再抬眼時，廖嬤嬤已經恢復了和藹可親的模樣。她拉著白芷的手，笑道：「你回去告訴你家姑娘，老婆子也正想她呢。就說今晚亥時，我院裡就清淨了，讓她過來，正好我有些體己話想同她說。」
白芷沒有多想，忙應下。
等白芷一走，廖嬤嬤臉上的笑便淡了。
她低頭看著食盒裡那幾塊還帶著餘溫的糕點，半晌沒動。
阿芙是她看著從雜役院出去的。
那時候的小姑娘瘦得厲害，眼睛亮，做事勤快，嘴也甜。後來被調進世安院，人人都說她命好，入了世子爺的眼，從此一步登天。
可廖嬤嬤在這侯府裡熬了半輩子，太清楚所謂的命好了。有時候換個說法，也就是另一種命苦。
主子的寵愛像燈火，照著人的時候暖，風一來，也最先燒著人。
入夜後，世安院安靜下來。
謝尋今夜沒有回來，只派長松傳了話，說今夜歇在大理寺府衙。
阿芙聽見這訊息，心裡反倒鬆了一口氣。
她照舊洗漱，照舊吩咐白芷熄燈，照舊躺下。等外頭沒了動靜，阿芙才坐起身。
她換了一身不起眼的深色衣裳，髮髻也重新挽低些，又取出早已備好的小荷包，貼身藏好。
到了廖嬤嬤屋外，阿芙輕輕叩了三下，門很快開了。
廖嬤嬤抬頭先看了一眼她的肚子和腰身，沒有多說，只道：「跟我來吧。」
廖嬤嬤領著阿芙穿過晾曬衣物的院子，往最偏僻的耳房走去。
耳房裡只點了一盞油燈。
一個頭發花白的老婆婆坐在簾子後頭，面前擺著舊脈枕。那婆婆身形幹練，臉上皺紋很深。
她便是月紅婆婆，京城有名的婦科聖手。
月紅婆婆沒多說話，她收了銀子辦事，自然不該問的不會問，只對阿芙抬了抬下巴。
「手。」
阿芙依言在小凳上坐下，將手腕放在脈枕上。
她手腕很細，腕骨凸著。
月紅婆婆搭上她的脈。
屋裡安靜下來。
過了好一會兒，月紅婆婆收回手。
她睜開眼睛，臉上沒有多少變化，語氣平平。
「是喜脈。」
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