青石錨沉入澤底之後，躁動多日的水脈漸漸歸寧。
短短數日，澤口湖水一日清過一日，褪去了駭人暗紅與腥甜戾氣，慢慢恢復了往日的澄澈模樣。風波看似平息，可陳直從未有半分鬆懈，依舊每日往返澤口巡查值守。
他心裡無比清楚，石錨只能鎮住一時亂象。水底裂開的地縫並未徹底癒合，只是被鎮物壓制蟄伏，潛藏的隱患依舊還在。為保莊戶安穩、水土無虞，他特意在澤域四周插滿長竹，竹竿頂端繫著殘破布條，圈出禁地，嚴禁所有人靠近半步，杜絕一切意外風險。
羋老常立於澤邊觀望，望著慢慢復甦的水土，輕聲感慨：“這片澤地傷了根本，沒個三五年靜養，根本緩不過元氣。”
陳直望著清淺湖水，神色沉穩：“三年五年無妨，只要此後再無人暗中投擲火土、撬動地氣，給土地喘息之機，它終會慢慢復原。”
羋老緩緩點頭，眼底滿是期許。
此時楚地秋收徹底落幕，滿田稻穀盡數收割歸倉。陳直依照慣例，精挑細選出三成顆粒最飽滿、成色最優的穀粒，悉心留存，作為來年的稻種。剩餘糧食被他均分兩份，一份就地留在楚地，盡數分給羋老與一眾出力秋收的莊戶農人，回饋這片土地的耕耘者；另一份，他決意帶回墨莊妥善儲備。
司馬錯得知打算，微微蹙眉勸阻：“楚地局勢未定，暗流洶湧，你隨車攜帶珍貴稻種，負重前行，行路定然遲緩，極易生險。”
“慢也要走。”陳直態度堅定，“這楚地稻種，是這片山河養出的生機根基。盡數留下，恐遭人覬覦毀去；全數帶走，又辜負此地水土滋養。兩分存放，南北留存，才是最穩妥的法子。”
司馬錯知曉他心思縝密、謀定後動，便不再多勸。這些時日，他常常獨自去往東邊山野徘徊佇立，似在等候某人、靜待訊息，周身氣場愈發沉斂肅穆。陳直看在眼裡，卻從不多問。亂世之人，各有牽絆，各有佈局。
白日閒暇，陳直與趙信在院中忙碌，規整糧袋、分裝稻種，仔細封存妥當。羋老特意送來兩壇親手醃製的鹹菜，風味醇厚，便於路途儲藏。
看著滿滿當當的糧袋，看著日漸空曠的竹樓庭院，羋老輕聲嘆道：“你們這一走，這處竹樓，又要徹底空落冷清了。”
陳直聞言含笑，溫聲安撫：“老人家放心，來年春和景明，我們必定再來。這片地不能荒，這方稻禾的生機，得一代代續下去。”
羋老跟著笑了笑，眼底卻悄悄泛起溼潤。他守了楚河水澤一輩子，看慣了亂世離別、人來人往，相聚短暫，離散尋常，心中早已習慣，卻依舊難免悵然。
陳直看出老人的不捨，開口告知：“我在後屋特意給您留了一袋優選稻種，是整片田地最好的收成。”
羋老連忙擺手推辭，只說自己存糧充足，讓他們多留些在路上應急。
“路途吃食我備足了乾糧餅饃。”陳直語氣懇切，“這袋是稻種，是來年的生機，本該留給這片土地、留給守土的您。”
幾番推讓，羋老終究不再推辭，默默收下這份心意。
夜色沉沉，陳直靜坐燈下收拾行裝，規整路途所需物件。夜色漸深之時，司馬錯從外歸來，面色沉冷，眉宇間壓著幾分凝重。
“出了事？”陳直抬眼問道。
司馬錯落座沉聲道：“楚地舊貴族已然知曉我們秋收豐糧之事。有人覬覦囤積，想要高價收購，更有人暗藏歹心，意圖強行搶奪。東邊已然傳出風聲，說你是秦人出身，此番培育的楚地稻糧，絕不能流出楚地半步。”
陳直微微一怔，心中豁然清明。
豐年收糧本是濟世安民的好事，可身處秦楚交界的亂世夾縫，兩國積怨太深，鄉土執念、族群隔閡，終究讓一倉安穩稻穀，淪為了紛爭禍端。
“你如何回應？”
“我直言告知眾人。”司馬錯目光凜冽，“此季稻種，一半留養楚地，造福鄉土百姓；一半北送儲糧，救濟亂世流民。誰若不服，儘管來搶。”
陳直聞言失笑：“果然是你的性子。”
司馬錯唇角微揚，笑意卻未達眼底，語氣鄭重叮囑：“陳直，此番你返程墨莊，沿途必定有人設卡阻攔。我身有牽絆，要事未了，無法隨行護送。”
