版圖南端，瓊州以南海域廣袤無垠，散落著一連串島嶼與陸地。
泛黃的疆域標註，囊括了大員、呂宋、婆羅洲部分地界，再往西的疆域，便是鄭觀瀾從未涉足、全然陌生的土地。
年輕男子聞聲轉身，語氣溫和沉穩：“鄭先生，久仰大名。”
鄭觀瀾瞳孔微縮，神色驚疑，語聲微頓：“你是……陳……大都督？”
陳閒微微頷首，語氣坦然：“我便是陳閒。”
年輕，太年輕了。鄭觀瀾在心中暗歎。
他目光下移，落在陳閒身側懸掛的一幅字畫之上。
畫卷之中，山河破碎，滿目瘡痍。
域外洋艦列陣海面，炮彈破空，直撲中原大地。北方邊境，野豬與野狼紋樣的勢力交錯撕扯，啃噬著萬里河山。
卷尾題詩一句，筆力蒼勁，直擊人心。
鄭觀瀾心神震顫，不由自主低聲吟誦：“我勸天公重抖擻，不拘一格降人材。”
“鄭先生，你覺得大明，還有救嗎？”
陳閒清朗的聲音驟然響起，將鄭觀瀾從失神狀態拉回現實。
鄭觀瀾輕輕搖頭，神色頹喪，語氣淡薄：“社稷可救與否，與我一介布衣，毫無干係。”
陳閒聽得真切，分明察覺到他心底極致的消沉與無力。
“鄭觀瀾，我聽吳紹松提過，你骨子裡是憂國憂民的讀書人。”陳閒語調平緩，字字懇切，“如今世間文士，清談空談、貽誤國事者居多，踏實務實、躬身濟世者寥寥。”
鄭觀瀾扯了扯嘴角，滿臉漠然：“那又如何？這天下是朱家的天下。朝廷偏愛任用何種士人，皆是他們的取捨，與我無關。”
“錯。”陳閒輕輕搖頭，語氣篤定有力，“這天下，是我華夏族群的天下。”
“華夏？”鄭觀瀾低聲嗤笑一聲，帶著幾分自嘲與無奈，“大都督兵強馬壯，日後或許能逐鹿天下。可我手無縛雞之力，只是一介平凡布衣，無能為力。”
陳閒目光誠懇，直視著他：“我麾下將士雖眾，卻獨缺你這般心懷風骨、胸有韜略的讀書人。”
他語氣真誠，發出邀約：“來我軍政府吧，這裡有你施展抱負、盡展所長的舞臺。”
鄭觀瀾雙目微睜，滿臉詫異：“大都督是想，邀我加入你們？”
“你不願？”陳閒語氣平淡，聽不出喜怒。
鄭觀瀾垂眸沉吟片刻，神色糾結，語氣帶著顧慮：“我家中尚有父母親族。若是投身軍政府，他日朝廷一旦定性叛亂，我族人必受牽連。我不願連累家人。”
聞言，陳閒緩緩鬆了口氣，神色從容。
“原來是這般顧慮，鄭先生大可安心。”
他轉身抬手指向面前的寰宇圖，語調沉穩，緩緩剖析局勢：“先生請看。如今大明腹地，陝西、河南大半疆域已被義軍佔據。南北漕運一旦斷絕，朝廷根基即刻崩塌。”
“北有滿清新立，勢力日漸強盛，虎視中原；南有義軍割據，戰火連綿。如今的朝廷，早已回天乏術，難挽頹勢。”
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