「多謝你開解這丫頭，方才你們說的話，我都聽見了。這孩子為這事悶了好幾日，多虧了你。」
阿芙掂了掂那筆意外之財，心裡一喜，面上卻謙遜道：「三小姐聰慧機靈，只是年幼經驗不足，夫人不必過分憂心。」
「那後日就全拜託你了，」薛夫人笑道，「天色不早了，我讓人送你回去。」
她說著，回頭想叫自己的貼身丫鬟，卻發現被自己指派去小兒子那裡了。
阿芙見狀有眼色地開口道：「不必麻煩了，離得不遠，奴婢自己回去便可。」
三房的綴錦閣在侯府西側，要回謝尋的世安院，需穿過一個頗大的花園，大概要走一刻鐘，不算太遠。
阿芙提著燈籠，腳下步子很快，心裡有些後悔。
這個花園中假山林立，小徑交錯，白日里景緻清幽，到了夜裡，便顯得有些陰森。
月色很亮，將假山的影子拖得又黑又長，像潛伏在暗處的怪獸。阿芙忽然覺得背後一陣涼意，似乎有什麼人。
她猛地回頭，身後空無一人。可那被人窺伺的感覺卻越發強烈。
她不再猶豫，立刻加快了腳步。
就在她繞過一座太湖石假山時，兩條黑影從暗處猛地竄了出來，一左一右堵住了她的去路。是兩個蒙著臉的婆子。
阿芙心頭一沉，暗道不妙，可能是來取血之人。
她轉身就往反方向跑，一邊跑一邊用盡全力大喊：「失火了！花園失火了！」
夜深人靜，她的呼喊聲應該能傳出很遠。
那兩個婆子顯然有些慌了，直接呈合圍之勢追了上來。
阿芙仗著身形靈活，在崎嶇的假山間穿梭躲避，倉促間她攀上一處較高的假山，眼看就要被前後夾擊，唯一的生路，就是跳到對面另一座稍矮的假山上。
然而正準備跳過去，卻被忽然繞到身後的婆子重重一推，阿芙的身子在半空劃過一道弧線，直接摔了下去。
雙膝率先著地，一陣劇痛瞬間襲來，疼得她眼前發黑。
遠處隱約傳來了人聲和雜亂的腳步聲，是聽到她呼救的人趕來了。
可來不及了。
那兩個婆子已經逼近，阿芙甚至來不及看清她們的臉，鼻尖便聞到一股奇怪的味道。
她掙扎著想屏住呼吸，但意識還是迅速沉入了黑暗。
再次醒來時，天已矇矇亮。
阿芙發現自己躺在一張柔軟的床上，四周陌生的陳設似乎是昨天謝懿的房間。
她動了動，膝蓋處傳來鑽心的疼，胳膊上也傳來一陣刺痛。
她掀開衣袖，果不其然，手臂上多了一道不深不淺的劃痕，傷口已經被處理過。
不用猜，她的血定然又被取走了。
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