「我家小姐正生氣呢，阿芙姑娘這糕點來得正好。」小云一邊走一邊抱怨，「正好您待會兒幫著哄一鬨小姐。」
進了宋宜的院子，果然聽見裡屋傳來一陣陣壓抑的哭聲。
阿芙將糕點放在桌上，輕手輕腳地走進去，宋宜才止住了哭泣。
「小姐莫哭了，外面都在傳，相爺正為您挑選伴讀呢，日後便有人日日陪您玩耍了，為何還如此傷心呢。」阿芙狀似不經意地提起。
誰知宋宜聽了，眼神微閃：「別提了，前幾日送來的那一批，管家都帶走了，說是一個個看著都呆頭呆腦的，配不上我，要先帶去別處好好調教，再從裡面給我選個最好的。」
阿芙的心沉了下去。調教？只怕是送去當祭品了。
她強壓下心中的驚濤駭浪，臉上擠出一個笑容，拉著宋宜的手，壓低聲音道：「宋宜小姐，不瞞你說，我……我跟世子吵架了，從侯府跑了出來，今晚能不能在你這兒借住一晚？你可千萬別告訴別人！」
一聽到跟謝尋吵架了，宋宜的眼睛立刻亮了，她最崇拜謝尋，此刻聽聞兩人吵架，心裡竟生出幾分類似崇拜的親近感。
「好，你放心住下，我保證不告訴任何人！」宋宜立刻點頭答應。
夜色漸深，阿芙換上了一身從小云那裡討來的小丫鬟的衣服，藉口去廚房幫忙，悄悄溜出了院子。
她抓住一個灑掃的婆子，塞了塊碎銀，打聽那些「伴讀」被帶去了哪裡。
婆子得了好處，壓低聲音指了指府邸深處的後山方向：「都在後山那處廢棄的祠堂裡呢，聽說是要學規矩，那裡有重兵把守，尋常人根本不讓靠近。」
阿芙謝過婆子，藉著夜色的掩護，一路摸到了後山腳下。
果然，那座破敗的祠堂外三步一崗五步一哨，火把將周圍照得亮如白晝。
就在她準備另尋他路時，一個熟悉的身影從山路上走了下來，正是序衡。
他徑直走進了祠堂。
沒過多久，宋丞相從裡面走了出來，他步履蹣跚，神情憔悴。
祠堂裡隱隱傳來女孩們的哭泣聲，淒厲而絕望。
阿芙的心揪成一團。她不敢相信，那個傳言中一生清明，為國為民的宋丞相，晚年竟會做出此等傷天害理的糊塗事！
她躲在樹後，盯著祠堂的門口，不敢進去，也不願離開。
不知過了多久，守衛開始打起了瞌睡。
機會來了。
阿芙貓身到臺階下，從懷中摸出那包烈性蒙汗藥，用吹管將藥粉悄無聲息地吹向離她最近的兩個守衛。
兩人晃了晃，便軟倒在地。
她身形如貓，慢慢貼到了祠堂的牆根下，扒住一扇破舊的窗戶，小心翼翼地朝里望去。
只一眼，她便如墜冰窟。
祠堂內，地上用硃砂畫著詭異繁複的陣法。
十六七個女童被關在四周的木籠裡，嚇得瑟瑟發抖。而在陣法正中央，赫然擺放著一座寒氣四溢的冰棺！
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