自那日當著謝尋的面乾嘔之後，阿芙心裡那根弦，便沒鬆下來過。
謝尋後來沒再提請魯大夫，也沒逼阿芙診脈，那晚飯桌上的異樣，好像就這麼過去了。
可阿芙這邊過不去。
有些事起了疑，便總在心裡懸著。平日裡還能裝作沒事，稍稍碰上點風吹草動，人就跟著發緊。
阿芙的身子也越來越不對勁。吃東西變了，睡覺也變了。
從前阿芙起得早，哪怕夜裡伺候到很晚，第二日天還沒亮，也能撐著起來理事。可這些日子，她總想睡，坐著坐著便困了。
白芷還笑著說：「春困秋乏，姐姐瞌睡是正常的，改明兒奴婢去小廚房多討些姐姐愛吃的酸梅來。」
阿芙笑不出來。
這些徵兆，她不是全然不懂。
起初還能騙自己，是近來憂思太重，傷了脾胃。
可一日能騙過去，日日都這樣，便騙不過去了。身子裡的變化瞞不了人。夜裡醒來時，手按在小腹上，那點陌生的怕意也壓不住。
這日，阿芙破天荒親自下了小廚房。
她去得早，天色才亮，灶房裡只有兩個粗使婆子在生火。見阿芙進來，眾人都愣了愣，忙上前行禮。
阿芙神色還算平常，只說世子爺近來公務忙，胃口不好，她想親手做幾樣爽口的糕點，給他換換口味。
阿芙如今在世安院裡得寵，沒人敢多問，反倒笑著誇她心細。
阿芙也跟著笑了笑。
她挽起袖口，挑了上好的綠豆粉和山藥，又取了新採的桂花蜜。山藥蒸熟後壓成泥，綠豆粉過篩，桂花蜜只添一點。阿芙做得仔細，中間手上停了好幾回。
要避開謝尋的人，要把訊息遞出去，還不能牽連白芷。廖嬤嬤那裡，也得一眼看懂。
她蒸了兩籠糕點。
一籠裝在白瓷盤裡，留給謝尋。另一籠，阿芙讓白芷取了個半舊的食盒來。盒身漆皮有些暗，送去雜役院正合適，不扎眼。
趁白芷轉身取帕子，阿芙將一張折得很小的紙條壓在最底下。
「白芷。」
阿芙將食盒遞過去，聲音一如既往地溫和：「你替我跑一趟雜役院，把這個送去給廖嬤嬤。就說我謝她舊日照拂，許久未見，想尋個空閒與她閒話家常。」
白芷不知內情，只當阿芙是念舊情，脆生生應下。
「姑娘放心，奴婢這就去。」
阿芙站在廊下，看著白芷的身影消失在月洞門後。
雜役院還是從前那副樣子，忙忙亂亂，又都是些瑣碎活計。
廖嬤嬤正在院裡晾曬衣物，聽見有人喚她，回頭看見白芷，先愣了一下，隨後認出是世安院的人，臉上便堆了笑。
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