瞿式耜離南雄次日，蘇觀生便在府衙大堂擺下沙盤，召集劉肇基、劉國軒、張同敞等將領議事。堂外晨光熹微，堂內燭火未熄，沙盤上南雄及周邊州縣的山川河流、關隘要道標註得一清二楚。
“諸位，” 蘇觀生身著緋紅色官袍，手指點在沙盤上的南雄城，“韃子雖退，但江西、福建一帶流散的義軍眾多，贛州清軍虎視眈眈，南雄乃東南門戶，絕不可有半分差池。今日議的，便是整軍固防、廣攬義士之事。”
他話音剛落，便抽出三支令箭：“劉肇基將軍，你率本部四千兵馬，鎮守南雄主城及四門關隘，加固城牆，囤積滾石擂木，務必做到堅不可摧；劉國軒將軍，你閩西營擴編至二千人，專司糧道防護，東起韶州，西至南雄，沿線設三座烽火臺，遇襲即刻傳信；張同敞大人，你總領後勤與斥候營，斥候營分三隊，一隊往福建汀州，一隊赴江西贛州府周邊，一隊聯絡贛州境內鍾丁先義軍，既要招攬潰散義軍，更要摸清贛州清軍的兵力部署、糧草囤積及動向，三日之內，斥候必須啟程！”
三人齊聲領命，張同敞補充道：“蘇閣老，贛州義軍與我大明素有聯絡，只是清軍封鎖甚嚴，斥候需喬裝成貨郎、農夫，方能潛入。”
“此事我已思慮周全。” 蘇觀生取出早已備好的通關文牒與銀兩，“每人配白銀十兩，文牒加蓋南雄府印，遇地方鄉紳可酌情求助。另外，傳我令，凡來投義軍，願從軍者，按武藝分編入營，家中撫卹加倍；不願從軍者，贈糧三月，護送返鄉。”
三日後，三隊斥候悄然出發。赴贛州的斥候隊長吳謙，原是贛州府秀才，清軍破城後隱於鄉間，對當地路況人情瞭如指掌。他帶兩名親信，挑著貨郎擔子，一路避開清軍哨卡，七日後終在雩都山中見到了鍾丁先。
“鍾將軍，南雄蘇閣老派我等前來，一是致意，二是打聽贛州清軍動靜。” 吳謙取出蘇觀生手書。
鍾丁先接過手書，見字跡遒勁，言辭懇切，不禁動容：“蘇閣老有心了！贛州清軍統兵者是金聲恆，兵力約4萬，主力駐守贛州城，城外分設三座大營，糧草多囤積於城西糧倉。我部雖有五千餘人，卻缺甲少糧，正盼朝廷支援！”
吳謙連忙記下，又道：“蘇閣老說了，若將軍願歸朝廷節制，南雄將即刻調撥糧草五百石，兵器三百件，助將軍擴充實力。”
鍾丁先大喜，當即設宴款待，席間約定，每三日派親信向張同敞傳遞清軍動向，雙方互為犄角，牽制贛州清軍。
瞿式耜返回肇慶時，城外已擺開半里儀仗。朱由榔一身親王冕服，率內閣九卿、六部尚書迎至城門之外，見瞿式耜青衫染塵、步履沉凝，快步上前執其手道：“閣老此行，如擎天之柱歸位，朕與群臣望眼欲穿！”
君臣二人並肩步入行宮，穿過層層廊廡，直入暖閣。內侍悄然退去，只留一盞蟠龍銅燈，燭火搖曳間，案上《輿地全圖》的山川河嶽明暗交錯，恰似當年隆中茅廬裡，劉備與諸葛亮對坐論天下的光景。
“閣老此行南雄，辛苦至極。” 朱由榔拉著瞿式耜在榻上落座，親手為他斟上一盞熱茶，水汽氤氳中，語氣滿是急切，“瞿先生快說說，南雄防線究竟如何？蘇公整編兵馬，可有實效？如今清軍三面合圍，我肇慶孤懸嶺南，生路何在？”
瞿式耜捧著溫熱的茶盞，指腹摩挲著瓷杯邊緣，目光掃過輿圖上南雄至肇慶的連線，沉聲道：“殿下放心，蘇觀生公此番真是‘臨危受命，治軍如鐵’！如今他麾下已聚贛閩兵馬三萬餘人，皆是各方收攏的忠義之士，其中既有原明軍殘部、地方團練，亦有響應勤王號召的鄉勇、流民，雖成分繁雜，卻經蘇公一手打磨，已成虎狼之師。更難得的是，蘇公深知肇慶乃殿下根基，特遴選五千精銳，交由心腹將領陳際泰統領，第一時間馳援肇慶。”
他放下茶盞，指尖重重落在南雄地界，語氣中滿是讚許：“蘇公到任後，並未急於擴編，反倒先從整頓入手。他見麾下三萬餘人中，不乏老弱病殘、良莠不齊者，便先立‘三斬令’震懾軍心：臨陣脫逃者斬、剋扣軍糧者斬、騷擾百姓者斬，首日便按律斬了三名劫掠市井的兵痞，懸首營門，全軍震動，半月之內，便將這盤散沙般的三萬大軍捋順出章法。”
“而後，蘇公又從三萬餘人中，精挑細選，析出一千八百人編為親衛精兵，作為全軍之鋒、中樞之盾。這挑選之法，堪稱‘精篩細選，寧缺毋濫’：一篩年齡，只留十六至四十歲身強力壯者，年過四十者若技藝超群可入輔兵，老弱盡數汰除，發放盤纏返鄉；二篩技藝，能挽六石弓、開百斤弩者，或熟練使用火銃、擅使長槍大刀者優先，即便是不通武藝，但膽識過人、心思縝密者，也編入親衛輔兵，專司偵查、傳令；三篩心志，令候選者歃血立誓‘寧死不降清’，凡有遲疑、面露懼色，或是妄言‘清軍不可敵’者，一律逐出親衛營，退回原部。這一千八百親衛，皆是以一當十的悍卒，蘇公將其編為前、後、左三營，每營六百兵卒，設營官一員、哨官四員，下轄十隊，每隊六十人，層層節制，令行禁止，連作息、飲食都有嚴苛規制，堪稱全軍的‘樣板營’。”
“談及軍紀，蘇公更是鐵面無私，三萬大軍與一千八百親衛一視同仁，卻又對親衛精兵要求更甚。他仿《孫子兵法》‘令之以文，齊之以武’，全軍每日卯時初刻（清晨五點），營中號角便響徹南雄城，士兵需披甲執械集結於校場，親衛營需提前一炷香到位，遲到者親衛營杖責三十，普通營杖責二十；午時休整一個時辰，未時（下午一點）復練至酉時（傍晚五點），普通營演練基礎陣型攻防，親衛營則加練‘短兵相接搏殺’‘近身護衛陣型’‘快速集結馳援’等高階科目，無故缺勤者，普通營枷號三日，親衛營枷號五日，皆暴曬於營門之外，以儆效尤。”
“為防逃亡，蘇公推行‘伍保連坐法’，五人一伍，一人逃亡，四人皆罰苦役三月，若能擒回逃兵，賞銀五兩、免役半年；而親衛營更添‘什長問責制’，十人為什，若有一人違規，什長連帶受罰，若全什無過錯，月終額外賞銀一兩。臣去巡查時，見三萬大軍營帳排列如雁陣，衣甲雖有新舊卻皆整齊潔淨，伙伕都佩刀待命；而親衛營更是精銳畢現，士兵個個腰桿筆直，眼神銳利如鷹，校場上‘殺聲震地，弓矢如林’，親衛營演練的‘三才陣’‘八卦陣’變幻莫測，短兵相接時刀光劍影，再無往日嬉鬧懈怠之態，連呼吸都透著肅殺之氣。”
“更難得是兵種分工明確，三萬大軍與一千八百親衛協同佈防，如銅牆鐵壁：”
“親衛前營為‘隘口守禦營’，六百精兵駐守梅嶺關，作為南雄第一道屏障。蘇公令士兵將關隘兩側雜木盡數砍去，拓寬至丈餘，僅容兩車並行，形成‘一夫當關，萬夫莫開’之勢；關牆之上增設箭樓三座，每座配佛郎機火炮兩門、床弩四張，箭樓間以雉堞連通，親衛士兵可沿牆快速移動馳援；關內挖掘深三尺、寬五尺的壕溝，溝底佈滿尖木樁與鐵蒺藜，壕溝後鋪設三重拒馬，拒馬之上綁縛利刃與火藥包；關外五十步設‘陷馬坑’，三十步設‘絆馬索’，十步設‘鹿角障’。每日訓練中，親衛營需練‘滾木擂石投擲’‘火炮校準射擊’‘短兵相接搏殺’，要求半柱香內完成隘口封鎖，箭手五十步外必中靶心，炮手三息內完成裝填、瞄準、發射。臣親眼見他們演練，火炮轟鳴之下，百步外的靶船應聲碎裂，箭雨齊發時，百餘步外的稻草人密密麻麻插滿箭矢，這六百親衛的戰力，已遠超尋常千人隊。”
“親衛後營為‘機動馳援營’，六百精兵駐城外十里堡，專司快速馳援與應急作戰。蘇公從其中挑選兩百名腿腳靈便、馬術尚可者，配備從民間徵集的良馬與騾馬，組成輕騎隊，每人配馬刀、短銃與三日干糧；其餘四百人編為步卒隊，攜盾牌、長槍與火箭，緊隨輕騎隊之後。每日訓練‘急行軍’‘陣形轉換’‘夜間突襲’，輕騎隊需一個時辰內奔襲梅嶺關，步卒隊兩個時辰內抵達南雄下轄任何驛站，而親衛營的要求更嚴，輕騎隊需提前兩刻鐘、步卒隊提前半個時辰到位。蘇公還製作五色令旗，紅旗為‘進攻’，黑旗為‘撤退’，黃旗為‘集結’，藍旗為‘警戒’，白旗為‘求援’，令親衛營士兵熟記旗語，演練時一聲令下，各隊進退有序，毫無混亂。前日清軍十餘名探馬襲擾梅嶺關下，親衛前營未等敵軍靠近，便以床弩射穿三人，後營輕騎隊疾馳追殺，盡數擒斬，無一漏網，足見其機動之快、戰力之強。”
“親衛左營為‘巡防斥候營’，六百精兵分駐贛粵古道沿線三座驛站，作為南雄的‘耳目’。蘇公將其拆為六個斥候隊，每隊一百人，二十人為探馬，八十人為巡防兵。探馬配備短刀、火銃、西洋望遠鏡，喬裝成貨郎、流民、樵夫，每日分三路潛入江西境內，打探清軍動向，酉時前必須返回彙報，逾期未歸便即刻派隊接應；巡防兵沿古道巡邏，每隔五里設一座烽火臺，臺上堆積乾柴與硫磺，白日煙起，夜間火明，訊息半個時辰內便可傳回南雄城。親衛斥候的偵查範圍比普通斥候遠三倍，且傳回的情報需經三重核實，確保無誤。”
“至於餘下的三萬餘大軍，蘇公將其編為‘主力作戰營’與‘後勤保障營’：主力作戰營兩萬五千人，分駐南雄周邊要地，與親衛營形成掎角之勢，每半月演練大規模攻防陣型；後勤保障營五千人，專司糧草籌措、器械修繕、傷病救治，蘇公令劉國軒將軍坐鎮南雄與肇慶之間的糧道，徵集民夫三千，修繕棧道、加固糧倉，如今南雄城‘糧可支半年，械可足全軍’，三萬大軍與一千八百親衛士氣正盛，皆願為殿下效死力，共抗清兵！”
瞿式耜話音剛落，朱由榔已是滿面欣慰，隨即又眉頭緊鎖：“蘇公雖能守南雄，可清軍三路並進，豪格在川陝追剿張獻忠，孔有德、耿仲明攻湖南，金聲恆已陷贛州，下一步必窺嶺南。我肇慶立足未穩，兵不過三萬，將多新附，若不尋強援，遲早是釜底之魚。”
“強援？” 朱由榔起身踱步，望著輿圖上殘破的大明疆域，語氣茫然，“江南已失，閩浙殘破，鄭芝龍退保福建，何騰蛟困守湖南，何處有強援？”
“川陝有樊一蘅，蜀地有張獻忠。” 瞿式耜一字一頓，目光灼灼，“樊一蘅為川陝總督，經營川陝十餘年，麾下尚有川軍舊部三萬餘人，土司武裝兩萬餘眾，據守漢中、保寧等要地，可擋豪格西路軍；張獻忠雖為流寇，但其大西軍數十萬之眾，眼下正與豪格死戰於西充，若能勸和二者，令其‘釋私怨而赴國難’，合力拒豪格，川陝一線便可穩住，我肇慶也能喘口氣，再圖恢復。”
朱由榔眼睛一亮，隨即又黯淡下去：“樊一蘅倒還好說，此人忠君愛國，聯絡他自然無妨。可張獻忠……” 他咬牙切齒，“他焚燬鳳陽皇陵，屠戮宗室，‘所過之處，赤地千里’，天下共憤，群臣豈能答應？”
“殿下，當今天下，誰是曹操？誰是孫權？” 瞿式耜向前傾身，聲音懇切，“清軍兵鋒所至，玉石俱焚，崇禎先帝殉國，北京陷落，中原陸沉，這才是心腹大患！張獻忠雖桀驁，卻與清軍勢同水火，豪格殺其部眾無數，此仇不共戴天。此時聯之，正如孔明聯吳抗曹，乃是權宜之策，更是救命之策！《左傳》有云‘外患未除，不宜內爭’，若因私怨而拒強援，坐等豪格滅了張獻忠再揮師南下，與李成棟夾擊嶺南，我等君臣，怕是隻能束手就擒，蹈崇禎先帝覆轍了！”
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