他臉上的笑容緩緩斂盡，眉心慢慢蹙起，壓著一層沉沉的思慮。
眼下各路義士來投，民心軍心皆歸肇慶，看似局勢大好、前路明朗，但丁魁楚這道隱患，始終縈繞心頭，揮之不去。
指尖緩緩從肇慶地界移向西邊的廣西，那是丁魁楚深耕多年的根基所在。這位兩廣總督手握地方部分兵權，在兩廣經營數十載，門生故吏遍佈朝野上下、地方衛所。此前數次暗中試探、旁敲側擊，隱隱動搖固守肇慶的國策，私心早已顯露無遺。方才大殿之上，他雖俯首稱臣、恭順有加，可眼底藏著的算計與不甘，終究沒能逃過朱由榔的眼睛。
如今正是用人的關鍵時期，貿然誅殺丁魁楚，恐冷了一眾舊臣的心，引發朝野動盪；可若是留他在肇慶手握重權，便是養虎為患，遲早會在背後發難，壞了全盤復國大計。
陳子壯歸降帶來的喜悅尚未沉澱，丁魁楚這樁棘手的難題，便如一盆涼水，澆滅了心頭的熱烈意氣，讓他徹底從亢奮中冷靜下來。
丁魁楚盤踞肇慶多年，勢力盤根錯節。布政司、按察司、地方衛所盡是他的親信，就連肇慶府掌管稅賦的官員，都是他的女婿。此人一日不離肇慶權力核心，自己整合兩廣資源、編練新軍的計劃，便一日會受到掣肘。
更讓他忌憚的是前世舊事：當年清軍壓境，丁魁楚裹挾朝廷鉅額糧餉棄城逃亡，直接導致大明防線全線崩塌。如今蘇觀生歸降、各方勢力齊聚肇慶，丁魁楚必定心生警惕。若是不能搶先佈局、先發制人，此人遲早會鋌而走險，釀成大禍。
微涼的輿圖紙面透著寒意，讓朱由榔的思緒愈發清明。他在心中暗自決斷：丁魁楚，你若真心歸順、恪盡職守，朕便容你立足朝堂，共成復國偉業；你若依舊執迷不悟、暗中掣肘，朕不介意借你的頭顱，肅朝廷綱紀，立大明軍威。
眉心的褶皺更深，卻再無半分猶豫，只剩沉凝的決斷。他抬眼望向窗外朗朗晴空，眼底早已褪去少年意氣，藏著深不見底的城府與算計。
“傳丁魁楚入殿。”
朱由榔抬手焚燬手中密信，聲音平靜無波，卻帶著不容違抗的帝王威嚴。他屏退殿內所有侍從，只留一名貼身內侍伺候。這第一步奪權佈局，必須穩紮穩打，精準無誤。
不多時，丁魁楚緩步走入偏殿。年近六旬的他，身著孔雀補服，腰束玉帶，面色紅潤沉穩，一雙眼眸卻藏著老臣的精明世故。蘇觀生歸降的訊息早已透過親信傳入他耳中，他心知肚明，這位年輕的監國必定要著手整頓權柄、削奪舊臣兵權，此番深夜召見，定然事出有因。
“臣丁魁楚，參見殿下。深夜蒙殿下召見，不知有何吩咐？”他躬身行禮，神色恭謹，眼底卻藏著細細的試探。
朱由榔親自起身將他扶起，態度熱忱親暱，仿若心腹重臣。他引著丁魁楚走到輿圖之前，指尖重重點在粵西雷州、廉州一帶。
“丁卿駐守兩廣多年，與朕共守肇慶，兩廣軍民皆感念你的恩德。如今蘇觀生率眾歸降，贛閩防線與兩廣連成一體，抗清局勢終於有了轉機。這第一樁大功，當屬丁卿。若非你坐鎮肇慶、安撫地方、穩定賦稅民心，朕與瞿式耜遠赴南雄聯絡援軍，必定難無後顧之憂。”
這番褒獎聽著懇切厚重，實則暗藏機鋒。朱由榔刻意抬高他安撫地方、穩固民政的功勞，卻隻字不提兵權，悄悄為後續的調遣鋪墊。丁魁楚心思剔透，瞬間聽出端倪，面上卻愈發謙遜，拱手回道：“殿下過譽，為大明守土盡責，乃是臣的本分。”
“本分難得，勞苦功高更當厚賞。”
朱由榔轉身取過一旁錦盒，開啟取出明黃誥命詔書，“朕決意封你為高州侯，賜食邑千戶，以此表彰你多年守土的功績。明日朕便昭告天下，讓朝野上下，皆知丁卿忠義。”
丁魁楚瞳孔驟然一縮，心頭巨震。高州侯乃是超品爵位，遠比他原本的太子少保、兵部尚書虛銜尊貴，千戶食邑更是實打實的世襲好處。他混跡官場數十年，深諳亂世為官的道理：兵權易逝，爵位長存。一旦封侯，即便褪去兵權，也能成為世襲勳貴，福澤子孫。這般誘惑，無人能輕易抗拒。
他連忙俯身跪拜，語氣惶恐：“臣無功不敢受重賞，殿下如此厚恩，臣實在惶恐，萬死難報。”
“你有功在身，更有一樁關乎復國根基的重任，非你不可。”
朱由榔將他扶起，語氣愈發懇切，全程避開兵權二字，精準拿捏人心，“自從隆武朝廷覆滅，粵西雷州、廉州戰亂不休，百姓流離失所，地方鄉紳各自擁兵割據，糧餉賦稅徹底斷絕。兩廣抗清，根基全在粵西的鹽糧產出，若是粵西不穩，肇慶的防線便是無源之水、無根之木。朕思來想去，滿朝文武，唯有你威望足夠、能鎮得住粵西局面。”
他緩緩講明權責，徹底堵死丁魁楚染指兵權的可能：“你此番前往粵西，首要便是安撫流民、開設粥棚賑災，穩住地方秩序；其次聯絡沿海鹽商、地方鄉紳，籌措三個月的軍資糧草，需得備齊十萬石糧食、五十萬兩白銀，解肇慶、南雄兩道防線的燃眉之急；最後曉諭各地軍民，告知天下肇慶朝廷乃是大明正統，將地方零散團練盡數整編，劃歸瞿式耜梧州舊部統轄，杜絕地方私兵作亂。簡單來說，便是替朕築牢後方糧餉根基。這安民固本的重任，比上陣殺敵更考驗胸襟擔當，也唯有你能勝任。”
丁魁楚垂首靜聽，心中飛速盤算利弊。遠赴粵西，終日周旋於賑災、籌餉、安撫鄉紳的繁雜瑣事之中，遠離肇慶權力中心。自己紮根肇慶的親信兵馬若是盡數留下，便等於拱手交出兵權；若是帶走親信，孤身遠赴千里，根本無力掌控地方。
可高州侯的爵位、世襲食邑的誘惑實在太大。若是推辭不去，難免落個畏難避事、不思報國的罪名，甚至會被猜疑心懷異心。再聽聞地方團練盡數歸瞿式耜統轄，斷了自己在粵西培植勢力的後路，他心中稍稍鬆了口氣，只當朱由榔是單純想要削權，並無加害之心。
他故作遲疑，緩緩開口：“殿下，肇慶是抗清核心重鎮，臣若是離去，唯恐城防軍政生出紕漏。再者粵西鄉紳強悍難治，臣孤身前往，怕是難以推行事務。”
朱由榔早有萬全預案，語氣篤定從容：“丁卿無需顧慮。你離鎮期間，肇慶城防交由李元胤全權接管。他麾下將士忠勇善戰，且與你毫無利益糾葛，必定盡心守土；糧草財賦由方以智協理，此人清正廉潔，可杜絕貪墨舞弊；瞿式耜不日便從南雄返程，以文淵閣大學士身份居中統籌軍政，肇慶必定穩如泰山。朕也為你備好親筆手諭，粵西所有賑災籌餉事務，皆由你全權排程。且瞿式耜五千梧州守軍可隨時協防粵西，為你撐腰。”
話鋒一轉，他丟擲最誘人的期許，直擊丁魁楚的私心：“待你穩住粵西、籌齊糧餉歸來，朕便下旨，讓你高州侯爵位世襲罔替。再將你幼子接入東宮伴讀，日後世代承襲爵祿、入朝為官，讓丁家世代尊享榮光。這般傳世尊榮，遠比一時手握兵權更為穩妥長久。”
。基久長的正真是才，位勳襲世的可認室皇有唯，主易能可時隨權兵，中之世。耀榮孫子、承傳族家是便的重看最，生一場跡混他。肋的楚魁丁了中擊底徹典恩項兩，讀伴子、位爵襲世
”！方後固穩明大為，餉糧齊籌、民流安定必，西粵赴趕程啟刻即日三！意旨下殿遵謹臣“：旨領首叩地伏，疑遲分半無再他
”。駁辯你替以難也朕，口之悠悠人下天，功無期逾是若。心懸日一便朕，慶肇達未日一餉糧。程排你供，員人行隨名百、兩銀災賑兩萬一好備已朕。黨朋結私、力勢方地結勾許不更，兵刀擅可不，餉籌民安在重，行此卿丁“：示警的厲凌著藏卻間行裡字，和溫氣語，中手他到併一諭手筆親、書詔侯封將手親榔由朱
”。業大國復誤耽不絕，命覆期如定必，誨教下殿記謹臣“：下應敬恭忙連，凜一頭心楚魁丁，耳晰清告警的晦
。醒清的冷冰片一剩只，存無然已早和溫的底眼榔由朱，覺察有沒然全，去退緩緩躬，悅喜的世傳侯封是都心滿，信印書詔著握手雙他
。域全了拿穩穩，棋步一這。基的慶肇在他空底徹時同，西粵定穩威的他借，楚魁丁住困政民雜繁用，權實換名虛以，山離虎調
。危可岌岌然已境的己自，外之里千赴遠，慶肇離調被山靠今如。費經中宮留截楚魁丁幫至甚，靜宮洩次屢，楚魁丁附依中暗日往己自，楚清裡心他。恐惶的飾掩以難著藏間眼眉，謹拘神他。躬翼翼心小便坤王監太筆秉監禮司，門殿出退剛楚魁丁
”。下殿見參，坤王婢奴“
”？得記可你些這，差當衛錦進人家的你讓格破還，邸宅辦置你為，銀例你給倍加，厚寬來素你待朕。理打你由數盡務事小大中宮，慶肇至遷林桂從朕隨你，伴伴王“：意寒的骨刺著卻，淡平氣語，上他在落沉沉目，起未並，前案坐端榔由朱
”。報以地塗腦肝願甘，忘難齒沒婢奴，山如重恩下殿“：首叩地跪忙連，驟頭心坤王
