肇慶行宮之內，燭火通明，映照著案上攤開的兩廣輿圖，硃紅標記的軍情要點觸目驚心。永曆帝朱由榔身著常服，卻難掩眉宇間的沉凝，正召叢集臣議事 —— 首輔瞿式耜、協理軍機丁魁楚，連同六部尚書環立階下，神色皆凝重如鐵。
“南雄前線，蘇觀生公雖有陳際泰五千援軍，然金聲恆麾下八旗精銳兇悍，梅嶺關仍在苦戰；廣州城外，李成棟輕騎奔襲，增城遭遇戰雖遲滯其攻勢，然其主力已迫近從化，林察、陳邦彥壓力劇增。” 兵部尚書躬身稟報，聲音帶著難掩的焦灼，“各地糧草正加急轉運，但前線兵力懸殊，恐難持久。”
殿內一片沉寂，唯有燭火噼啪作響。朱由榔指尖劃過輿圖上 “廣州” 二字，指節因用力而泛白。他想起登基大典上 “君王死社稷” 的誓言，想起隆武先帝殉國福建的悲壯，想起嶺南百姓翹首以盼的目光，心中忽有一計閃過，隨即化為無可動搖的決絕。
猛地，他抬手將案上的軍報重重拍下，紙張震顫，聲響在殿內迴盪。“朕意已決！” 朱由榔霍然起身，龍袍下襬掃過案几，聲音鏗鏘有力，帶著九五之尊不容置疑的威嚴，“御駕親征，馳援廣州！”
“陛下不可！” 瞿式耜大驚，連忙上前一步躬身勸阻，花白的鬍鬚因急切而微微顫抖，“陛下乃萬金之軀，系天下蒼生於一身，社稷安危皆繫於陛下！前線刀槍無眼，若有半分閃失，大明覆興之路便會徹底斷絕，嶺南危矣，天下危矣！”
“瞿閣老此言差矣！” 朱由榔目光掃過群臣，語氣愈發堅定，“如今國難當頭，清軍鐵蹄踏境，嶺南存亡懸於一線，朕豈能苟安於肇慶深宮？隆武先帝以身殉國，為大明社稷流盡最後一滴血，朕身為繼任之君，當效仿先帝，與將士們同生共死，共赴國難！”
他抬手指向輿圖上的廣州，聲音沉沉：“廣州乃兩廣樞紐，珠江門戶，一旦陷落，肇慶便唇亡齒寒，清軍可順江而下，直搗嶺南腹地。到那時，兩廣盡失，大明再無立足之地，復興之望更無從談起！朕親赴前線，非為逞一時之勇 —— 一則可穩定軍心，讓將士們知曉天子與他們同在；二則可統籌廣州防務，協調林察、陳邦彥各部，集中力量擊退李成棟！”
話語落地，擲地有聲。殿內群臣皆被這份決絕與擔當震懾，先前的勸阻之語盡數噎在喉頭，望著御座前神色剛毅的年輕帝王，眼中漸漸燃起敬佩與決然。
他頓了頓，目光落在身旁的李元胤身上：“李元胤聽令！” 朱由榔聲震殿宇，目光銳利如鋒，“你率新組建的三千親軍，匯合林佳鼎本部一萬精銳；再傳朕諭，調廣西土司儂時熙所部狼兵八千，三路人馬合計兩萬之眾，隨朕即刻整束行裝，星夜馳援廣州！”
“末將領命！誓死追隨陛下，擊退清軍，保衛廣州！” 李元胤高聲應答，聲音震徹大殿。
朱由榔又看向方以智：“方以智！”
“臣在！”
“封你為欽差大臣，攜帶糧草十萬石、軍餉五萬兩，即刻前往南雄宣旨！” 朱由榔語氣凝重，“你要當面告知蘇閣老，朕已派陳際泰率領本部五千人馬歸建，支援梅嶺關防禦！令他堅守梅嶺關，牽制清軍主力，待湖廣援軍抵達，再行反擊！”
“臣遵旨！定不辜負陛下厚望！” 方以智躬身領命，眼中滿是堅定。
“另外，擬旨！” 朱由榔的目光轉向內侍，“傳諭湖廣督師何騰蛟、湖廣巡撫堵胤錫！加封何騰蛟為定興侯，堵胤錫為光化侯，節制湖廣所有軍政事務！令堵胤錫速命忠貞營高一功率領本部精銳，馳援南雄；令何騰蛟派郝搖旗率領本部人馬，從郴州出發，多布疑兵，做出佯攻贛州之勢，牽制金聲恆的清軍主力，減輕梅嶺關的壓力！務必嚴防清軍偷襲湖廣，確保後方穩固！”
“臣遵旨！” 司禮監太監總管王坤連忙執筆，草擬詔書。
一道道旨意從肇慶行宮發出，如一道道驚雷，劃破嶺南的天空。肇慶城瞬間從登基大典的喜慶氛圍中切換到戰時狀態：親軍與廣西狼軍迅速集結，將士們甲冑鮮明，手持武器，肅立在行宮之外，鎧甲碰撞聲鏗鏘有力；糧草、器械、軍餉被快速裝載到數十輛馬車之上，民夫們喊著號子，將物資運上驛道；方以智帶著詔書與糧草，率親兵即刻啟程，奔赴南雄；陳際泰接到歸建旨意，立刻率領五千人馬，朝著梅嶺關方向疾馳。
百姓們得知永曆帝要御駕親征，紛紛聚集在街道兩旁。他們手持香燭，為大軍祈福，不少青年主動投軍，想要隨陛下一同馳援廣州。“陛下聖明！”“誓死追隨陛下！” 的吶喊聲此起彼伏，響徹肇慶城的大街小巷。朱由榔騎在戰馬上，身著戎裝，腰間佩著太祖皇帝遺留的寶劍，目光堅定地望著前方。他身後，肇慶主力兵馬與八千廣西狼軍排列成整齊的方陣，黃龍旗在風中招展，氣勢如虹。“出發！” 朱由榔一聲令下，戰馬嘶鳴，大軍浩浩蕩蕩地朝著廣州方向疾馳而去。馬蹄聲震徹大地，揚起的塵土遮天蔽日，帶著大明的希望，奔赴前線。
此時的南雄，蘇觀生正站在梅嶺關的城樓上，望著關外的清軍大營。清軍的火炮偶爾會向關隘發射幾發炮彈，試探性地攻擊，炮彈落在城牆之上，炸開一個個缺口，磚石飛濺。守軍將士們嚴陣以待，目光警惕地盯著關外，手中的武器握得緊緊的，汗水順著臉頰滑落，滴在腳下的城磚上。
“將軍，方大人帶著糧草與聖旨來了！後面還跟著陳將軍的五千人馬！” 一名親兵高聲稟報。
蘇觀生心中一喜，連忙下令開啟城門。方以智帶著糧草車隊先行入城，緊隨其後的，便是陳際泰率領的五千精銳。陳際泰一見到城門口的蘇觀生，立刻翻身下馬，快步上前，抱拳大笑：“蘇閣老！別來無恙！末將奉命歸建，又能跟著您並肩作戰了！”
陳際泰曾是蘇觀生麾下的得力干將，後來因防務調動駐守肇慶周邊，如今重逢，恍如隔世。蘇觀生看著眼前這位意氣風發的舊部，緊繃的神經終於有了一絲鬆弛，臉上露出久違的笑容：“際泰！你來得正好！有你這五千生力軍，梅嶺關的底氣就更足了！”
“老將軍放心！” 陳際泰拍著胸脯，“末將帶來的弟兄，個個都是能征善戰的好手，對付清軍那些狗賊，保管不在話下！”
兩人一番寒暄，讓周圍凝重的氣氛也緩和了些許。方以智見狀，笑著上前：“蘇將軍，陳將軍，陛下有旨，還請二位接旨！”
蘇觀生與陳際泰連忙整理衣冠，跪地接旨。“蘇觀生接旨！陳際泰接旨！”
“奉天承運，皇帝詔曰：南雄乃嶺南門戶，梅嶺關係大明安危，蘇觀生公忠勇可嘉，率將士堅守關隘，朕心甚慰！特賜糧草十萬石、軍餉五萬兩，犒勞將士；令陳際泰率領本部五千人馬歸建，聽候蘇觀生公調遣；加封蘇觀生為鎮南伯，陳際泰為定遠將軍！望爾等同心協力，堅守梅嶺關，牽制清軍主力，待湖廣援軍抵達，共擊清軍，收復失地！欽此！”
“臣蘇觀生（陳際泰），謝陛下隆恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！” 兩人齊聲應答，聲音鏗鏘有力。
接過詔書，蘇觀生站起身，目光掃過眾人，沉聲道：“傳我將令！陳際泰率五千人馬，駐守梅嶺關中層，作為預備隊，隨時支援隘口防禦；所有將士，分三班輪換，堅守陣地，絕不能讓清軍前進一步！方大人帶來的糧草，即刻分發下去，讓將士們飽餐一頓，養精蓄銳，迎戰清軍！”
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