篝火燒了大半夜，許大龍和羅宋兩個人居然破天荒地湊到一起守夜。白天在隧道里還差點沒打起來，這會兒倒是一人捧著一杯熱水，有一搭沒一搭地聊著。火光在兩張臉上跳，一個稜角分明，一個圓潤油亮，看著竟然有點和諧。
“你小時候在帝都哪個區？”許大龍問。
“西城。”羅宋說。
“哦，我也是。”
兩人對視一眼，沉默了兩秒，然後又不說話了。不知道是誰先提起小時候的事，聊著聊著就開始翻舊賬。許大龍說羅宋當年選拔賽輸給他純屬運氣不好，羅宋說許大龍那場要不是裁判偏袒早就輸了。聲音越壓越低，但火氣越攢越旺。要不是怕把帳篷裡那幫人吵醒，這倆估計能當場打一架。
最後誰也沒動手。許大龍往火堆裡扔了根柴，羅宋把杯子裡的水潑進草叢裡，兩個人各自往邊上挪了半米，誰也不看誰。篝火噼啪作響，營地重歸寂靜。
誰也沒注意到，一道人影從帳篷裡鑽出來。動作很輕，像貓一樣，落地沒有聲音。人影站在帳篷外面，側耳聽了一會兒——帳篷裡此起彼伏的呼吸聲，都睡熟了。然後他往邊上的小樹林走去，步子不快不慢，像起夜上廁所的。
許大龍和羅宋的注意力都在對方身上，根本沒往那邊看。
到了樹影最密的地方，人影停下。他從懷裡摸出一個東西——手指粗細，筆狀，頂端有一個暗紅色的光點在微弱地閃爍。軍用發信器。他蹲下來，用指甲摳開地面的浮土，把發信器塞進去，又用周圍的土蓋好，抹平。站起來，拍了拍手上的灰，打了個哈欠，慢悠悠地走回帳篷。
從頭到尾，沒人發現。
過了大概半個小時，又一道人影出現在小樹林邊上。林塵的本體從陰影裡走出來，蹲在那片被翻動過的浮土前。他沒有急著動手，而是先用寫輪眼看了一遍周圍——地上有腳印，樹枝被碰斷的痕跡，還有那個人蹲下來時膝蓋壓出的兩個小坑。都記在眼裡。
他伸手把發信器挖出來。暗紅色的光還在閃，一下一下的，像某種心臟的跳動。林塵看了兩秒，把它揣進懷裡，然後從旁邊撿了一根差不多粗細的樹枝，折斷，插進那個洞裡。又用周圍的土把樹枝根部蓋住，用手指抹平，再站起來對比了一下週圍的痕跡——腳印、小坑、浮土的紋理，全部復刻到位。
他退後一步，看了一眼，滿意地點點頭。任陸正河來檢查，只要他不把發信器重新挖出來，就絕對發現不了東西已經被調了包。
林塵轉身，消失在黑暗裡。
隊伍又走了幾天。
隧道的驚險過後，後面的路反而太平了不少。碰見的妖魔零零散散的，偶爾一隻獨行的戰將，或者三五成群的奴僕，不用費什麼力氣就能解決。隊伍的行進速度不算慢，但氣氛一直不太對。
宋霞不知道什麼時候接過了指揮的活兒。她走在隊伍前面，時不時停下來看地圖，跟陸正河商量路線。林塵呢？還是老樣子，走在隊伍最後面，不緊不慢的，像個局外人。穆寧雪也不管事，安安靜靜地走在隊伍中間，偶爾看一眼林塵，偶爾看一眼路。兩個隊長都不管事，宋霞這種有責任心的就頂上來了。
陸正河當然不爽。他覺得指揮應該是他的，但宋霞的指令確實沒什麼毛病，他也不好說什麼。只是每次停下來休整的時候，他都會一個人站得遠遠的，幽紋暴狼趴在他腳邊，一人一狼都陰沉著臉。
“到了。”
宋霞停下來，指著前方。
所有人順著她手指的方向看過去。
金林市。
他們站在一處地勢稍高的地方，整個城市盡收眼底。盆地的地形，西邊是一片起伏的丘陵，北面有一條河，彎彎曲曲地延伸出去，不知道流向哪裡。從高處看，這裡的地勢確實好，依山傍水，冬暖夏涼——十五年前，這裡應該是個很宜居的地方。
十五年後，只剩廢墟。
城市的輪廓還在，但細節已經模糊了。街道像一道道裂開的傷口，彎彎曲曲地延伸向四面八方。路面上到處是裂縫，有的裂縫寬得能掉進去一個人，野草從裡面長出來，比人還高。路兩邊停滿了車，鏽跡斑斑的鐵殼子，有的四輪朝天，有的側翻在地，有的被什麼東西從中間壓扁了，像踩扁的易拉罐。車窗早就碎了，座椅被野草和藤蔓從裡面撐開，遠遠看著像一具具腐爛的屍體。
房屋大多隻剩承重柱。有的還能看出一點原來的樣子——這裡是商鋪，那裡是居民樓——但更多已經徹底坍塌，磚石和鋼筋混在一起，被植被覆蓋，變成一座座綠色的墳包。偶爾有幾棟樓還立著，但牆壁上爬滿了裂縫，窗戶黑洞洞的，像骷髏的眼窩。
整座城市靜悄悄的。沒有車聲，沒有人聲，連鳥叫都稀稀拉拉的。風吹過廢墟，發出嗚嗚的聲響，像有什麼東西在哭。
