滿堂賓客的臉上都掛著尷尬的笑，眼神卻在侯夫人和四夫人端陽之間來回逡巡，空氣裡瀰漫著一股心照不宣的安靜。
謝尋彷彿未曾察覺，他轉向端陽夫人，臉上是應有的恭謹和親近，「四嬸，您剛從北境回來，一路舟車勞頓，侄兒還未來得及去給您請安。」
端陽夫人身上那股剛硬之氣稍稍緩和了些，她對自己這個侄子還有幾分好感。
她擺了擺手，「自家人，搞這些虛頭巴腦的做什麼。我就是瞧不慣有人拿孝順當幌子，把長輩當傻子哄騙。」
她的話半點情面不留，侯夫人的臉色又難看了幾分，端著茶盞的手微微發緊。
「三弟在北境一切可還安好？」謝尋關切地問道，「他自小便去了北境，一心要繼承四叔的遺志，只是北境苦寒，勞四嬸跟著一同過去照應了這麼久。」
提到自己的兒子，端陽夫人眉眼間的銳氣才真正柔和下來。
「謝召那小子就是個犟驢，攔不住。」她語氣裡帶著幾分無奈，更多的卻是自豪，「他在軍中歷練了幾年，性子倒是沉穩了不少。本來這次該跟我一同回京的，只是軍務上有些交接耽擱了，估摸著，再有兩三個月也該到了。」
「三弟能獨當一面，是侯府的榮耀。」謝尋溫聲道，「等他回來，我們兄弟定要好好聚聚。」
兩人這番對話，將堂上那令人窒息的尷尬沖淡了不少。
鬧劇收場，可壽宴的氣氛卻再也回不去了，用完宴這些夫人們便有眼色地紛紛起身告辭。
傍晚，慈安院。
謝尋與侯夫人端坐上首，面色一個比一個沉。阿芙垂手立在謝尋身側，目光平靜地看著跪在堂下的三人。
桃夭強撐著跪地筆直，溫嬤嬤面色凝重，而被拖進來的王婆子只剩半口氣在。
「啪！」
侯夫人將手邊的茶盞狠狠摔在地上，碎瓷四濺，尖銳的聲響劃破了凝滯的空氣。
「好，好得很！」侯夫人氣得胸口不住起伏，她指著桃夭，聲音都在發顫，「你們母女當真是把我當傻子糊弄！既然沒有割腕，那你手腕上的紗布是做什麼的？演戲給我看嗎？」
溫嬤嬤俯身磕了一個響頭，額頭撞在冰涼的地磚上，發出沉悶的聲響。
她抬起頭，臉上已是淚痕交錯：「夫人息怒，此事……此事與桃夭無關，是老奴的錯！」
她顫抖著擼起自己的衣袖，露出一截同樣纏著紗布的手臂，當著眾人的面，她將紗布解開，一道道血肉模糊的傷口赫然出現在眾人眼前。
「桃夭原本要刺血抄經，是老奴一意孤行硬攔著她，換成了自己的血，」溫嬤嬤懊悔道，「實在是心疼桃夭身子弱，可我們母女對夫人的心意，是半分不假的啊！」
侯夫人看著那道傷口，心裡的怒火被這慘烈的一幕澆熄了半分，但疑慮未消，她冷冷地盯著溫嬤嬤：「那也不該騙我！即便如此，那之前給尋兒做藥引的傷口為何也不見了，難不成也是你代勞了？」
溫嬤嬤身子一僵，剛想開口，桃夭已經搶著答了。
「回夫人，是因為……因為世子哥哥賞的彌傷膏！」桃夭慌不擇言。
她膝行幾步，仰頭看向謝尋，眼中滿是哀求與急切，「世子哥哥，那藥膏是您當時親手給我的，您是知道的，去腐生肌，不留疤痕。夭兒的傷口，也是用了那藥才好得這般快的！」
「世子哥哥，您要信我啊！若不是我，這府裡還能有誰為您提供血引呢？」
這話音剛落，一直沉默的阿芙忽然輕輕開口，「自然是我。」
她的聲音不大，說的話卻讓在場人側目。
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