嘉陵江的水汽裹著寒意，漫過閬中城牆的雉堞，將城樓上的 “王” 字大旗浸得發沉。王遵坦手扶冰冷的城磚，指節因用力而泛白，青綢襯甲的衣襟間，還掖著一卷邊角磨損的《孫子兵法》，書頁被江風掀起一角，露出他批註的蠅頭小楷。他目光越過城外連綿的明軍大營，落在遠方灰濛濛的天際 —— 那是廣元的方向，三天前最後一封斥候密報傳來，廣元城頭已換了明軍的杏黃旗，如今這閬中城，當真成了汪洋中的一葉孤舟。
“巡撫大人，風大，您該添件披風。” 四川總兵李國英的聲音從身後傳來，他身穿滿清棉甲，臉上帶著連日守城的疲憊，手中的腰刀還沾著未乾的血漬。昨夜明軍襲擾北城門，廝殺到天明才退去，城牆上的箭孔又多了數不清的窟窿，城下的護城河早已被暗紅的血水染透，河面上漂浮著斷裂的箭桿與殘缺的盾牌。
王遵坦緩緩轉身，他未穿重甲，藏青色官袍上沾著幾點泥汙，卻難掩眉宇間的書卷氣。“李總兵，不必了。” 他聲音沙啞，卻帶著文人特有的清朗，“昔日謝玄淝水破敵，亦未披重甲；如今我等守此孤城，靠的不是甲冑堅利，是人心不散。”
他頓了頓，指尖輕輕摩挲著懷中兵書的封皮，眼中閃過一絲溫情，“何況，這是豪格王爺親贈的兵書，他說‘文能安邦，武能定國，將軍之才，不在弓馬，在謀略’，我帶著它，便如王爺在側。”
李國英眉頭緊鎖，上前一步壓低聲音：“巡撫大人，豪格王爺的援軍當真在路上？昨日我派去城西打探糧道的弟兄回來，說搖黃十三家的亂匪把運糧隊劫了個精光，城裡的存糧……”
“存糧只夠五日。” 王遵坦打斷他，語氣平靜得讓李國英心頭一沉，“至於援軍 ——” 他目光掃過城下明軍陣中那面 “樊” 字大旗，嘴角勾起一抹苦澀，“豪格王爺早已班師回朝了。”
“什麼？！” 李國英驚得後退半步，手不自覺地按在刀柄上，“王爺為何要撤？當初他親口許諾，會留八旗精銳助我等鎮守川北！”
“不是王爺要撤，是京城那位攝政王容不下他。”
王遵坦望著東北方向，眼中閃過一絲悵然，“去年我隨王爺入川，他在保寧府與我徹夜長談，說‘我滿洲入關，非為屠戮，為的是平定亂世，讓百姓安居’。他知我是前明舉人，不忌我降將身份，讓我參贊軍機，甚至將這卷家傳的《孫子兵法》贈予我，說‘將軍筆下有千軍，不比弓馬差’。”
他輕輕嘆息，“如今王爺糧草短缺是假，遭多爾袞打壓是真。他率八旗回師，是為了自保，短時間內，滿洲鐵騎絕不會再踏足四川。”
李國英臉色瞬間慘白，他踉蹌著扶住城垛，望著城外密密麻麻的明軍大營，聲音發顫：“那陝西呢？孟喬芳總督的三邊大軍，他先前不是說會酌情支援嗎？”
“孟喬芳自身難保。” 王遵坦從懷中掏出一封揉皺的密信，遞給李國英，信紙邊緣還沾著墨痕，顯然是倉促寫就，“孫守法奇襲石子城，賀珍的大順餘部在陝西境內四處作亂，孟總督麾下八旗加綠營不足三萬，如今正疲於奔命圍剿。這封信是三日前收到的，他說‘陝境烽煙四起，無兵可分，唯盼將軍固守待豪格王爺復入川’—— 可王爺這一去，歸期難料啊。”
“待？怎麼待？” 李國英展開密信，指尖因憤怒而顫抖，“城裡糧草只夠五日，明軍五萬大軍圍城，樊一蘅還派曾英、武大定佔了漢中，斷了我們最後的退路！巡撫大人，這城守不住啊！”
“守不住也要守。” 王遵坦猛地拔出腰間佩刀，刀鋒直指城外，刀鞘上還刻著他親手題的 “報知遇” 三字，“我王遵坦在亂世之中，無人識我才學。唯有豪格王爺，不以我為貳臣，不視我為腐儒，委我以鎮守川北之任，這份知遇之恩，如再生父母。今日我在城在，我亡城亡，斷無投降之理！”
他的聲音不大，卻擲地有聲，城樓上正在擦拭弓箭計程車兵們都抬起頭，望著這位既能揮毫潑墨、又能披甲上陣的巡撫大人，眼中漸漸燃起決絕的火焰。一名十七八歲的小兵攥緊了手中的弓，大聲喊道：“巡撫說得對！王爺待我等不薄，我等既食大清俸祿，便該與城池共存亡！”
“共存亡！” 百餘名校刀手齊聲高呼，聲音穿透江風，傳到城外明軍大營中。
營內，樊一蘅正坐在中軍帳內，面前擺著閬中城的輿圖。曾英身披鎖子甲，臉上帶著剛從漢中歸來的風塵：“總督，漢中已拿下，孟喬芳的援軍插翅也飛不進四川了。閬中城內糧草斷絕，王遵坦已成甕中之鱉，末將請命，今夜便率軍攻城，一舉拿下此城！”
“不可。” 樊一蘅搖了搖頭，他鬚髮皆白，眼神卻依舊銳利，“王遵坦雖只剩萬餘兵馬，但此人頗有謀略，昨夜北城門襲擾，他以少量兵力設伏，竟讓我軍折損了三百餘人。困獸猶鬥，強行攻城，我軍必傷亡慘重。如今我軍已佔絕對優勢，只需圍而不攻，時不時派兵襲擾，等城內糧儘自亂，再順勢拿下，方可將損失降到最低。”
鄺日晉從帳外走進來，手中拿著一封勸降書，墨跡未乾：“總督，這是給王遵坦的勸降書，末將已讓人謄寫數份，待會兒便射上城樓。王遵坦本是明臣，若能曉以君臣大義，或許能讓他幡然悔悟，避免生靈塗炭。”
樊一蘅點點頭：“也好。你親自去一趟南門，當著王遵坦的面喊話，讓他看清形勢。”
午時三刻，鄺日晉率領一隊親兵來到南門外，勒馬站在一箭之地外，手中高舉勸降書：“城上王巡撫聽著！昔日你是大明舉人，食明祿、受明恩，如今卻投靠異族，助紂為虐！豪格已回朝，陝西援軍無望，閬中已成孤城，糧草不足五日，你何苦困守一座死城？督師念你是讀書人，不忍見你淪為千古罪人，若你開城投降，我大明既往不咎，仍保你將軍之位，城中百姓亦能免遭兵禍！”
城樓上，王遵坦冷笑一聲，摘下腰間的弓，搭上一支羽箭，箭羽上還繫著一小片紙，寫著 “忠臣不事二主，知己當以死報”。
他對準鄺日晉，朗聲道：“鄺大人，你我皆是讀書人，當知‘士為知己者死’！我王遵坦雖曾為明臣，但崇禎帝自縊煤山，大明已亡！豪格王爺識我、信我、用我，待我如手足，我豈能朝秦暮楚？你若再敢蠱惑軍心，休怪我箭下無情！”
“王巡撫三思啊！” 鄺日晉還想再說，王遵坦已鬆開弓弦，羽箭呼嘯著擦著他的耳畔飛過，釘在身後的土坡上，箭尾的紙片迎風飄動。
“放箭！” 王遵坦大喝一聲，城樓上箭矢如雨般射下，有的箭桿上還裹著浸油的棉絮，點燃後化作火箭，呼嘯著衝向明軍陣中。鄺日晉連忙勒馬後退，親兵們舉盾護住他，盾牌被火箭射中，燃起熊熊烈火，眾人狼狽地退回大營。
“不識抬舉！” 曾英見狀怒不可遏，當即就要點兵攻城，被樊一蘅死死按住，“稍安勿躁！他要守，我們便陪他守。傳令下去，各營輪流派兵襲擾，日夜不休，耗垮他們的銳氣！另外，派工兵在東門挖地道，明日拂曉，一舉炸開城門！”
夜幕降臨，閬中城籠罩在一片死寂中，唯有城樓上的火把搖曳不定，映照著士兵們疲憊卻警惕的臉龐。王遵坦沿著城牆巡視，每到一處，都要藉著火光翻看城防圖 —— 那是他親手繪製的，標註著城牆的薄弱處、滾石檑木的存放點，甚至連每一名士兵的值守位置都清晰可見。走到西城門時，他看到一名士兵正蜷縮在牆角，偷偷抹著眼淚，身邊放著一個小小的布包，裡面是半塊乾硬的麥餅。
“你叫什麼名字？” 王遵坦輕聲問道，聲音溫和，沒有一絲將軍的威嚴。
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