侯夫人的聲音很是威嚴，目光沉沉地落在阿芙身上。
阿芙心裡清楚，劉管事今日的鬧劇只是一個引子，真正讓侯夫人下決心的，是糕點灶房如今的風頭，已經隱隱蓋過了大廚房，觸動了府裡某些根深蒂固的規矩和利益。
她垂下眼簾，姿態恭順，心裡卻在想對策。
「你是個聰明的孩子，該明白我的意思。」侯夫人端起茶盞，輕輕撇了撇浮沫，「你這手藝，確實難得。這樣吧，你開個價，將這幾樣新式點心的方子賣給府裡。」
「往後，這糕點灶房便歸入大廚房統一管轄，我會派個可靠的廚娘專門來做，絕不會將方子外洩。你呢，也省了這些俗務纏身，安心在世子爺身邊伺候，豈不是兩全其美？」
這方子可是她日後出府安身立命的根本，可不能隨便鬆手。
阿芙的心沉了沉，她知道，今日若是應對不好，不僅這灶房保不住，連她自己都會被貼上「恃寵生嬌，不知本分」的標籤。
阿芙抬起頭，迎上侯夫人的目光，聲音輕柔卻堅定：「回夫人的話，並非奴婢敝帚自珍，只是……奴婢這點手藝，是祖上傳下來的。祖上有訓，方子傳內不傳外，傳徒不傳婿，萬萬不敢違背祖訓拿來發賣，還請夫人恕罪。」
侯夫人的眉頭微微蹙起，顯然對這個答案並不滿意。
阿芙見狀，話鋒一轉，緊接著說道：「不過，夫人說的是，奴婢一個通房，管著獨立的灶房確實不合規矩，其實奴婢早就想過此事，只是還沒找到合適的時機向夫人回稟。」
她頓了頓，見侯夫人的神色稍緩，才繼續道：「灶房的白嬸子，跟著奴婢學了許久，雖不敢說得了十成十的真傳，但尋常的幾樣茶點，已然學會了七八成。不如，往後就由白嬸子接管灶房，帳目也併入大廚房。如此一來，既不違了奴婢的祖訓，也全了府裡的規矩，不知夫人以為如何？」
這番話說得滴水不漏。既保住了自己的核心手藝，又主動讓出了利益，給了侯夫人一個極大的臺階下。
「嗯，你倒是個識大體的。」侯夫人臉上的冷意終於散去，點了點頭，「既然如此，便依你所言。明日起，就讓那白氏接手吧。」
「是，奴婢謝夫人體恤。」阿芙恭敬地行了一禮，心中懸著的大石終於落了地。
從侯夫人的院子出來，天色已經擦黑。冷風一吹，阿芙攏了攏衣襟，快步往枕流院的方向走去。
途徑花園一處假山時，兩個男人的說話聲隱隱約約地傳了過來，讓她下意識地停住了腳步。
其中一個聲音，她再熟悉不過，清冷低沉，是謝尋。
而另一個聲音，則帶著幾分輕佻的笑意：「二弟，聽說兄長我當初送你的那點『助興』的藥，你竟然真的用了，還收了個通房丫鬟在院裡。我還以為你會像個謫仙似的，寧可硬憋著，也不會碰凡俗女子呢，看來，終究也是個男人嘛。」
阿芙的心猛地一跳，如被針扎。
原來，那夜的荒唐，竟是出自眼前這個人之手。這人，便是侯府那位外放多年。剛剛回京的庶長子，謝坤。
她渾身一僵，幾乎是立刻就想轉身離開，不願再聽這等汙糟事。可她剛一動，腳下便不小心踩到了一截枯枝，發出一聲輕微的「咔噠」聲。
「誰在那裡？」假山後，那輕佻的聲音立刻警覺地喝道。
阿芙頭皮一麻，知道躲不過去了，只得硬著頭皮從假山後走了出來，垂首行禮：「奴婢見過世子爺，大爺。」
謝尋看到是她，眉頭頓時擰成了一個川字。
不等他開口，謝坤口中已經發出「嘖嘖」的讚歎聲：「哦？原來就是你，果然是好顏色，身段也是極品，難怪我這不近女色的二弟都為你動了凡心。」
阿芙被他看得渾身不自在，將頭垂得更低了。
