“知恩便該守本分、知敬畏。”
朱由榔語氣陡然轉厲，“近日流言四起，說你暗中勾結丁魁楚，將朕聯絡蘇觀生的軍機部署，提前洩露給他的親信，可有此事？”
王坤瞬間臉色慘白，額頭死死貼在地面，連連叩首辯解：“奴婢冤枉！殿下明察，奴婢絕不敢私通外臣、洩露軍機，皆是旁人造謠汙衊！”
他心裡無比清楚，一旦認下這份罪責，便是私通外臣、禍亂宮闈的大罪，必死無疑。
“是真是假，朕心中自有分寸。”
朱由榔抬手止住他的辯解，字字清晰，定下規矩，“朕給你一次改過自新的機會。往後你依舊擔任秉筆太監，卻只許掌管宮內文書傳遞。所有外臣與內宮的往來接洽，必須先行稟報於朕，朕准許後方可施行。丁魁楚在粵西的所有密報，每日必須原樣呈遞，不得延誤、不得篡改、不得隱瞞。另外，宮中宦官的考核調遣，交由李國泰協同打理，你無權干涉。”
他抬手指向案上的尚方劍拓本，威懾之意直白顯露：“瞿式耜手中的尚方寶劍，可斬貪官，可斬佞臣，亦可斬內奸。朕念你隨侍多年，本不欲苛責，但大明基業在前，容不得半分背叛。若是再讓朕查到你私通外臣、隱瞞實情、篡改文書，這尚方劍的鋒芒，你親自領教便知。”
一番嚴詞敲打，嚇得王坤渾身顫抖，冷汗瞬間浸透了貼身的宦官服飾。
見震懾效果已足，朱由榔語氣稍稍放緩，丟擲許諾安撫人心：“你若自此忠心侍主，事事以朕、以大明為先。待復國大業功成，朕便升你為司禮監掌印太監，總領內廷，賜你世襲奉御的殊榮，讓你王家也能光耀門楣。依附外人，終究是旁門左道，忠心追隨朕，才是你唯一的正道。”
王坤如蒙大赦，含淚叩首，聲音帶著顫抖：“奴婢謝殿下不殺之恩！往後必定唯殿下之命是從，絕無二心！宮中大小動靜、丁魁楚所有密報，奴婢必定如實上報，絕不敢有半點隱瞞篡改！”
“起來吧。”
朱由榔淡淡揮手，“從明日起，宮中防衛加倍巡查，宮門啟閉、人員出入，務必嚴格登記造冊。但凡出半點差錯，朕唯你是問。”
王坤躬身退下，腳步踉蹌不穩，後背早已被冷汗浸透。他心中徹底明晰，從今往後，只能死死依附朱由榔，再無別的退路。
朱由榔望著他倉皇離去的背影，眼神冷冽沉靜。王坤有錯卻可用，熟悉宮務、心存畏懼，留著他既能穩住內廷秩序，又能借他監視遠在粵西的丁魁楚，以奸制奸，最為穩妥。
內廷隱患暫時穩住，朱由榔臉上的沉凝盡數褪去，眼底湧上真切的期許。他親自走到殿門口，靜靜等候最後一位召見之人——李元胤。
李元胤是李成棟養子，勇武過人、戰力超群，麾下一千將士皆是身經百戰的精銳，且對大明忠心不二。更關鍵的是，他素來與丁魁楚不和，是制衡肇慶殘餘舊勢力、穩固城防的最佳人選。
片刻之後，一身鎧甲的李元胤大步趕來。甲冑上還沾著校場操練的塵土，身姿挺拔如松，單膝跪地行禮，聲音洪亮：“末將李元胤，參見殿下！”
朱由榔快步上前將他扶起，親手替他拂去肩頭塵土，語氣懇切溫和：“元胤，連日辛苦你了。日夜操練兵馬、值守宮禁，你麾下的將士，是朕最信賴的貼身屏障。”
李元胤眼底赤誠灼灼，朗聲回道：“殿下信任，末將願率部誓死護主、死守肇慶！”
“朕不要你們白白死戰。”
朱由榔按住他的肩頭，目光堅定，“朕要你練出一支真正的鐵軍，一支能護得住君王、守得住山河、復得了故土的天子親軍。如今丁魁楚遠赴粵西籌辦糧餉，肇慶城防、王宮護衛的重任，便全權交託於你。朕即刻下旨，命你出任親軍都督，加太子太保銜，總管親軍操練與宮城防務。”
他稍作停頓，說出心中籌劃已久的強軍藍圖：“你可放開手腳招募新兵，粵西逃難的忠義流民、散落各地的忠勇散兵，只要品行端正、願隨大明抗清，盡數招入親軍。朕給你三個月時間，將親軍擴充至五千人，其中專門組建千人火器營。馬吉翔會優先為你調配糧草、軍餉、軍械，絕不缺你半點補給。”
“火器營？”
李元胤眼中閃過一抹詫異。彼時明軍火器大多零散配發，從未成建制專門編組，這般練兵思路，前所未有。
“沒錯。”
朱由榔點頭，目光望向遠方山河，滿是期許，“清兵擅長騎射野戰，唯獨火器造詣遠不如我大明。朕要你以鳥銃、佛郎機為主力，搭配投石機、硬弩，組建遠近配合、攻防兼備的火器勁旅。日後這支親軍，便是朕的左膀右臂，是北伐復國的核心精銳。待兵強馬壯、糧草充盈，朕便拜你為北伐大將軍，率軍北上，收復中原失地！”
北伐將帥的許諾、革新強軍的構想，瞬間點燃了李元胤胸中的熱血。他重重跪地叩首，聲音鏗鏘震耳：“末將謝殿下隆恩！三個月之內，必定練成五千精銳親軍，足額配齊火器營！定死守王宮、穩固肇慶，他日北伐沙場，末將願為先鋒，衝鋒陷陣、死而後已！”
朱由榔扶起他，重重拍了拍他的臂膀：“朕信你。明日起，宮城內外防務盡歸你排程。校場練兵，朕會親自前往觀摩。但凡有難處、有需求，可隨時入宮稟奏，朕為你撐腰做主。”
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