第4章 鹽殼之下是黑土地
沈家分到的五畝荒地，比堪輿圖上畫的還要差。
胡楊林已經枯萎了，只剩下十幾根扭曲的灰白色樹幹。再往北就是風口，風把碎石吹得到處都是，白色的鹽殼鋪滿了地面，踩上去會發出咔嚓的聲音，彷彿踏在了一層薄骨之上。
沈林被柳氏，沈青柏攙扶著剛走到地頭，臉色就很難看了。
他蹲下身把鹽殼撿起來在手裡搓了搓。白末沾到手指上之後，吃起來又苦又澀。
“種不了。”沈林把碎屑吐出來，說，“鹽這麼重，把種子埋進去也會爛。難怪那管營答應得那麼痛快。”
周圍的流放犯們也跟著笑了起來。
他們大多數都在附近，雖然田地離水井很遠，但是還能看到一些駱駝刺。沈家的地很白，非常刺眼，而且沒有蟲洞。
一個穿著破爛的瘦高個男人，胳膊交叉在胸前對沈清棠露出了笑容。
“沈姑娘，昨天晚上不是很威風嗎？要不然就用你的鐮刀去砍鹽巴，把鹽巴砍碎了熬成鍋裡的鹽，再去鎮上換幾個銅板。”
“這不是田地，就是一口沒有蓋子的白棺材。”
“我覺得還是早點去找管營。女人嘛，哭上兩聲，也未必能換到一塊地。”
笑聲更加刺耳了。
沈青柏抓起鋤頭就向那邊跑去。
“幹活。”沈清棠拍了拍他的肩膀說，“有力氣就別浪費在嘴巴上了。”
她從東邊走到西邊，再沿著風口的緩坡折回去，走得不快，每隔一段就用鐵鍬挖一個巴掌深的小坑。
表面覆蓋著一層鹽殼。
往西邊走，鹽殼就會越來越厚。
最厚的地方有一寸左右，下面並不是堅硬的戈壁，而是一層灰黑色的細土。泥土很溼滑，用手抓起來可以勉強形成一個團。
這片地區處於兩個緩坡之間，風吹來的沙土，枯枝敗葉等雜物會一直向下堆積。地下水位較高，水分蒸發後鹽分就會留在地表形成厚厚的白殼。
鹽害是存在的。
下面的肥土也是存在的。
沈清棠抓起一把黑土聞了聞。不腐爛也不發臭，有點潮氣和腥氣，還有許多小枯根。
“爹，您看這裡。”
沈林接過土之後，掰開之後又仔細摸了摸，手指突然就停了下來。
“這並不是戈壁上的沙子。”他又向下挖掘了大約半尺左右，發現下面的土層依然是黑色或灰白色的，“應該是河泥，很多年前這裡應該有水流過。”
周圍笑的人少了。
瘦高男人不服輸，嗤之以鼻道：“黑又能怎麼樣？還是鹹的。赤沙鎮以前有人試著用水來洗鹽地，幾十桶水下去，第二天還是白的。”
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