午後，太陽已經偏西了，光線從土坡上方斜斜地照進華村，把村道上那些被踩實的腳印都拉出了長長的影子。林塵站在村口那排木樁旁邊，目光一直落在華村東北方向那片稀疏的枯木林方向。
那道身影出現的時候，先是枯木林邊緣的樹影晃動了一下，然後一個人從樹影中衝了出來，步伐快得像後面有什麼東西在追，帶起的風掀動了沿途乾枯的草茬。張小侯衝出枯木林的時候，腳步已經有些不穩了，但他沒有減速，直到他看見了華村那排歪斜的木樁，看見了木樁後面站著的那個身影。他的步伐才慢下來，變成了小跑，最後在村口外幾步遠的地方停了下來，彎著腰，雙手撐著膝蓋，大口喘著氣，汗水順著下巴淌下來，滴在乾裂的泥土上，洇開一小片深色的溼痕。
帕克從他身後的揹包帶子縫隙間鑽了出來，跳到地上，先抖了抖毛，然後邁著不緊不慢的步子走向林塵，順著林塵的褲腿往林塵身上爬，最後蹲在了林塵的肩膀上，腰間的砂鐵葫蘆好像感應到自己的常駐位置被佔領，不滿的晃了晃。帕克則在肩膀上笑得燦爛。
“塵哥！”張小侯的聲音帶著喘，“終於又見面了！”他直起身來，臉上帶著如釋重負，語氣裡有疲憊，有放鬆，還有一絲在安界外待了太久之後重新見到熟悉面孔時才會有的那種情緒。這是他第一次離安界這麼遠執行任務，期間發生的事情給他造成了極大的刺激，此時碰見被他視作大哥的林塵，張小侯的情緒一下子就有點繃不住了。
林塵看著他，點了點頭：“安全就好。”他的手落在張小侯的肩膀上，拍了拍，沒有多說什麼，但手掌落下去的力度比平時重了一點。
張小侯的氣息逐漸平穩了下來，他環顧了一圈華村的村口，目光掃過那些歪斜的木樁和緊閉的門窗，低聲問林塵：“這邊情況怎麼樣？”
林塵簡單地把他到達華村之後的發現大致說了一遍，昆井水位下降，村裡謠言四起，對外來之人的不信任。
蘇小洛從村道那邊走過來，手裡端著一碗水，遞給了張小侯。張小侯接過去的時候還愣了一下：“謝了，我不渴——”然後他低頭看了一眼自己乾裂起皮的嘴唇，把後半句話嚥了回去，仰頭喝了幾口。蘇小洛沒有說話，把空碗收回去，等了一會兒，見張小侯的氣已經喘勻了，才問：“你們要不要進屋歇會兒？外面也快涼了。”
張小侯剛想說什麼，林塵先開口了：“麻煩你幫我們叫一下村長。我們有同伴要進村，還是當面打個招呼好。”他的語氣很客氣，但意思很清楚。
蘇小洛點了點頭，轉身往村子深處走去。
林塵看著蘇小洛的背影消失在巷口，然後收回目光，轉向村道的方向，像是在等一個人來。
謝桑來得比預想中快。他穿著那件深灰色的舊棉襖，腰間的草繩重新系了一遍，菸斗沒有叼在嘴裡，而是握在手裡，像一根隨時可以拄在地上的手杖。他在村口停下來，目光從張小侯身上掃過，落在那身軍裝的顏色和縫線上。軍部的制式外套，領口的位置有一枚小小的、淺色的紋路，像是被洗過很多次之後殘留的暗痕。
他在辨認那枚紋路的時候，眼角的紋路微微收緊了一點，像是已經知道了答案，但仍然要再確認一遍。他的目光抬起來，落在林塵臉上，沒有立刻說話，但那雙眼睛裡的內容已經變了。
張小侯朝謝桑點了點頭，打了個招呼：“謝村長，我是古都軍部的，來這邊執行任務，順便看看居危村的情況。”他說得簡單，但每一個字都清晰地落進了謝桑的耳朵裡。
謝桑聽著，沒有打斷，但他的目光短暫地垂了一下，像是在心裡重新調整。眼睛眯了眯，又看了林塵一眼，他此時才明白，林塵之前的說辭是假的。什麼來安界之外找材料經商的說法在張小侯出現的那一刻就不攻自破了。
採集材料的商隊、等人的同伴、軍部的兵——這三個身份疊在一起，不像是一時興起的組合。謝桑手裡的菸斗在手上輕輕的拍了拍，最後只是說了一句：“既然來了，就在村裡歇一晚吧。天快黑了，外面不好走。”
林塵點了點頭：“謝村長費心了。”
林塵此時已經注意到了聞訊趕來的洪俊，洪俊正站在一間土坯房側面，像是在看別處，但手指不自然地攥著衣角。他看見張小侯身上那件軍裝的顏色之後，像是被什麼硬物硌了一下，他往後退了半步，像是想要離那道顏色遠一點。這是賊遇見兵的下意識舉動。
林塵淡淡一笑，看樣子是時候了，隱蔽的動了動手，將之前種在洪俊身上的幻術之種徹底引爆。
洪俊只感覺暈乎乎的，甚至有點站不穩，呼吸變得有點急促。心中只有一個想法：“完了，軍部的人怎麼來了？不行，我得做點什麼！”
最後洪俊看了幾秒，然後轉身，快步離開了那個位置。
洪俊離開的路線沒有走主幹道，而是沿著房屋之間的窄巷走，腳步比平時快了很多。他在一個岔口停下來，像是要確認方向，然後又繼續走，推開了一戶半掩著的院門。他沒有敲門，像是知道里面的人這個時間會在。院門發出老舊的“吱呀”聲，驚動了院子裡正在啄食的雞，它們撲稜著翅膀散開了。
“王叔！”洪俊的聲音比平時高了一些，帶著一種像是被什麼東西追著趕的急促，“你聽說了嗎？村口來了個軍部的！”他半彎著腰靠在院牆上，像是要藉著牆的支撐把話說完，“他們說要讓我們搬走——不讓我們在華村住了！說這地方不安全，要我們都遷到古都去！”末了又補了一句，“沒有賠償，什麼都沒有——就是一句話，讓我們走！”
院子裡那個正在劈柴的中年人停下手中的動作，斧刃停在一塊已經劈開的木柴上，偏過頭來看著洪俊，像是沒有聽懂他在說什麼。“軍部的人？”他問了一句，聲音裡帶著狐疑。“好好的，軍部的人怎麼會過來。”
但是洪俊此時已經沒有空去回答他了。他換了一個方向，在另一戶人家門前停了一下，“李嬸兒！你知道村口來了個軍部的嗎？”他說，“說是要讓我們搬遷，還不給賠償——我們祖祖輩輩都住在這裡，先人都埋在這附近的土坡底下，讓我們走？把先人扔在這兒？”他的聲音壓低了一些，像是怕被不該聽的人聽見，“這誰答應得了？”
李嬸兒正在把晾在繩子上的衣服收進筐裡，手指頓了一下：“怎麼突然就要搬？這不是在這住的好好的——誒！”洪俊沒有等她說完，已經往下一條巷子走了。
就這樣洪俊跑了大半個村子，將這副說辭傳遞到村民的耳朵裡。
於是那些沒有從洪俊口中得到更詳細訊息的村民，一個個放下了手中的活計，開始往村口的方向走了。他們走得並不快，像是在等更多的人加入，腳步把村道上的幹泥踩得微微浮起塵土。人就這樣越聚越多。
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