姐妹倆說了好一會兒話，阿蓁忽然安靜了下來，她低著頭，捏著自己的衣角，那角已經被她搓得起了毛邊。
好半晌，才極輕地開口：「阿姐，通房丫鬟……是什麼意思？」
她沒想到，阿蓁會問這個。
阿蓁看著她，眼睛裡帶著一絲與年齡不符的清明和擔憂：「前些日子，山莊裡來了些貴客，她們都在說……說永寧侯府，說謝世子，還說到了你。」
她頓了頓，聲音更低了，「她們說的話，我聽不懂。後來我問了媛媛，媛媛說，她家裡也有通房丫鬟，是伺候她爹爹的，經常被她孃親罰跪，還不給飯吃。」
阿蓁的眼圈慢慢紅了，「阿姐，你在侯府，是不是過得不開心？」
阿芙的心有些酸澀，她忘了這世上沒有不透風的牆，有些話總會傳到小孩的耳朵裡。
「阿姐，」阿蓁伸出小手，抓住了阿芙的袖子，眼神里滿是堅定，「你別幹這個活了，你把身契贖出來吧！寧真師傅說我學得快，我現在繡一方帕子能掙三十文錢，等我再學厲害些，就能掙更多了，我能養活自己，以後我還能養你。」
「阿姐，你離開侯府吧。」
一字一句，都像是小錘子，敲在阿芙心上。
阿芙嘆了口氣，她伸手抹去阿蓁臉上的淚珠，努力讓自己的聲音聽起來輕鬆一些。
「傻丫頭，姐姐在侯府好著呢。」她笑了笑，「侯夫人和世子爺都對姐姐很好，吃穿用度都是頂好的，沒人敢欺負我。你聽到的那些，都是外面的人胡說八道，當不得真。」
她捧著阿蓁的小臉，認真地看著她的眼睛：「你只要在這裡好好學本事，將來能靠自己的手藝養活自己就行。姐姐的事情，你不用操心。」
她的小手緊緊回握住阿芙的手，「你放心，我會好好學本事。」
從阿蓁的住處出來，天色尚早，她打算去向寧真娘子道個謝。
剛走到繡房門口，就見寧真娘子正站在廊下，像是在等她。
「阿芙姑娘。」寧真娘子朝她點了點頭，示意她借一步說話。
兩人走到一處僻靜的角落。
「阿蓁這孩子，是真的很好。」寧真娘子開門見山，「她是我見過最有天賦，也最能吃苦的孩子。假以時日，成就不在我之下。」
「多謝娘子悉心教導。」阿芙真心實意地福了一禮。
寧真娘子卻嘆了口氣，話鋒一轉：「只是，這孩子心事太重，什麼都悶在心裡。」
阿芙心裡咯噔一下。
「我們山莊裡學藝的，大多是家中家境尚可的女兒家。前些時日，不知從哪兒傳了些風言風語，說你是……永寧侯府世子的通房。」
寧真娘子看著她，目光裡有一絲愧意，「孩子們小，口無遮攔，那陣子，阿蓁被她們孤立了，她嘴上不說，我卻看見她好幾次偷偷在被子裡哭。」
「不過你放心，我已經管教了那幾個嘴碎的，也跟孩子們說明白了，如今沒人再敢提這事。」寧真娘子安撫道，「阿蓁很堅強，很快就緩過來了。」
阿芙想起方才阿蓁那副故作開心的模樣，想起她小心翼翼地問著「通房丫鬟」是什麼意思，原來，這孩子早就獨自承受了這麼多委屈。
阿芙點了點頭，喉嚨發緊，沒有多說什麼。
「我今日叫住你，主要是有另一件事。」寧真娘子的神色嚴肅起來，「這兩個月，你那位表嬸，江採鳳，來過山莊好幾次，非要接阿蓁回去。」
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