鐵蹄峰的晨曦被一層淡金色的光暈籠罩，雲垂陣運轉時溢位的四色靈光在峰頂流轉，將戰後的狼藉稍稍遮掩。峰下妖獸屍體殘留的血腥氣尚未完全消散，與壽桃樹散發的溫潤靈氣交織在一起，形成一種奇異的氣息。陳硯立在核心陣眼旁，劍身上尚未完全褪去的靈光與陣紋遙相呼應，他剛運轉完一輪《天河經》壓制體內殘餘傷勢，便察覺到兩道凝練的靈力波動正從天際快速逼近。
“來了。”章鴻的聲音從身旁傳來，他胸前的青銅護心鏡早已碎裂，此刻穿著一件臨時替換的青色道袍，雖面色蒼白，卻依舊身姿挺拔。他抬眼望向天際，眼中閃過一絲瞭然，“能有這般凝練的靈力波動，必是宗門派來接應的張、王二位長老。”
陳硯順著章鴻的目光望去，只見天際盡頭，兩道流光一青一黑，如同兩顆流星般劃破長空，轉瞬之間便已抵達鐵蹄峰上空。流光散去，露出兩道身影，正是張鐵山與王盤，身後還跟著十名氣息沉穩的宗門弟子，皆是煉氣後期修為，顯然是精心挑選的精銳。
張鐵山身形略顯魁梧，身著一件土黃色道袍，腰間懸掛著一枚古樸的玉佩，散發著溫和的土屬性靈力。他駕馭著一柄青色飛劍，飛劍周身靈光柔和，落地時悄無聲息，顯然是一件精心溫養的中品靈器。落地瞬間，他周身的靈力便收斂得乾乾淨淨，只餘下一股溫潤的氣息，看向章鴻與陳硯時，臉上露出溫和的笑容，主動拱手道：“章師弟，陳師弟，辛苦你們了。宗門收到傳訊，知曉鐵蹄峰戰事兇險，特意命我與王師弟前來接應駐守。”
與張鐵山截然不同，王盤身形瘦削，穿著一件黑色道袍，面容冷峻，眉宇間帶著一絲不易察覺的疏離。他並未駕馭飛劍，而是腳踏一朵黑色雲靄，雲靄流轉間，散發出淡淡的陰寒氣息，正是一件中品飛行法器“烏雲罩”。落地時，黑色雲靄並未立刻消散，而是在他腳下縈繞半尺，將他與地面稍稍隔開，盡顯倨傲。他沒有立刻開口，而是目光如電，從峰頂的陣旗掃到核心陣眼，再到壽桃樹的方向，神識如同無形的探針刺入雲垂陣中，仔細探查著大陣的運轉情況。
陳硯敏銳地察覺到，王盤的神識在掃過自己時，刻意停頓了一瞬，帶著一絲隱晦的探查之意。他心中微動，不動聲色地運轉《凝神訣》，神識如同銅牆鐵壁般將自身籠罩，同時微微頷首，算是打過招呼。
章鴻自然也察覺到了王盤的審視，卻並未在意，依舊面帶從容，拱手回禮道：“張師兄，王師兄遠道而來，辛苦了。鐵蹄峰戰況雖險，但幸不辱命，雲垂陣已徹底成型，壽桃樹也安然無恙。”說著，他側身讓開，露出身後的核心陣眼，“二位師兄先歇息片刻，我與陳師弟為你們詳細說明此處的情況。”
張鐵山笑著點頭：“章師弟客氣了，正事要緊，歇息不急。”
王盤則收回神識，淡淡開口，聲音帶著一絲金屬般的冷硬：“先看看大陣與壽桃樹吧，這才是宗門最關心的事。”說完，他便徑直朝著核心陣眼走去，黑色雲靄在他腳下緩緩移動，所過之處，地面的塵土都被無形的靈力推開。
章鴻與陳硯對視一眼，皆是瞭然。王盤乃是李玄風家族派的核心人物，向來對章鴻派系主導的事務多有審視，此次前來，必然會仔細核查每一處細節。章鴻率先跟上，陳硯則跟在身後，目光留意著王盤的舉動。
王盤走到核心陣眼旁，蹲下身，伸出手指，輕輕觸碰了一下地面的陣紋。指尖剛一接觸，陣紋便亮起一道黑色靈光，與他指尖溢位的一絲黑色靈力碰撞在一起，發出輕微的“滋滋”聲。他眉頭微挑，似乎對陣紋的穩固程度有些意外，隨即又站起身，走到一面陣旗旁，手掌撫上陣旗旗杆，閉上眼睛，神識再次沉入其中，探查陣旗與靈脈的連線情況。
張鐵山則走到章鴻身邊，低聲問道：“章師弟，此次戰事具體情況如何？我聽傳訊符中說，有四階鐵蹄牛來襲，還出現了三階冰焰蜥？”他的聲音壓得很低，帶著一絲關切，同時目光掃過峰頂殘留的戰鬥痕跡，眼中閃過一絲凝重。
“確是如此。”章鴻輕嘆一聲，語氣中帶著一絲疲憊，“四階鐵蹄牛狂暴異常，數次衝擊大陣，若不是陳師弟及時斬殺冰焰蜥，支援於我，恐怕大陣啟用前，防禦屏障就已破碎。此次傷亡不小，煉氣弟子折損過半，趙原與周英也身受重傷。”
張鐵山聞言，眼中閃過一絲驚色，隨即看向陳硯的目光中多了幾分讚許：“陳師弟年紀輕輕，竟能斬殺三階妖獸，果然是宗門難得的奇才。章師弟能有這樣的得力助手，真是幸事。”
陳硯微微拱手：“張長老過獎了，只是僥倖而已。若不是章師兄正面阻擊四階鐵蹄牛，為我爭取時間，我也難以順利斬殺冰焰蜥。”
就在這時，王盤的聲音傳來：“大陣運轉尚可，陣紋穩固，靈脈連線也無問題。只是陣基處的靈石消耗比預想中要大，後續需要及時補充。”他說完，便轉身朝著壽桃樹走去，步伐依舊沉穩，黑色雲靄始終縈繞不散。
壽桃樹就生長在核心陣眼不遠處，樹幹粗壯，枝葉繁茂，樹上結滿了飽滿的壽桃，桃身散發著淡淡的粉色靈光，靈氣濃郁得幾乎要凝成實質。王盤走到樹下，沒有立刻觸碰樹幹，而是繞著桃樹走了一圈，神識仔細探查著桃樹的每一處細節，從樹根到枝葉，再到果實，不放過任何一點異常。
張鐵山也跟了過來，眼中露出驚歎之色：“不愧是天材地寶，這般濃郁的靈氣，尋常靈根根本無法比擬。有云垂陣守護，再加上靈脈滋養，想必用不了多久就能成熟。”
章鴻點了點頭：“我與陳師弟探查過，這壽桃樹生長狀態極佳，只是成熟週期較長。”
王盤此時收回神識，臉色依舊淡漠，開口道：“此桃樹靈氣內斂，果實飽滿，無任何損傷。根據其靈氣流轉速度與果實的成熟度判斷，想要完全成熟，至少需要三年時間。”他的語氣十分肯定，顯然是對靈根培育有著相當深厚的造詣。
張鐵山聞言，點了點頭：“三年時間，不算太長。只要守住這三年，壽桃樹成熟，對宗門而言，便是天大的機緣。”他轉頭看向章鴻，神色變得嚴肅起來，“章師弟，接下來的三年，我與王師弟會留守此地，你且放心。”
章鴻見狀，心中稍稍鬆了口氣，隨即開始詳細交接：“張師兄，王師兄，接下來我為二位詳細說明鐵蹄峰的具體情況。此次來襲的妖獸群，為首的是四階鐵蹄牛，實力強悍，擅長衝撞，其蹄印中殘留的土屬性靈力具有極強的腐蝕性，後續需留意它是否會再次返回復仇。除了四階鐵蹄牛，還有三階風狼、三階毒蜘蛛以及那頭三階冰焰蜥，其中冰焰蜥已被陳師弟斬殺，屍體與材料都已妥善保管。”
他指向核心陣眼，繼續說道：“這雲垂陣乃是三階防禦大陣，以四面陣旗為支撐，核心陣眼為樞紐，運轉時需消耗大量中品靈石。大陣的防禦範圍覆蓋整座鐵蹄峰，可抵禦三階及以下妖獸的全力攻擊，即便是四階妖獸，也難以輕易突破。不過，大陣的弱點在於四面陣旗，一旦陣旗受損，大陣的防禦能力便會大幅下降，所以後續需安排弟子重點守護陣旗，定期檢查陣旗的靈力流轉情況。”
“另外，壽桃樹是宗門的核心資源，必須重點守護。它的生長需要大量靈氣，除了依靠地下靈脈，還需定期澆灌靈泉。我已在桃樹下佈置了一個小型聚靈陣，可輔助吸收靈氣，加速果實成熟。後續你們只需每日派人檢查聚靈陣的運轉情況，確保靈泉供應充足即可。”
章鴻頓了頓，特意看向張鐵山，語氣凝重地叮囑道：“張師兄，妖獸山脈中妖獸眾多，靈智不低，此次妖獸群退去，未必會善罷甘休。後續需安排弟子每日探查妖獸山脈的動向，一旦發現大量妖獸聚集，需立刻向宗門傳送傳訊符，同時啟用雲垂陣的最高防禦狀態。”
張鐵山認真點頭：“章師弟放心，我明白其中的利害關係。後續我會安排弟子輪流值守，每日探查妖獸山脈，確保鐵蹄峰與壽桃樹的安全。”
王盤在一旁聽著，沒有插話，只是偶爾點頭，顯然是認可章鴻的安排。待章鴻說完，他才開口道：“這些情況我都清楚了。你們一路辛苦，傷勢也需及時處理，儘快整理好物資，啟程返回宗門吧。這裡的事情，交給我們即可。”
章鴻點了點頭，隨即轉身看向不遠處的趙原與周英。此時，趙原正靠在一塊岩石上，臉色蒼白如紙，失去左臂的傷口處纏著厚厚的布條，布條上還滲出淡淡的血跡，氣息十分微弱。周英則坐在一旁的草地上，盤膝而坐，正在運轉靈力療傷，她的臉色也有些蒼白，周身縈繞著淡淡的冰屬性靈力。
