薛氏見狀，立刻順杆爬，對著阿芙露出了一個熱絡的笑容：「阿芙姑娘，我有個不情之請。過幾日，我家那不成器的小女兒，想請幾個同窗來府裡辦個賞花小宴。」
「小孩子家家的，最是好面子。不知阿芙姑娘屆時可有空閒，能否屈尊去我院裡幫襯一二，也讓她在同窗面前長長臉？姑娘放心，該有的謝禮，我們三房絕不會少。」
阿芙沒想到，機會竟然來得這麼快，這麼直接。
去三房辦宴，不僅能得一筆豐厚的賞錢，更是能將自己的做茶點的名聲宣揚開來。她心裡飛速盤算著利弊，面上卻不敢擅自做主，只起身看向侯夫人。
侯夫人瞥了一眼薛氏，哪裡不知道她打的什麼算盤。
將阿芙借去三房用，一來，是三房主動向大房示好，恭維她這個當家主母教導有方，手下的人得用；二來，阿芙做得好了，傳出去也是她大房有體面。
這種既能彰顯地位，又能籠絡人心的事，侯夫人何樂而不為。
她滿意地點了點頭，對薛氏道：「既是你開口了，這個面子我自然要給。不過……」
侯夫人話鋒一轉，目光掃過亭子裡其他幾位蠢蠢欲動的夫人，慢悠悠地道：「阿芙到底是尋兒的人，平日裡伺候他也忙得很。這次我替他做主應了你，下不為例。往後你們誰要是還想借我這巧丫頭，可別來找我了，自己去問尋兒同不同意。我這個做母親的，可做不了兒子的主。」
一句話，四兩撥千斤。
既賣了三房一個人情，又把自己的身份抬高了一層。更重要的是，她明確地告訴了所有人，阿芙是謝尋的人，想用她，得先過謝尋那一關。
那些原本也想開口的夫人們，頓時都歇了心思。
去找侯夫人，不過是女眷間的走動，尚且容易。可要她們去跟謝尋那個冷麵閻王開口，誰有這個膽子？
一時間，眾人都用羨慕嫉妒的眼神看著薛氏。
薛氏則是一臉得意，彷彿已經預見到自家女兒在小宴上大出風頭的場景，只一個勁兒地朝著阿芙笑，那親熱的模樣，不知道的還以為阿芙是她失散多年的親侄女。
阿芙被她看得有些哭笑不得，今日這局面開啟得如此之快，完全超出了她的預料。
侯府角落的佛堂陰冷如深井，與府中熱鬧喧囂判若兩地。
桃夭一身素衣，臉色蒼白近乎透明，往日顧盼生輝的杏眼如今只剩死水般的沉寂。面前矮几上堆滿抄好的佛經，字跡從工整娟秀漸漸變得潦草狂亂，彷彿記錄著她心境逐漸崩塌。
「姑娘，您歇會兒吧。」丫鬟小梅端著飯菜進來，輕聲勸道。
桃夭充耳不聞，筆尖劃過紙張的沙沙聲在空曠佛堂裡格外刺耳。
小梅嘆了口氣，忍不住開口，聲音裡帶著憤憤不平：「姑娘，您在這兒受苦，前院那個阿芙可得意著呢！」
桃夭握筆的手猛地一頓，墨點在宣紙上洇開，像一滴黑色的淚。
小梅見狀立刻湊上前，將家宴上的事添油加醋說了一遍：「那阿芙出盡了風頭！麟兒公子被青梅噎住，滿屋子人慌了神，就她衝上去把人救回來了，侯夫人當場拉著她的手又是誇獎又是賜座，三房薛夫人還請她去府裡辦小宴呢！」
「都說她是世子爺跟前第一得意的人，往後前途無量！」
桃夭的臉色一寸寸發白，呼吸急促起來。
憑什麼一個半路冒出來的奴才，憑什麼搶走本該屬於她的一切？
從小到大，世子哥哥身邊最特別的人是她，侯府裡最受寵的義女也是她。
為了救世子哥哥，她自小被換走，被賊子扔入河裡，落下一身病根，連冬日寒風都受不住，甚至因此終生不能有孕。
