回到青天獵所，包老頭居然還在。沒坐他那個專屬的藤椅，而是站在窗前，揹著手，望著外面沉沉的夜色，菸斗在他手裡捏著，卻沒點。聽到門響，他轉過身，目光掃過三人一狗，尤其在林塵和帕克身上頓了頓，然後慢悠悠地坐回藤椅。
“見到客人了？”他問，聲音還是那麼沙啞平淡。
靈靈點點頭，把在“暮色酒廊”的遭遇，尤其是與血族子爵的對話，原原本本複述了一遍，條理清晰，連語氣和細微的表情都模仿得惟妙惟肖。
包老頭安靜地聽著，手指無意識地摩挲著菸斗。聽完，他沉默了片刻，才開口：“諾曼·梵卓……如果沒猜錯的話，應該就是那個‘猩紅子爵’。”
“爺爺認識他？”靈靈眼睛一亮。
“聽說過。”包老頭眯起眼睛，“梵卓家族在血族十三氏族裡，不算最古老，但以‘優雅’、‘博學’和對‘古老遺物’的痴迷著稱。這個諾曼，是梵卓家族這一代比較活躍的年輕子爵，常年在東亞一帶活動，似乎在尋找什麼東西。他對黑暗器物和特殊能量敏感，出現在詛咒短杖附近，不奇怪。”
“他在找什麼？”林塵問。
包老頭搖搖頭：“血族內部的事情，外人很難知道具體。不過，既然他注意到了你們，還特意出言警告……說明那根短杖，或者你們處理短杖的方式，觸及了他的某些‘敏感點’。”他看向林塵，“小子，你那黑火，以後用的時候，最好確保周圍乾淨，別留尾巴。血族記仇，也惜命，但更對未知和可能威脅到自身存在的東西上心。”
這提醒和靈靈如出一轍。
“我們接下來怎麼辦？”莫凡問，“那吸血鬼會不會找我們麻煩？”
“暫時不會。”包老頭磕了磕空菸斗，“這裡是魔都，有審判會盯著，他一個外來的血族貴族，不敢太明目張膽。不過，暗地裡的小動作就難說了。你們最近接委託，儘量選白天，或者人多眼雜的地方。靈靈，你篩選委託的時候注意點，避開西區老城那片，還有跟古物、詛咒沾邊的，都先放放。”
“知道了，爺爺。”靈靈應下。
包老頭又看向林塵和莫凡：“你們倆，底子不錯，但經驗還是淺。尤其是你，”他指著莫凡，“四系聽著唬人，真打起來，配合稀爛。你，”又指林塵，“路子野，爆發強，續航和精細控制是短板。這段時間，除了接些安全的體力活委託，也多花點心思在基本功上。獵妖不是光靠蠻力和奇招就行的。”
這話說得一點不留情面，但一針見血。莫凡被說得訕訕點頭，林塵也虛心接受。包老頭的眼光，確實毒辣。
“行了，都回去吧。酬勞明天照舊打過去。最近安生點。”包老頭揮揮手，開始往菸斗裡塞菸絲，一副送客的樣子。
三人離開獵所。夜色已深，街道空曠。
“接下來幹啥？”莫凡問，“真聽包老頭的，只接體力活？”
“委託要接，修煉也不能停。”林塵道，“包老頭說得對，我們的短板很明顯。我需要提升查克拉總量和控制精度，你需要磨練四系配合和實戰應變。另外……”他看向靈靈，“靈靈大師，有沒有那種……既能鍛鍊配合，又不至於太危險，最好還能順便收集點情報的委託？”
靈靈白了他一眼：“你想得倒美。不過……我會留意的。目前手頭有幾個清理城外低階妖魔巢穴、護送商隊、或者協助警方調查普通超自然現象的委託，D級到C級，相對安全。你們要接嗎？”
“接！”莫凡立刻道，“有錢賺，還能練手，幹嘛不接！”
林塵也點點頭。他現在急需穩定的收入也就兌換點，安全的委託雖然平淡，但勝在穩妥，也能夯實基礎。
“那好，我整理一下，明天把資料發給你們。自己挑。”靈靈說著，打了個小哈欠，“我回去了，累死了。”
各自分別。
回到住處，帕克跳上沙發，把自己攤成一張狗餅，很快就發出輕微的鼾聲。這趟“暮色”之行，看似沒動手，但精神上的緊繃消耗不小。
林塵沒有立刻休息，而是來到後院。
月光清冷，灑在院子裡。他先打了一套最基礎的體術套路，活動開筋骨，感受著肌肉、骨骼、經絡在運動中的細微變化。秘境出來後，他的身體素質又有了提升，但距離能完全承受炎遁那種狂暴力量的要求，還差得遠。
體術練習結束，他盤膝坐下，開始提煉查克拉。精神沉入體內，引導著細胞能量與精神能量緩慢融合。不同於以往追求速度和數量，這一次，他刻意放慢了過程，細細體會著每一縷查克拉生成時的波動，嘗試著用更強的精神力去“梳理”和“壓縮”它們，讓它們變得更加凝練、馴服。
這個過程枯燥而緩慢，但林塵耐著性子。他知道，查克拉的“質”比“量”在某些時候更重要，尤其是對於精細操作和維持血繼限界而言。
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