隆武二年深秋，珠江水面的晨霧如牛乳般濃稠，將廣州城的青磚黛瓦、碼頭帆檣暈染成一片朦朧。卯時剛過，東門方向忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，如驚雷般踏破沉寂的晨色。那馬蹄聲密集而沉重，帶著一路奔襲的疲憊與決絕，順著青石街道疾馳而來，震得兩旁店鋪的門板微微發顫。
城門守軍剛要喝問，便見一隊玄甲精騎簇擁著四輛青幔馬車衝至城下，為首一員大將身披染血的明光鎧，甲冑上的暗紅血跡與晨霧凝結的水珠交融，泛著冷冽的光。他面容剛毅，雙目赤紅，正是護送隆武宗室脫險的平虜伯林察。“快開城門！護送四位王爺入城，延誤者斬！” 林察的嗓音沙啞卻威嚴，帶著不容置疑的決絕。
守軍見狀，不敢耽擱，連忙搬開拒馬、拉起吊橋。馬車入城的瞬間，車簾被風吹起一角，露出裡面端坐的四位宗室 —— 隆武先帝之弟唐王朱聿鐭、淮王朱常清、崇王朱由樻、岷王朱企崟。他們身著素色王袍，雖滿面風塵，眉宇間卻依舊透著龍子龍孫的矜貴，只是眼底深處藏著難以掩飾的悲慼與疲憊。
訊息如風般席捲了廣州城，從東門到布政使衙門，沿途百姓紛紛駐足觀望，有人悄悄抹淚，有人合十祈禱，低聲議論著 “隆武爺的弟弟來了”“大明還有希望”。廣東布政使衙門內，早已亮起了迎客的紅燈籠，三朝老臣何吾騶身著緋色官袍，率廣東布政使顧元鏡、侍郎王應華、曾道唯等一眾官員，在衙門前的石階下肅立等候。見林察護著四王下車，何吾騶快步上前，躬身行禮，花白的鬍鬚因激動而微微顫抖：“四位王爺駕臨粵地，實乃大明之幸！老夫何吾騶，率廣州文武百官，恭迎王爺聖駕！”
唐王朱聿鐭扶著車轅緩緩下車，素色王袍的下襬沾著泥土與草屑，他抬手扶住何吾騶，聲音帶著旅途的沙啞：“何閣老不必多禮，如今國破家亡，我等皆是喪家之犬，蒙閣老不棄收留，已是感激不盡。”
“王爺此言差矣！” 何吾騶連忙擺手，目光掃過四位王爺，語氣懇切，“龍子龍孫，血脈永續，便是大明不滅的火種。平虜伯林將軍護駕千里，歷經九死一生，老夫替天下蒼生，謝過將軍！”
林察單膝跪地，甲冑碰撞聲鏗鏘有力，在清晨的空氣中迴盪：“末將不敢居功！隆武先帝殉國前，曾囑託末將‘護宗室、保大明’，今日能將王爺們平安送至廣州，只是盡了分內之責。末將只求能為大明守住一寸疆土，不負先帝所託！”
“將軍忠義，可昭日月！” 顧元鏡上前扶起林察，目光落在他染血的鎧甲上，“將軍一路辛苦，快入內歇息，老夫已令人備下湯沐之物與膳食。”
賓主一行人步入布政使衙門，穿過雕樑畫棟的迴廊，來到正廳。廳內早已擺下宴席，瓊漿玉液、珍饈佳餚流水般奉上，紫檀木的八仙桌上，烤乳豬、白切雞、清蒸魚等嶺南特色菜餚香氣撲鼻，卻難掩席間瀰漫的沉鬱。四位王爺落座後，何吾騶端起酒杯，目光掃過眾人，緩緩道：“諸位王爺一路顛沛，九死一生，老夫已令人在後院備下清淨宅院，先好生歇息，洗去風塵。今日設宴，一來為王爺接風洗塵，二來也有要事相商。”
他放下酒杯，語氣驟然凝重起來：“隆武先帝在福建殉國的噩耗，想必王爺們已然知曉。如今福建全境陷落，清軍李成棟部已攻克潮州，離廣州不過三百餘里水路，旦夕可至。廣州城雖有守軍，卻多是臨時募集的鄉勇與潰散的殘兵，戰力薄弱，此城已是危如累卵。君子不立危牆之下，王爺們千金之軀，斷不可留在此地涉險。”
顧元鏡介面道：“何閣老已決意歸附肇慶桂王殿下，如今蘇觀生公已率南雄軍民歸心，兩廣一統指日可待。不如由王應華、陳邦彥二位大人親自護送王爺們前往肇慶，既保王爺安全，也能向桂王殿下表明廣州軍民的忠心，凝聚抗清力量。”
王應華起身拱手，神色鄭重：“下官願往！陳大人素有謀略，且熟悉粵地路況，與我同去，定能護得王爺們周全，不負閣老與廣州百姓所託。”
陳邦彥也起身附和，目光堅定：“廣州防務需即刻整頓，勇冠三軍，麾下尚有三千精銳，可暫代廣州軍事，整飭兵馬，加固城防，防範李成棟偷襲。如今正是生死存亡之際，唯有內外同心，方能守住廣州。”
曾道唯補充道：“即刻修書一封，快馬送往南雄聯絡蘇觀生公，告知廣州局勢與防務安排，令其派兵協防，內外呼應，形成掎角之勢，方能保廣州無虞。”
四位王爺面面相覷，唐王朱聿鐭長嘆一聲，目光落在林察身上，滿是顧慮：“多謝諸位大人費心，如今大明江山風雨飄搖，桂王殿下能收拾殘局，扛起抗清大旗，我等自當擁護。只是…… 平虜伯護駕有功，若我等離去，將軍獨守廣州，面對李成棟的虎狼之師，怕是兇險萬分。”
林察挺直脊樑，朗聲道：“王爺放心！末將麾下尚有三千精銳，皆是身經百戰的老兵，再加上廣州城原有守軍，足可一戰！末將已令士兵們即刻加固城防，嚴守水陸要衝，只要廣州軍民上下一心，定能守住此城！只要能為大明守住廣州，末將萬死不辭！”
何吾騶見狀，當即拍板：“便這麼定了！明日清晨，由參將周水生率五百精兵護送王爺啟程，沿途驛站備好糧草馬匹，務必確保王爺們平安抵達肇慶；王應華、陳邦彥二位，隨王爺同往肇慶，面見桂王殿下，陳明廣州軍民歸心之意，願聽殿下調遣；即刻修書，令林察暫代廣州軍事，整軍備戰，嚴查奸細，加固城防，不得有絲毫懈怠！”
夜色漸深，廣州城的燈火次第亮起，如繁星般點綴在珠江兩岸。布政使衙門後院，護送四王的隊伍已悄然整裝，周水生正清點著兵馬與糧草，士兵們腰間的刀劍在月光下泛著冷光。而林察則站在城樓上，望著潮州方向的夜空，神色凝重。他已下令關閉城門，加固城防，士兵們正在城牆上搬運巨石、架設火炮，百姓們也自發前來幫忙，挑水和泥、修補城牆，夜色中，到處都是忙碌的身影。
與此同時，兩百里之外的肇慶行宮，朱由榔正與瞿式耜在暖閣內商議川陝聯絡之事。案上的輿圖攤開，瞿式耜的指尖落在川陝地界，細細分析著樊一蘅與張獻忠的局勢。就在此時，內侍匆匆而入，躬身道：“殿下，廣州派來使者，言說有四位王爺駕到，還有何吾騶閣老的親信前來表忠心！”
“什麼？” 朱由榔猛地站起身，臉上滿是驚喜，“四位王爺？可是隆武先帝的宗親？快，朕要親自去宮門迎接！”
瞿式耜也面露喜色：“殿下英明，隆武宗室平安抵達，廣州軍民歸心，實乃大明之幸！這正是凝聚人心、一統兩廣的大好時機！”
朱由榔當即率群臣迎至宮門之外，夜色中，只見一隊人馬緩緩而來，正是護送四王的周水生與王應華、陳邦彥。見到四位王爺，朱由榔快步上前，攙扶起跪拜的四王，語氣滿是欣慰與激動：“四位王爺遠道而來，一路辛苦！隆武先帝殉國，朕日夜悲痛，如今王爺們平安抵達，大明宗室得以延續，實乃蒼天庇佑！”
唐王朱聿鐭哽咽道：“殿下仁德，能念及宗室之情，我等感激不盡。如今廣州軍民皆願歸附殿下，何閣老特遣王應華、陳邦彥二位大人前來表忠心，願聽殿下調遣，共抗清軍，收復河山！”
王應華、陳邦彥連忙上前跪拜，聲音洪亮：“臣王應華、陳邦彥，參見桂王殿下！廣州文武百官及全城百姓，願奉殿下為主，同心同德，共抗清軍，誓死保衛嶺南，收復大明河山！”
朱由榔扶起二人，笑道：“二位大人一路辛苦，快請起身！廣州軍民歸心，實乃大喜之事！何閣老深明大義，朕心甚慰。快，隨朕入殿詳談！”
眾人步入大殿，分賓主落座，內侍奉上熱茶。朱由榔端起茶杯，目光看向王應華與陳邦彥，問道：“二位大人，如今廣州局勢如何？李成棟在潮州虎視眈眈，可有應對之策？”
陳邦彥躬身答道：“回殿下，何閣老已令林察將軍暫代廣州軍事，整軍備戰，加固城防。林將軍勇冠三軍，麾下精銳善戰，且廣州百姓同心同德，願與城池共存亡，定能守住廣州。”
“林察？” 朱由榔剛端起茶杯的手猛地一頓，臉色驟然一變，心中忽然大呼 “不好！”。他想起了史書上的記載，昔日李成棟攻破廣州，便是借潮州、惠州為跳板，率輕騎星夜奔襲，趁紹武朝廷的軍隊與永曆軍對峙之際，一舉破城，屠戮了整個廣州城，數十萬百姓死於非命。如今歷史雖有改變，廣州已決意歸附自己，但李成棟的狡詐與兇殘，卻絲毫未變。
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