夏四敷身先士卒，手持長槍在城頭來回奔走，哪裡有缺口就衝向哪裡。他接連挑落三名爬上城頭的清軍士兵，卻也被一名清軍士兵的長刀劃傷了手臂，鮮血順著手臂流下，染紅了槍桿，滴落在城頭的磚石上。但他依舊咬牙堅持，高聲呼喊：“殺賊！保衛饒平！保衛大明！”
城頭上的戰鬥異常慘烈，明軍士兵雖然英勇，但清軍人數遠超明軍，且攻勢兇猛，很快就有幾處城頭被清軍突破，雙方在城頭展開了殊死搏鬥，刀光劍影，慘叫連連。就在這時，城下傳來了百姓們的呼喊聲。
原來，饒平城內的百姓們得知清軍攻城，紛紛自發組織起來支援明軍。男人們扛著自家的門板、木料跑到城頭，填補被清軍砸壞的城牆缺口；婦女們提著燒開的熱水，順著城頭的垛口往下潑，滾燙的熱水澆在攀爬的清軍身上，發出滋滋的聲響和淒厲的慘叫；老人們則在城樓下的街巷裡穿梭，為士兵們運送弓箭、石塊，有的甚至拿起了家中的鋤頭、扁擔，準備隨時支援城頭。
一位頭髮花白的老大娘提著一個木桶，艱難地爬上馬道，桶裡裝著剛烙好的餅。她走到阿桂身邊，將一塊餅塞到他手裡：“孩子，快吃點東西，有力氣才能殺賊！” 阿桂接過餅，餅還帶著溫熱，他咬了一大口，淚水再次忍不住流了下來 —— 這是家的味道，是他誓死也要守護的味道。
有了百姓們的支援，明軍士兵計程車氣更加高漲。大家紛紛高喊著 “殺賊”，與清軍展開更猛烈的搏鬥。阿桂吃完餅，握緊長刀，再次衝向缺口，他的動作變得愈發熟練，眼神也愈發堅定。他接連砍倒兩名清軍士兵，雖然身上又添了幾道傷口，卻絲毫沒有退縮。
清軍將領見攻城受阻，且明軍有百姓支援，心中焦躁不已，下令用火炮轟擊城牆。“轟！轟！轟！” 火炮轟鳴聲震耳欲聾，城牆被炮彈擊中，磚石飛濺，不少明軍士兵和百姓被砸傷。一處城牆被轟出一個缺口，清軍士兵趁機瘋狂湧入。
“堵住缺口！” 夏四敷高喊著，率領預備隊衝向缺口。阿桂也跟著衝了過去，他和幾名明軍士兵一起，用盾牌擋住清軍的進攻，身後的百姓們立刻用木料、磚石填補缺口，雖然炮彈還在不斷落下，但大家沒有一個人退縮。
戰鬥從午時一直持續到黃昏，城頭的屍體堆積如山，鮮血染紅了整個城牆，連城外的壕溝裡都灌滿了血水。清軍士兵死傷慘重，卻始終沒能攻破饒平縣城。眼看著天色漸暗，清軍將領知道再攻下去也討不到好處，只得下令撤軍。
清軍如潮水般退去，留下滿地屍體和器械。城頭上的明軍士兵和百姓們終於鬆了一口氣，紛紛癱坐在地上，有的放聲痛哭，有的相互攙扶著包紮傷口。阿桂靠在城牆上，大口喘著氣，胸口劇烈起伏，彷彿要炸開一般。他看著身邊的戰友，個個渾身是傷，臉上佈滿了疲憊與悲痛，再看向城下王二的屍體，淚水再次滑落。
夏四敷登上城樓，望著清軍撤退的方向，臉色蒼白如紙。他清點人數，五千明軍死傷慘重，只剩下三千多人，阿桂所在的小隊只剩下十幾個人，每個人身上都帶著傷。而百姓們也有不少傷亡，城樓下的街巷裡，隨處可見受傷的百姓，還有人在默默收拾著親人的屍體。
“守住了…… 我們守住饒平了！” 夏四敷的聲音帶著一絲顫抖，卻異常堅定。他轉身看向城頭上計程車兵和百姓們，深深鞠了一躬，“多謝各位弟兄，多謝各位鄉親！是你們用鮮血和性命，守住了饒平，守住了潮州的門戶！”
寶慶府的城牆是湖廣境內首屈一指的堅固工事，夯土中夾雜著糯米汁與石灰，經多年修葺，牆體高達四丈，厚三丈有餘，城頭垛口密集如齒，每隔五丈便有一座箭樓，樓上架設著床弩與佛郎機火炮。城外環繞著兩丈寬的護城河，河水流淌湍急，水底暗布鐵蒺藜與尖木樁，河岸兩側還挖掘了三道深壕，壕溝內佈滿陷阱。作為湖廣抗清的核心據點，這裡集結了南明真正的主力 —— 高一功率領的忠貞營五萬精銳，外加堵督師本部一萬兵馬，共計六萬守軍。堵胤錫堵督師親駐城內督戰，軍政一體，上下同心，“憑堅城、聚主力，堅守破敵” 便是寶慶攻防戰的唯一策略，無需外援，僅憑自身兵力便可與清軍周旋到底。
城牆上，高一功披著一件打了補丁的棉甲，甲葉上的鏽跡與刀痕交錯，那是多年征戰留下的印記。甲冑下的粗布衣衫早已被汗水浸透，緊緊貼在背上，勾勒出他消瘦卻挺拔的身形。他年近四十，臉上刻滿了風霜，眼角的皺紋裡嵌著塵土，唯有一雙眼睛依舊銳利如鷹，閃爍著疲憊卻堅定的光芒。他剛巡查完西城門的防線，正與趕來的堵胤錫匯合，兩人並肩站在箭樓之下，望著城外連綿數十里的清軍大營。
“堵督師，” 高一功聲音沙啞，卻帶著沉穩的底氣，“清軍七萬之眾，雖來勢洶洶，但我軍精銳已佈防就緒，城牆各處皆有重兵，護城河與壕溝層層設防，他們想破城，除非踏過我等的屍體。”
堵胤錫身著緋紅官袍，腰間佩著尚方寶劍，雖面帶倦容，眼神卻異常堅毅。他抬手撫了撫鬍鬚，目光掃過城頭嚴陣以待計程車兵，沉聲道：“高將軍所言極是。忠貞營是大明的柱石，寶慶是湖廣的屏障。今日之戰，不僅是守護一座城，更是守護湖廣百姓的希望。傳令下去，凡殺敵者重賞，退縮者立斬！本督與將士們同守城頭，城在人在！”
兩人的對話被身邊計程車兵傳開，城牆上頓時響起震天的吶喊聲，士兵們個個精神振奮，原本的疲憊被鬥志取代。
“弟兄們！” 高一功登上箭樓，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，卻穿透了城牆上的煙塵，傳遍每一處陣地，“清軍雖有七萬之眾，但我們有堅城可守！堵督師與我們同生共死，今日便是我們殺賊報國、守護家園的時刻！” 他頓了頓，手中長槍直指城外，“你們身後，是父母妻兒，是湖廣的鄉親，是大明的土地！城在人在，城破人亡，絕無退路！”
城牆上的忠貞營士兵齊聲應和，吶喊聲震得護城河的水面泛起漣漪。他們皆是身經百戰的精銳，大多跟隨高一功南征北戰多年，從陝北到湖廣，見過無數生死，手中的武器寒光閃閃，鎧甲雖有新舊，卻都透著一股肅殺之氣。鄉勇們也受到感染，握緊了手中的鋤頭與鐮刀，眼神堅定 —— 有忠貞營主力在前，有督師與將軍坐鎮，他們心中毫無懼色。
城牆下，清軍大營的號角聲突然劃破天際，尖銳得如同死神的召喚。孔有德騎著一匹烏騅馬，立於陣前高坡，他身著紅色布面甲，臉上的表情在陽光下格外猙獰。昨日一日試探性攻城，折損了上千士兵，卻連護城河都未能靠近，這讓他怒火中燒。“攻城！” 孔有德的馬鞭狠狠指向城頭，“雲梯隊填平壕溝，撞車隊突破護城河，弓箭手上前壓制，火炮營轟擊城牆缺口！今日午時之前，我要踏上寶慶的城頭！”
軍令下達，清軍陣中響起震天的吶喊。二十架雲梯被士兵們推著，如同巨大的蜈蚣般向三道壕溝逼近；五架撞車由上百名士兵扛抬，撞杆上包裹著厚厚的鐵皮，頂端裝有鐵製撞頭，寒光閃閃；三千名弓箭手列成三排，箭矢上弦，瞄準了城頭的明軍；十餘門神威大將軍炮被推至陣前，炮口對準了城牆西側的薄弱處。
“弓箭手準備！床弩就位！” 高一功早有防備，高聲下令。城頭上的明軍弓箭手立刻拉滿長弓，箭樓內的床弩也已上弦，箭頭如長矛般粗細，閃爍著寒光。當清軍雲梯隊踏入第一道壕溝時，高一功猛地揮下手臂：“放箭！”
箭矢如飛蝗般掠過河面，密集地射向清軍。床弩的巨箭更是威力驚人，一箭便能穿透數名清軍士兵的身體，將他們釘在地上。清軍弓箭手也同時還擊，箭雨在半空中交織，不少士兵中箭倒地，鮮血染紅了壕溝與護城河的水面。但清軍士兵如同瘋魔一般，頂著箭雨繼續推進，有人掉進壕溝的陷阱，被尖木樁刺穿身體，後面的人便踩著同伴的屍體繼續前進，很快便將第一道壕溝填平。
“第二道防線，滾石擂木準備！” 堵胤錫親自督戰，手中寶劍直指城下，厲聲喝道。城頭上計程車兵們立刻抱起磨盤大的滾石，扛起碗口粗的擂木，等待清軍靠近。當清軍雲梯隊抵達護城河岸邊，準備架設浮橋時，堵胤錫大喊：“扔！”
滾石、擂木如冰雹般砸下，帶著呼嘯的風聲，狠狠砸向清軍。一名清軍士兵剛扛起浮橋的木板，就被滾石砸中頭顱，腦漿迸裂，屍體墜入河中。撞車旁的清軍士兵更是接連倒下，
鮮血紅了河岸的土地，順著斜坡流淌，匯成一條血色小溪。
火油桶被推到垛口邊，士兵們點燃火把，將火油桶推下城牆。木桶在半空中碎裂，火油飛濺，遇火即燃，順著浮橋的木板蔓延開來。攀爬雲梯的清軍士兵瞬間被火焰包裹，發出淒厲的慘叫，不少人被活活燒死在雲梯上，空氣中瀰漫著燒焦的皮肉味，令人作嘔。
李虎站在城牆西側的防禦陣地，這裡是清軍火炮重點轟擊的區域，也是他主動請纓守衛的地方。他身材高大，力大無窮，赤裸著上身，古銅色的皮膚上佈滿了汗水與血汙，肌肉線條在火光下顯得格外猙獰。手中的斧頭已經砍得捲了刃，刃口處還掛著碎肉與毛髮，卻依舊寒光閃閃。他原本是陝西的農民，清軍入關後，家鄉被燒殺搶掠，父母兄弟皆死於刀下，他一路輾轉投奔忠貞營，只為報仇雪恨。
“狗韃子，爺爺跟你們拼了！” 李虎怒吼著，聲音如同驚雷。一名清軍士兵趁著火勢稍減，爬上城頭，長刀直指李虎。李虎不閃不避，迎著刀鋒而上，左手死死抓住對方的手腕，右手斧頭猛地劈下，直接砍斷了清軍士兵的手臂。鮮血噴湧而出，濺了他一臉，他抹了把臉，臉上的血汙混合著汗水，顯得愈發兇狠。另一名清軍士兵從側面偷襲，李虎轉身，斧頭橫掃，重重地砍在對方的肩膀上，將其劈倒在地，士兵抽搐了幾下便沒了氣息。
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。殺拼軍清的城進衝與時隨備準，旁道馬在守，擔扁、頭鋤的中家了起拿至甚的有，糧乾和塊石、箭弓送運們兵士為，梭穿裡巷街的下樓城在則們人老；落跌著慘，傷燙被人不，響聲的滋滋出發，上軍清的爬攀在澆水熱的燙滾，潑下往口垛的頭城著順，水熱的開燒著提們婦；口缺牆城的壞砸軍清被補填，頭城到跑料木、板門的家自著扛們人男。軍明援支雨箭著冒，來起織組發自也們姓百的府慶寶
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。湯金若固都線防一每保確，資充補、力兵配調，令命道道一達下地靜冷，軍中鎮坐則錫胤堵。氣士舞鼓，喊呼聲高時不時，歇停敢不毫他但。桿槍了紅染，下流臂手著順鮮，傷了也臂手，幾好了破劃矢箭被甲棉的他。守防各揮指，走奔回來頭城在功一高
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。味腥的重濃著漫瀰中氣空，紅暗了染被水河，了滿堆裡壕與河城護，械與地滿下留，去退般水如軍清。上背馬在狠狠鞭馬，道說地齒切牙咬德有孔 ”！軍撤“
。利勝的易不之來場這祝慶，躍雀呼歡則人的多更，口傷紮包著扶攙互相的有，哭痛聲放的有，上地在坐癱紛紛，氣口一了鬆於終們姓百和軍明的上牆城
”。賞請你為，廷朝奏上會定督本，功大了立你日今。了苦辛，士勇“：道聲沉，膀肩的虎李拍了拍手抬錫胤堵。容笑的欣了出上臉，來走肩並錫胤堵與功一高。定堅神眼卻，傷是渾個個，友戰的邊著看他。伏起烈劇口，氣著口大，上磚城的破殘在靠虎李
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