次日清晨，肇慶府衙的議事堂內，文武群臣濟濟一堂。燭火尚未熄滅，晨光已從窗欞滲入，照得眾人臉上神色各異，或激昂，或凝重，或猶豫。
朱由榔端坐於龍椅之上，一身親王冕服，卻自有威嚴，開門見山：“諸位卿家，如今清軍壓境，川陝危急，嶺南孤懸，朕欲遣使聯絡川陝總督樊一蘅與張獻忠，勸其罷兵休戰，共抗豪格。此事可行與否，諸位可暢所欲言，無需避諱！”
話音剛落，兵部尚書呂大器便出列，鬚髮戟張，叩首道：“殿下萬萬不可！樊一蘅忠君愛國，聯絡他自然無妨，甚至可加官晉爵，令其統籌川陝軍務。可張獻忠乃是千古逆賊，鳳陽皇陵被他焚燬，多少宗室宗親死於其手，‘此仇不共戴天，乃國仇家恨’！《史記》有云‘賊臣亂子，人人得而誅之’，我大明乃禮儀之邦，豈能與逆賊勾結？臣寧死不從！”
“呂尚書此言差矣！” 戶部侍郎嚴起恆緊隨其後，面露憂色，“張獻忠殘暴成性，所過之處雞犬不留，‘屠戮州縣，無分老幼’，若與他聯合，無異於與虎謀皮！昔日呂布反覆無常，終遭誅戮；安祿山叛亂，天下大亂。張獻忠之兇殘，遠勝呂、安之流，他日他反噬我等，悔之晚矣！”
“嚴侍郎只知其一，不知其二！” 御史大夫何雲顯出列反駁，“如今清軍佔我半壁江山，‘豺狼在門，當務之急是驅狼，而非逐犬’！《左傳》有云‘合縱連橫，以御外侮’，當年晉文公與秦穆公捐棄前嫌，才有城濮之勝；孫權與劉備放下恩怨，方有赤壁之功。張獻忠雖逆，但他與清軍有不共戴天之仇，此時聯之，乃是‘權宜之計，非長久之盟’，待他日收復失地，再論其罪，有何不可？”
“何御史此言謬矣！” 禮部侍郎周鳳翔搖頭道，“張獻忠乃是‘十惡不赦之徒’，與他聯合，乃是‘辱沒先帝，玷汙大明’！昔日文天祥寧死不降元，史可法殉國揚州，皆為忠貞之典範。我等身為大明臣子，當以死報國，豈能與逆賊同流合汙？”
朝堂之上頓時炸開了鍋，贊同聯絡樊一蘅的大臣佔了多數，紛紛附和加封樊一蘅為川陝督師、定川伯，可一提到張獻忠，反對聲浪此起彼伏，不少大臣引經據典，爭論不休。
“《孫子兵法》有云‘兵者，詭道也’，亂世之中，當以大局為重！”
“《論語》有云‘君子喻於義，小人喻於利’，與逆賊為伍，乃是不義之舉！”
“如今大明已無退路，‘義利之辨，當以存亡為先’！”
朱由榔坐在龍椅上，靜靜看著群臣爭論，眉頭越皺越緊。就在此時，瞿式耜緩步出列，目光掃過眾臣，聲音沉穩卻極具穿透力：“諸位大人，今日之局，已非尋常義利之辨！清軍佔我北京，陷我南京，屠我揚州，戮我百姓，‘此乃亡國滅種之危’！張獻忠雖逆，但他麾下數十萬大軍，乃是抗擊清軍的重要力量。”
他頓了頓，語氣愈發懇切：“諸位大人皆飽讀詩書，當知‘皮之不存，毛將焉附’？若張獻忠敗亡，川陝門戶洞開，豪格便可長驅直入，與李成棟夾擊嶺南，到那時，我等即便想報鳳陽之仇，想守君臣之義，又有何資本？昔日勾踐臥薪嚐膽，與夫差周旋，終報亡國之仇；今日我等聯張獻忠抗清，不過是‘權宜之計，暫解燃眉’，待他日大明覆興，再將張獻忠繩之以法，以謝天下蒼生，有何不可？”
瞿式耜的話如一盆冷水，澆滅了朝堂上的激憤。反對的大臣們面面相覷，呂大器張了張嘴，卻一時語塞 —— 瞿式耜所言，句句戳中要害，眼下的肇慶，確實沒有資格談恩怨。
“瞿先生說得對！” 禮部尚書陳子壯出列附和，“當斷不斷，反受其亂！眼下保命要緊，聯張抗清，乃是權宜之策，臣以為可行！”
有了陳子壯帶頭，不少原本猶豫的大臣也紛紛轉向，朝堂上的風向漸漸變了。
朱由榔見狀，心中已有定數。他猛地一拍龍案，龍椅扶手的鎏金紋飾震顫，滿堂爭論瞬間停歇，落針可聞。只見他緩緩站起身，目光如炬，掃過階下群臣，沉聲道：“諸位卿家，朕意已決！”
聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“傳旨：加封樊一蘅為川陝督師、定川伯，節制川陝文武百官，賜尚方寶劍，便宜行事；遣王夫之即刻啟程，攜朕手諭，前往川陝聯絡樊一蘅，再赴張獻忠大營，陳明利害，勸其聯明抗清！”
他頓了頓，語氣愈發凌厲：“朕知道，諸位之中，有人顧慮張獻忠殘暴，有人擔憂盟約難守。但朕告訴你們，如今大明江山，已到了‘一寸山河一寸血’的境地！朕寧肯與虎謀皮，也要搏一線生機；寧肯揹負罵名，也要為大明保留火種！誰敢再阻此事，便是通敵叛國，以軍法論處！”
說罷，他抽出腰間玉佩，狠狠擲於地上，玉佩碎裂之聲，震得群臣心頭一凜。“此事，朕一錘定音，無需再議！”
“殿下聖明！” 瞿式耜帶頭躬身行禮，眾臣見狀，也紛紛跪拜，齊呼 “聖明”，聲音震天動地。
議事稍歇，禮部尚書陳子壯又出列道：“殿下，隆武帝龍馭上賓，國不可一日無君。殿下監國以來，安撫民心，整飭軍備，聯絡各方抗清力量，功績卓著。如今朝野上下，皆盼殿下登基稱帝，以安天下之心，號召四方義士共赴國難！”
“陳尚書所言極是！” 群臣紛紛附和，“請殿下登基稱帝，改元定號！”
朱由榔望著階下跪拜的群臣，心中百感交集。他深吸一口氣，朗聲道：“既然諸位卿家與天下蒼生信任，朕便不再推辭！擇吉日登基，改元永曆，願蒼天庇佑大明，早日收復河山！”
朝會散去，瞿式耜單獨留下王夫之，將一封密封的國書與一枚鎏金令牌交給他，鄭重道：“船山先生，此行兇險，川陝路途遙遠，清軍盤查甚嚴，你需謹慎行事。聯絡樊督師時，可出示令牌，他自會信你；面見張獻忠時，切記言辭懇切，陳明唇亡齒寒之理，既要顯我大明誠意，又不可輕信其言。若他們願聯合，便定下盟約；若不願，切記保全自身，速速返回。”
王夫之接過國書與令牌，神色凝重，拱手道：“瞿閣老放心，夫之雖不才，但必以家國為重，鞠躬盡瘁，死而後已！此行定不辱使命，為大明尋得強援！”
當日下午，王夫之喬裝成商人，帶著兩名親信，揹負國書，悄然離開肇慶，踏上前往雲貴的路途。臨行前，朱由榔招其入宮，賜下黃金百兩、駿馬三匹，叮囑道：“先生此去，朕盼你早日歸來，帶來佳音。大明的未來，便託付給先生了！”
王夫之跪拜道：“殿下保重龍體，臣定不負殿下厚望，早日促成聯合之事！”
夜色深沉，星光點點。王夫之與親信翻身上馬，馬蹄聲劃破寂靜的夜空，朝著西南方向疾馳而去。
