北邊天際的狼煙一日比一日濃烈，順著南風緩緩壓向江岸，肅殺之氣越來越近。
第三日，北上探查的趙信匆匆折返，帶回了確切訊息。北方來的並非一支人馬，而是兩路殘軍相向南下。一路是潰散流離的秦軍餘部，一路是楚地散落的舊部兵馬。兩軍相隔二十里距離，互不交集，卻有著相同的目的，盡數朝著舊吳房這片臨江沃土奔來。
江堤之上，風勢蕭瑟。陳直立在高處，聽完稟報久久沉默。眼底無慌亂，只有一片沉凝的平靜。
熊心聞訊即刻趕來，望著北方沉沉霧色，主動開口請命：“楚地舊軍的主將我相識，是舊日部下舊識。我親自前去交涉，試著穩住他們。”
“去吧。”陳直輕聲應聲，語氣篤定，“能拖一日，便是一日生機。”
熊心不再多言，即刻帶上幾名隨從，朝北奔赴楚軍駐地。與此同時，陳直遣趙信繼續北上，貼身盯防秦軍殘部動向，時刻傳回訊息，不敢有半分鬆懈。
兩支人馬盡數離去後，舊吳房瞬間陷入一片死寂。
這不是安寧的靜，是暴雨傾落、狂風將至前的窒息沉悶。全村人各司其職，默默待命，無人喧譁，整片江岸只剩風聲簌簌。
陳直獨自走到五穀共生田邊，俯身細細檢視青苗長勢。
不過數日光景，五穀已然紮根抽葉，只是時日尚短、根基未穩。最先萌發的稻苗、豆苗堪堪舒展新葉，而最珍貴孱弱的青禾，僅僅剛沒過腳面，纖細的莖葉隨風輕晃，半點風雨都經不住。
他蹲下身，指尖輕輕撫過嫩綠的禾苗，聲音低得近乎呢喃：“再快些長，再撐幾日就好。”
禾青立在他身後，靜靜看著，輕聲勸慰：“地氣生長自有定數，人力催不得、急不得。你再焦灼，青苗也無法一瞬成材。”
“我知曉。”陳直緩緩起身，抬眼望向灰濛濛的北方天際，眼底藏著萬般無奈，“可兵馬已經近了，它等不得我們成熟。”
“楚人有熊心周旋牽制，暫且無憂。”禾青眉頭微蹙，道出最大隱患，“唯獨秦軍殘部，早已是潰散無根的疲兵，軍紀渙散、毫無顧忌，最難揣測，也最兇險。”
“那便提前備好萬全之策。”
陳直不再空自焦灼，即刻排布守禦事宜。他傳令宋，帶人收割江邊成片菰草，盡數堆積在江堤後方，囤積備用；又命伍漢子帶領人手，連夜將村中存糧盡數轉移深埋地窖，護住全年口糧。
趙信北上未歸，莊中防務交由熊竭統籌。
局勢危急，陳直當眾立下規矩：“一旦戰事開啟，所有人優先保全老小性命，糧食可棄、財物可丟，唯獨人不能損、田不能毀。”
熊竭沉聲應諾，將號令傳遍全村。昔日落草為寇的野性從未徹底褪去，亂世廝殺刻在骨裡。他默默反覆打磨腰間佩刀，刀身磨得鋥亮鋒利，神色凜冽，早已做好迎敵死戰的準備。陳直看在眼裡，並未多言。他知曉，這片安穩水土，值得所有人拼命守護。
夜色沉沉，暮色合圍。
奔赴北地的熊心連夜折返，歸來時面色凝重，眉宇間滿是疲憊。
“楚人那邊穩住了。”他喘了口氣，沉聲稟報，“主將念及舊情，願意賣我情面，承諾按兵不動，暫緩三日，三日後即刻拔營離去，絕不侵擾江岸良田。”
陳直頷首，最棘手的楚軍隱患暫時化解。
“秦軍呢？”
談及秦軍，熊心臉色愈發難看：“秦軍殘部早已潰散無主，兵無統帥、人心惶惶。越是窮途末路的散兵，越是肆無忌憚，早已抱著搶一票、活一時的心思，根本不講情面、不講規矩，根本無從交涉。”
這點，陳直早已預料。
楚軍有故土牽絆、有軍紀殘存，尚有周旋餘地。而秦軍殘軍敗將，失了家國、沒了退路，是亂世裡最兇悍的流寇，也是此刻最大的威脅。
夜色深濃，陳直召集所有留守骨幹，連夜議事排布。
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