「舅舅說，他會想辦法讓姐姐離開這裡的。」阿蓁把臉埋在她的胸口，聲音小得像蚊子哼哼，「姐姐，我們和舅舅一起走，好不好？」
阿芙抬起手，一下一下輕輕撫摸著妹妹的頭髮，「傻丫頭，你想到哪裡去了。」
她輕笑一聲，語氣裡帶著幾分故作的輕鬆，「世子爺早就答應我了，等他將來娶了世子妃，便會放我出府。」
懷裡的小身子動了動，阿蓁抬起頭，一雙被淚水洗過的眼睛在黑暗中亮晶晶的，裡面寫滿了將信將疑。
「真的嗎？」
「當然是真的。」阿芙低下頭，用額頭抵著她的額頭，聲音篤定，「所以，你先跟舅舅去，他一個人身邊連個親人都沒有，多孤單啊。你陪著他回江南，等姐姐一齣府，就立刻來尋你們。到時候，我們一家人就再也不分開了。」
小姑娘猶豫了許久，最終還是伸出了小拇指。
「那……拉鉤。」
「好，拉鉤。」
次日，阿芙便去書房尋了謝尋。
她到的時候，謝尋正在處理公務，聽聞她的來意，他連眼皮都沒抬一下，只是淡淡地點了點頭，算是應允。
「也好，」他擱下筆，端起茶杯，語氣聽不出喜怒，「把阿蓁交給你舅舅，總好過你在府裡分心。長松，你備些禮物，親自護送她們過去。」
派長松去，名為護送，實為監視。
謝尋是滔天的侯府世子。大理寺卿，而姜家是遠道而來。雙腿殘疾的江南富商，這場較量，從一開始就註定了結局。
她不能把舅舅也拖下水。
阿芙強壓下心中的翻湧，恭順地應了聲「是」，便帶著阿蓁去了姜秉燭在京中的新宅。
宅子不大，是個兩進的院落，收拾得雅緻清淨。序衡果然也在。
支開了阿蓁和下人，廳中只剩下他們三人時，阿芙沒等他們開口，便先一步表明了來意。
她告訴他們，她打算留在京城。
「阿芙！」姜秉燭的臉色瞬間變了，他控制著輪椅上前，一把抓住她的手，又急又氣，「你胡說什麼？你知不知道你留下來意味著什麼！」
「我當然知道。」阿芙平靜地抽回自己的手，甚至還對著他露出一個淺淺的笑。
她知道，謝尋的人或許就在這宅子的某個角落聽著。她必須把戲演全。
「小舅舅，序衡公子，我知道你們是為我好。但良禽擇木而棲，我覺得永寧侯府……就很好。」
她垂下眼簾，聲音放得又輕又柔，帶著幾分少女懷春般的羞怯，「世子待我，也是真心實意的。他答應我，等日後主母進了門，便會抬我做側室。」
「能得世子垂青，是阿芙的福氣。」「福氣！」
姜秉燭被她這番話氣得渾身發抖，他猛地一拍輪椅扶手，怒道，「那是囚籠，是火坑，阿芙，你跟我回江南，回去之後，舅舅教你接手家裡的產業。」
「我們招婿，舅舅一定給你找一個比那謝尋好上百倍的如意郎君。你聽舅舅的話，別犯傻！」
