訊息傳得比韓寂預想中更快。撒朗落網的訊息像一道被同時點燃的引信，沿著不同的路徑向外擴散。有人在獵者聯盟的值班室裡放下茶杯，有人在軍部排程臺的間隙中低聲交換著資訊，有人在城牆換防的間隙用加密通訊傳遞著同樣一句話。
它從一條渠道進入另一條渠道，從一個方向轉入另一個方向，像是被同時推入多條河道的同一段水流，沿途經過的縫隙和介面都成了它的支流，以不可阻擋的速度向每一個可能的方向延伸。
在內城深處一家不起眼的茶莊裡，那股資訊也抵達了。店內沒有客人，門窗半掩，透過窗紙能看到院內一棵老槐樹的輪廓正在雨中安靜地站著。穆賀坐在太師椅上，這是他在茶莊裡最常坐的位置，椅面已經被坐出了符合他身形的弧度，扶手的邊緣被磨得光滑。
他端著茶盞，盞沿的釉面被燈光照得溫潤如脂。他低頭吹開浮在表面的茶葉，嘬了一口，喉結微動，嚥下之後發出一聲嘆息：“好茶，真是好茶。”他的聲音裡帶著一種“一切都按計劃進行”的滿意，像是在用這個動作向周圍傳遞一種正在被確認的平穩。
茶莊老闆在下手位坐著，屁股只坐了椅面前半部分，背挺得比平時直，像是一個正在等待指令的人。他的目光落在自己的膝蓋上，又抬起來看向穆賀手中的茶盞：“是啊，亡靈已經攻城，八方君王都出動了，古都滅亡近在咫尺。一切都在按照撒朗大人計劃執行，只要不出什麼意外——”他停了一下，像是在品味那個詞的餘韻，然後順著它把話接完，“我們的大典必定是辦得紅紅火火！”
他的話還沒有落地，門被撞開了。力道不小，門板撞在牆上，反彈了一下，又被一隻手按住。夥計站在門口，頭髮被雨淋溼了貼在額頭上，胸膛起伏不定，像是跑了一段不短的路。他沒有敲門，也沒有在外面通報，直接衝進了房間。
“報！執事大人，出意外了！”
穆賀端著茶盞的手沒有移動，但他的目光已經從茶湯表面抬起來，落在門口那道正在喘氣的身影上。他的表情沒有明顯變化，但他沒有立刻開口。
茶莊老闆的反應比他快一拍，他從椅子上站起來，轉過身，手指指向門口：“你特麼是一點規矩都不懂嘛！進來也不知道敲門！”他的聲音拔高了一截，語速比平時快，像是想把那道剛被打破的安靜儘快修補回去，“有執事大人坐鎮，能出什麼意外！而且我們上面可是有撒朗大人照應，你有什麼好慌的——！”
夥計沒有等他說完，膝蓋一彎，在門檻內側跪了下來，頭低著，雨水從他的髮梢滴落，在地面上留下一小片正在擴散的深色溼痕。“鐘樓剛剛傳出訊息——”他的聲音帶著跑動後的喘息，“撒朗大人，身份暴露被抓了，馬上就要處決了！”
穆賀端著茶盞的手終於動了一下。他把茶盞放回桌面上，杯底落在木面上時發出了一聲比預期更重的聲響。他站起來，轉身，走到茶莊老闆面前，抬腳踹了一下他的膝彎。力道不大，但足以讓他身體失衡向前踉蹌了半步。“砰”的一聲悶響，茶莊老闆的半邊身體撞在椅背上，用手肘撐住才沒有完全倒下去，但也沒有敢立刻站起來。
穆賀臉色突然一沉，狠狠的瞪了茶莊老闆一眼，特麼的，這人是烏鴉嘴吧！剛說不要出意外就立馬出意外了！
“給老子閉上你的烏鴉嘴！”穆賀這次是真的忍不住了，對著茶莊老闆怒罵道。
穆賀的目光從茶莊老闆身上移開，轉向跪在門檻上的夥計：“你把你聽到的訊息一字不差地重新說一遍。不許有半點遺漏。”他的聲音和剛才品茶時差不多，但每個字都比之前更清晰，像是每一個音節都會被單獨測量過才放行。
夥計沒有抬頭，聲音從低垂的角度傳來：“就……就是鐘樓那邊傳出來的訊息，說撒朗大人的明面身份是獵者聯盟高層中的一名長老，現已經被軟禁起來，隨時準備處決——”
穆賀站在原地，沒有動。他能感覺到自己指尖正在以某種持續的、但不算劇烈的頻率微微發麻，像是有一股能量從心臟位置沿手臂滑向末端，然後停在指尖的位置。
撒朗的明面身份他也不知道詳情，不過獵者聯盟這條線他是知道的，但他並不知道那個名字是誰，他也猜測撒朗很可能就是獵者聯盟的高層之一。如果撒朗真的落網了，黑教廷在龍國的整個佈局都會失去核心支撐，虎津大執事可以換人，但撒朗不能。
穆賀走到房間一側的衣架旁，取下那件深藍色的長袍，披在肩上，繫好領口處的繫帶，整了整衣褶的位置。他轉身走向門口。
茶莊老闆已經從地上爬起來了，他捂著被踹到的位置，一瘸一拐地跟在他身後：“執事大人，你要去哪！這裡還需要你坐鎮啊！”
穆賀在門口停了一下，沒有回頭：“你們就在這裡待著。”他的聲音平穩而清晰，“我必須把撒朗大人救出來。”
他沒有再等回答，跨過門檻，沿著走廊走向茶莊後門的方向。雨還在下，落在天井的石板地上，濺起細小的水花。穆賀穿過那道被雨水浸透的通道時，步伐保持著節奏，像是一直在走這條路線，已經不需要特意調整腳步的落點。他推開後門時帶起一陣風，把門框上掛著的風鈴吹得輕輕響了幾聲，那聲音很快被雨幕吸收了。
鐘樓下方，雨勢依然持續。那些正在城牆方向維持防線的軍法師們並不知道內城正在發生的變故，而那些知道的人正在各個不同的位置等待著同一道訊息的後續展開。穆賀出現在鐘樓側面通往正門的通道口時，身上的深藍色長袍已經被雨浸溼了大半，袍擺貼在小腿處，走路時帶起的水花沿著地面鋪開一道淺淺的痕跡。他站在距離鐘樓正門約二十步的位置，抬頭看了一眼鐘樓頂層的窗戶，然後收回目光，面向那些正在警戒的守衛，微微抬高聲音說道：“放了撒朗大人，我可以給古都最後一絲機會。”
他的聲音穿過雨幕，落在鐘樓正門前那片空地上，被雨聲削弱了一些，但依然清晰。樓頂的窗戶裡沒有動靜，門前的守衛也沒有回應。穆賀站在原地等著，雨水從他的髮際線滑落，沿著頜骨的輪廓滴落在他領口。
