暗示他知道我們‘特別’。看來，我們昨晚的行動，確實被他注意到了。他留在公寓的痕跡，可能不是無意，而是某種……標記？或者當時他也在現場附近觀察？”
“有可能。”靈靈分析道，“血族對某些黑暗器物有特殊的感應。他可能比趙斌更早盯上了那根短杖，甚至可能和趙斌有過接觸。但出於某種原因，他沒有立刻動手。結果趙斌先激活了短杖，引發混亂，接著我們介入，用黑炎徹底銷燬了器物……這打亂了他的計劃，也讓他注意到了你。”
她看向林塵，鏡片後的眼睛帶著擔憂：“林塵，你的那種火焰，對黑暗力量的剋制太明顯了。對於血族這種天生與‘黑夜’、‘鮮血’、‘陰影’密切相關的種族來說，可能被視為一種威脅，或者……極具研究價值的‘異類’。他最後那句‘帶著特別的朋友’，指的就是你和帕克。我們被盯上了。”
莫凡緊張地東張西望：“那怎麼辦？他不會追出來吧？”
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