另一個瘦削些的婦人也掩嘴笑道：「可不是嘛，我們家老爺，在外哪次不是前呼後擁，回到家那也是說一不二的。男人，就該有個男人的樣兒。」
她們的議論聲不大，卻也足夠清晰地飄進阿芙和嵐生的耳朵裡。嵐生的手一頓，眉頭瞬間蹙起，眼中閃過一絲冷意。
不等她開口，阿芙卻輕輕按住了她的手，轉過頭，對著那幾個婦人露出了一個溫婉無害的微笑。
「幾位太太說的是。」她的聲音柔柔的，卻字字清晰，「只是我家外子與旁人不同，他在西北邊關跟閻王爺搶了九年的命，身上刀疤摞刀疤，好幾次都以為回不來了。我是他從鬼門關前好不容易盼回來的寶貝，他自然疼我入骨。」
一番話，說得情真意切，又帶著一股子通透和悍然。
那幾個原本還想看笑話的婦人，臉上的笑容頓時僵住了。
她們看著阿芙那張素淨卻難掩絕色的臉，再看看她身旁那個雖然黝黑沉默。但眼神始終護著她的「男人」，一時間生出幾分豔羨。
那胖太太的臉色一陣紅一陣白，想到自家老爺在外面養的外室，頓時覺得臉上火辣辣的，訕訕地轉過頭，再不敢多言半句。
甲板上，終於又恢復了平靜。
江南，姜府。
庭院裡的荷塘開得繁花似錦。溫潤如玉的姜秉燭坐在輪椅上，身邊的僕人正為他輕輕按著腿。
他手中捏著一張從京城八百里加急傳來的密報，信紙很薄，上面的字卻重如千鈞。
「阿芙小姐於謝尋世子大婚前夜，投梓源河自盡，屍骨無存。」
「咔嚓——」
一聲清晰的脆響，驚得身後的僕人手一抖。
只見姜秉燭身下那張名貴紫檀木雕花的輪椅扶手，竟被他生生捏出了一道猙獰的裂紋。
碎裂的木刺深深扎進他的掌心，滲出血珠，他卻像感覺不到痛楚一般。
那張總是掛著溫和笑意的臉上，此刻覆蓋著一層駭人的陰霾。
他雙目赤紅，周身散發出與他溫文爾雅的外表截然不同的陰鷙之氣。
「小舅舅？」
一個清脆如黃鶯般的聲音響起。
姜秉燭猛地抬頭，眼中的暴戾瞬間收斂，快得彷彿只是錯覺。
只見一個身穿鵝黃色春衫的少女端著一碗湯藥，小心翼翼地走了進來。
正是他的外甥女，阿芙的妹妹，阿蓁。
一段時日不見，阿蓁已經從一個瘦弱的小丫頭，出落成了亭亭玉立的少女。
她被姜秉燭養得很好，衣裳是時下最新最好的料子，臉色紅潤，眉眼間帶著不諳世事的純真。
「小舅舅，該喝藥了。」
阿蓁將藥碗放在桌上，卻敏銳地察覺到屋裡的氣氛不對勁，她擔憂地看著姜秉燭緊握的手，小聲問，「小舅舅，是……是京城出什麼事了嗎？是姐姐嗎？」
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