他說得不卑不亢，目光直視著謝尋。
「請世子開個價。」
謝尋端起茶杯，修長的手指摩挲著溫熱的杯壁，彷彿沒有聽到他的話。他慢條斯理地吹開浮沫，輕呷了一口，才掀起眼簾，神色冷淡地吐出兩個字：
「不賣。」
聲音不大，卻帶著不容置疑的決絕。
姜秉燭似乎早料到他會如此，臉上沒有絲毫意外。
他從寬大的袖中，直接取出了一疊厚厚的銀票，放在了兩人之間的紫檀木桌上，用茶杯壓住。
「這是一萬兩。」他沉聲說道，目光緊緊盯著謝尋，「若是不夠，草民在江南還有幾處產業，只要世子點頭，都可以談。我只要阿芙恢復自由身。」
一萬兩，足以在京城買下一座三進的大宅子，這對於贖買一個丫鬟的身契來說，已是天價。
謝尋的目光落在那些銀票上，嘴角卻勾起一抹極盡嘲諷的弧度。
「姜先生，」他放下茶杯，身體微微前傾，一股迫人的氣勢瞬間籠罩了整個書房，「你或許沒明白。這不是錢的問題。」
他頓了頓，每一個字都說得清晰而冷酷，帶著不容置喙的強勢。
「她是我的女人。」
姜秉燭的臉色，在聽到這句話的瞬間驟然變得難看。他猛地攥緊了輪椅的扶手，指節因為用力而泛出青白。
謝尋看著他瞬間煞白的臉，嘴角的弧度更深了，他靠回椅背，換上了一副寬宏大量的姿態，施恩般地說道：「不過，看在你們是親人的份上，我並非不近人情。我可以允許你暫住在侯府，與她們姐妹相聚。但是，讓她走，絕無可能。」
這哪裡是施恩？
姜秉燭只覺得一股血氣直衝頭頂，他緊緊攥著輪椅扶手，才沒讓自己當場失態。
他知道，在永寧侯府的地盤上，在絕對的權勢面前，任何激烈的反抗都只是徒勞。
從書房出來時，姜秉燭的臉色雖然難看至極，卻已經恢復了表面的平靜。
他沒有告訴阿芙自己和謝尋談了什麼，只是拉著她的手，溫和地安撫道：「贖身的事，世子爺說還需考慮。阿芙，你切莫急，舅舅一定想辦法，帶你和阿蓁回家。」
臨走前，他將一個沉甸甸的錢袋塞進了阿芙的手裡，又低聲告知了自己在京中新置辦宅邸的地址，讓她若有急事，可以去那裡找他。
手裡攥著那個錢袋，感受著那份實在的重量，阿芙心中生出一種久違的溫暖。
當晚，姐妹倆躺在同一張床上，阿芙側著身，藉著從窗格子透進來的清冷月光，細細描摹著妹妹的眉眼。
阿蓁瘦了，下巴尖尖的，原本還有些嬰兒肥的臉頰也凹陷了下去，顯得那雙眼睛更大，也更空。
「阿蓁，」阿芙猶豫了許久，還是試探著開了口，「你願不願意……搬去和舅舅一起住？」
阿蓁的身體明顯僵了一下。
她沉默了很久，阿芙才聽見她帶著濃濃鼻音的悶悶聲音，「姐姐去哪兒，我就去哪兒。」
她說著，往阿芙的懷裡縮了縮，伸出小胳膊緊緊抱住了她的腰，彷彿生怕一鬆手，她就會消失不見。
