夜色如墨，長沙城外的官道上，一支狼狽不堪的隊伍正緩緩挪動。兩千餘名南明士兵衣衫襤褸，甲冑破碎得露出裡面的麻布衣，不少人胳膊上、腿上纏著發黑的破布，血漬透過布料滲出來，在夜色中泛著暗紅的光。他們步履蹣跚，有的相互攙扶著，膝蓋打顫幾乎跪地；有的拄著斷裂的長矛當柺杖，槍尖上還掛著破爛的行囊；還有計程車兵實在支撐不住，癱倒在路邊，被同伴拽著胳膊拖拽前行，沿途不時傳來壓抑的咳嗽聲與低低的呻吟，像是一群瀕死的野獸。
劉承胤騎在一匹瘦骨嶙峋的棗紅馬上，身上的總兵官袍沾滿了泥土與血汙，胸口的補子被劃開一道大口子，露出裡面的棉絮。他臉上故意抹了三道黑灰，遮住了原本粗獷的面容，只露出一雙眼睛，眼神中帶著恰到好處的疲憊與急切 —— 那疲憊是演給城上守軍看的，急切卻是真的，他怕夜長夢多，一旦何騰蛟那邊起了疑心，這詐城之計便會功虧一簣。
他時不時勒住韁繩，回頭呵斥幾句渙散計程車兵，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，透著連日奔襲的倦怠：“都給我打起精神！磨蹭什麼！” 實則目光卻在隊伍中快速掃過，暗中觀察孔有德派來的三百名清軍精銳 —— 他們混在南明潰兵中，身著同樣破爛的甲冑，卻個個腰桿挺直，即便故意佝僂著身子，手腳間也透著軍人的幹練，腰間藏著的短刀與火銃，被破布小心翼翼地裹著，只露出一點寒光。
“都給我快點！” 劉承胤又扯著嗓子喊了一聲，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊張，“長沙城就在前面，進了城就能喝上熱湯，吃上乾糧！再磨蹭，清軍追上來，誰也活不了！” 他抬手拍了拍馬脖子，棗紅馬發出一聲低嘶，蹄子不安地刨著地面，像是也感受到了空氣中的殺機。
士兵們聞言，像是被注入了一絲力氣，艱難地加快了腳步。隊伍前方，兩面殘破的南明軍旗歪歪扭扭地舉著，旗面上的 “明” 字被硝煙燻得發黑，邊角還撕裂了幾道口子，被夜風吹得 “嘩啦啦” 作響，像是在哭訴這支軍隊的慘敗，看著格外真實。有幾名士兵走得實在太慢，落在了隊伍末尾，劉承胤身後的一名清軍死士悄悄跟上，手起刀落，將兩人抹了脖子，屍體被拖到路邊的草叢裡，動作乾淨利落，沒有引起任何人的注意 —— 劉承胤知道，孔有德要的是萬無一失，絕不能讓任何破綻壞了大事。
長沙城頭的守軍早已望眼欲穿。連日來，清軍前鋒數次襲擾城郊，燒燬了城外的幾個村落，殺了不少百姓，城中人心惶惶，謠言四起，說清軍百萬大軍壓境，長沙旦夕可破。何騰蛟的軍令又催得急切，每日三次派人到城頭打探援軍訊息，所有人都盼著劉承胤的援軍早日到來，好穩住軍心。
城樓上的哨兵藉著城頭懸掛的火把光亮，看到遠處蹣跚而來的隊伍，以及那面熟悉的軍旗，頓時喜出望外，連忙敲響了城樓上的梆子，“咚！咚！咚！” 的梆子聲急促而響亮，傳遍了整個城門區域。“援軍到了！是劉總兵的人馬！” 哨兵的聲音帶著抑制不住的狂喜，朝著城下大喊。
城樓下的守軍聽到喊聲，紛紛湧到城門處，伸長脖子張望，臉上滿是激動。城門官李忠是何騰蛟的親信，早年跟著何騰蛟平定過農民起義，深知此事重大，不敢有絲毫怠慢，親自登上城樓，手裡拿著一架西洋望遠鏡，仔細打量著這支隊伍。
望遠鏡裡，士兵們個個面帶菜色，顴骨高聳，嘴唇乾裂，不少人身上帶著傷，有的還在滲血，隊伍散亂卻也算有序，領頭的那匹瘦馬上，端坐的正是劉承胤 —— 雖然看不清面容，但那熟悉的身形，以及身上那件雖然破舊卻依舊能辨認的總兵官袍，絕不會有錯。
“李大人，快開城門吧！兄弟們都快撐不住了！” 城下的劉承胤看到城樓上的人影，故意提高了聲音，語氣中帶著幾分焦灼，還有一絲不易察覺的沙啞，“我部星夜馳援，沿途遭遇清軍數路伏擊，三萬弟兄折損大半，糧草耗盡，兄弟們三天沒正經吃頓飯了！再不開門，怕是要有人活活餓死在城外！” 他一邊喊，一邊故意讓身邊的幾名士兵咳嗽起來，咳嗽聲此起彼伏，聽著格外悽慘。
李忠心中仍有一絲疑慮。何騰蛟軍令中說得明明白白，劉承胤率三萬大軍馳援，可眼前這支隊伍，看起來最多不過兩千人，且個個狼狽不堪，實在不像是三萬精銳的模樣。他沉吟片刻，對著城下喊道：“劉總兵，督師有令，援軍入城需驗明信物，請總兵大人出示督師親授的虎符！若無虎符，末將不敢擅自開門！”
劉承胤心中一緊，暗罵李忠多事。他投降孔有德倉促，撈刀河一戰後便被裹挾著前來詐城，哪裡來得及去弄什麼虎符？但他畢竟是久歷沙場的老將，面上絲毫不顯慌亂，反而故作惱怒地喊道：“李忠！你好大的膽子！本將星夜兼程，沿途遭遇清軍伏擊，廝殺三日三夜，虎符在亂戰中遺失，難道你要讓這兩千弟兄露宿城外，等著清軍來宰割嗎？”
他翻身下馬，踉蹌著走到城門下，故意腳下一滑，摔倒在地，引來城上守軍一陣驚呼。他掙扎著爬起來，故意露出手臂上一道長長的傷口 —— 那是方才在撈刀河突圍時，被清軍騎兵砍中的，此刻還在滲著血，傷口邊緣已經發黑，看起來格外猙獰。“你看！” 劉承胤高舉著手臂，對著城樓上大喊，“這就是為了馳援長沙，與清軍死戰留下的傷痕！三萬弟兄，如今只剩這兩千餘人，你還要驗什麼虎符？若不信，可派人下來檢視，看看兄弟們身上的傷，看看我們的軍旗，看看我們的武器，難道還能有假？”
城樓上的李忠看著劉承胤手臂上的傷口，又看了看那些在火把下瑟瑟發抖、面黃肌瘦計程車兵，心中的疑慮漸漸消散。亂世之中，援軍遭遇伏擊、損兵折將是常有的事，更何況劉承胤向來以勇猛著稱，此次星夜馳援，想必是歷經艱險。他又想起何騰蛟平日裡對劉承胤的信任，甚至說過 “劉承胤到，長沙安” 的話，再加上城中急需援軍穩定人心，若是再拖延下去，萬一清軍真的追來，城外的兩千弟兄怕是真的要全軍覆沒，到時候何騰蛟怪罪下來，他可擔不起這個責任。
“劉總兵息怒，末將只是按令行事！” 李忠連忙拱手道，“這就為總兵大人開門！” 他當即下令：“放下吊橋，開啟城門！注意警戒，掩護援軍入城！”
“吱呀 —— 嘎啦 ——” 沉重的城門軸發出刺耳的聲響，像是不堪重負的老人在呻吟。兩扇厚重的城門緩緩向內開啟，吊橋也慢慢放下，搭在護城河上，發出 “咚” 的一聲悶響。劉承胤眼中閃過一絲不易察覺的狂喜，隨即又恢復了疲憊的模樣，對著身後計程車兵喊道：“兄弟們，進城！”
兩千餘名殘兵魚貫而入，一個個低著頭，腳步踉蹌，有的甚至還踉蹌著撞到了城門邊的守軍，嘴裡不停地道歉，看起來確實是疲憊到了極點。城門口的守軍見他們這般模樣，心中的戒備也徹底放下，紛紛讓開道路，有的甚至還遞過水壺和乾糧，語氣關切地問道：“劉總兵，清軍追得緊嗎？”“兄弟們都餓壞了吧，快進城吃點東西！”
劉承胤走在隊伍中間，目光快速掃視著城內的佈局：城門兩側的守軍大約有五百人，個個手持刀槍，卻神色懈怠，有的還在交頭接耳，議論著援軍到來的訊息；不遠處的街道上，稀稀拉拉地有幾名巡邏士兵，腰間的佩刀都沒出鞘，防備極為鬆懈；城門內側的碉樓裡，只有兩名士兵在值守，正靠在牆上打盹。他心中暗喜，孔有德的判斷果然沒錯，長沙城內早已是外強中乾，何騰蛟所謂的 “城防堅固”，不過是自欺欺人罷了。
就在最後一名殘兵踏入城門的瞬間，劉承胤突然發出一聲低喝：“動手！” 這兩個字像是淬了毒的鋼針，刺破了夜的寧靜。
話音未落，那些看似疲憊不堪的殘兵突然像是換了個人，一個個眼神變得銳利起來，腰桿瞬間挺直，紛紛從殘破的甲冑下抽出藏著的短刀與火銃。混在隊伍中的清軍精銳更是動作迅猛，如同蟄伏的獵豹般撲向城門兩側的守軍，手中的刀槍毫不留情地刺向毫無防備的南明士兵。
“啊！” 一聲慘叫劃破夜空，城門口的一名守軍還沒反應過來，便被一名清軍死士一刀刺穿了胸膛，鮮血噴湧而出，濺了旁邊計程車兵一臉。緊接著，慘叫聲此起彼伏，城門口的南明守軍毫無防備，瞬間被衝得七零八落，有的想要拔刀反抗，卻被清軍死死按住，一刀梟首；有的想要逃跑，卻被清軍的火銃擊中，倒在血泊中抽搐不止。
李忠大驚失色，高聲喊道：“不好！是詐城！快關城門！快關城門！” 他拔出腰間的佩刀，想要衝過去指揮士兵關閉城門，卻被兩名清軍死士盯上，一左一右撲了過來。李忠揮刀抵擋，卻因心慌意亂，招式散亂，被一名清軍死士一刀砍中肩膀，佩刀脫手而出，劇痛讓他慘叫一聲，倒在地上。
可一切都已經晚了。劉承胤拔出腰間的佩刀，刀光一閃，砍倒身邊的一名守軍，高聲喊道：“孔王爺大軍已到，長沙城破！降者免死，頑抗者格殺勿論！” 他的聲音洪亮，傳遍了城門內外，城中的守軍聽到喊聲，頓時陷入一片混亂。
城外，早已埋伏在暗處的孔有德看到城門大開，眼中閃過一絲殘忍的笑意，當即下令：“全軍出擊，拿下長沙！一個不留！”
數萬清軍主力如潮水般湧過吊橋，衝進長沙城。鳥銃手在前開路，三排輪射，鉛彈如暴雨般掃射，街道上的南明守軍紛紛倒地；刀盾手緊隨其後，逢人便砍，鮮血染紅了青石板路；騎兵則沿著街道疾馳，控制各個要道，將潰散的南明士兵分割包圍，肆意屠殺。
城中的南明守軍毫無防備，頓時陷入一片混亂，哭喊聲、廝殺聲、爆炸聲交織在一起，打破了長沙城的寧靜。不少士兵還沒來得及拿起武器，便被清軍砍倒在地；有計程車兵想要逃跑，卻被清軍騎兵追上，馬刀一揮，頭顱便滾落在地；還有計程車兵躲在民房裡，被清軍放火燒死，慘叫聲從燃燒的房屋中傳出，讓人不寒而慄。
此時的督師府中，卻是另一番景象。府內張燈結綵，紅燈籠掛滿了廊下，照亮了整個庭院。議事廳裡，酒席已經備好，桌上擺滿了雞鴨魚肉、山珍海味，十幾名文武官員齊聚一堂，推杯換盞，氣氛熱鬧非凡。何騰蛟身著一件嶄新的深藍色蟒袍，蟒袍上的金線在燈火下閃閃發光，他端著酒杯，滿面紅光，臉上帶著得意的笑容，對身邊的章曠道：“我說過，劉承胤乃勇將，必能如期趕到！有他的三萬精銳到來，長沙可保無虞，孔有德那點殘兵，不足為懼！”
章曠心中始終有些不安，他放下酒杯，皺眉道：“督師，劉承胤率三萬大軍而來，為何至今未見蹤影，只派了人來通報說‘片刻即到’？而且據城頭哨兵回報，援軍似乎人數不多，模樣也頗為狼狽，會不會有什麼變故？”
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”！降投城開意願示表，書降上獻德有孔向，沙長往前人派刻即！決已意將本，說多必不“：道說地煩耐不，手擺了擺卻宣朝黃，勸再想還賢進王
。州衡守鎮續繼，府知州衡為他命任即當，意滿分十務時識的宣朝黃對，後知得德有孔，州衡了下拿便力之灰吹費不軍清。城令下即當，他難為有沒也卻，屑不分十中心，狀見礪金。狗的憐乞尾搖條一是像，頭磕連連礪金將主軍清著對，容笑的諂是滿上臉他。城軍清接迎，上道的外城在跪，降投城出就地早早，信印的州衡著捧，員武文著帶宣朝黃。外城州衡達抵鋒前軍清，後日兩
。城孤座一為德常讓，絡聯有所的界外與城德常了斷切時同，力實的軍守耗消，擊番手銃鳥派再，牆城擊轟炮大紅以先，略策的攻不而圍了取採們他，點弱的軍明知深，將舊軍明的清降是都喜可尚和明仲耿。攻進的烈猛了起發城德常對，軍清萬兩領率喜可尚、明仲耿。境絕了陷也場戰的府德常，時同此與
。口缺了現出多，孔百瘡千得炸火炮被也牆城，重慘亡傷軍守，攻進烈猛的軍清對面，全不甲兵，足不火是但，死畏不悍，常異敢勇個個們兵士然雖，馬兵司土及部餘營貞忠是皆卻，人餘萬兩有雖中城德常。定堅神眼卻，憊疲一著帶上臉，土塵了滿沾上冑甲，裝戎灰件一著他。鎖頭眉，軍清的麻麻外城著，頭城在站錫胤堵
。道報稟地急焦音聲，帶繃著纏還臂左，汙是滿上臉，來趕匆匆純劉將副營貞忠 ”！了住不擋抵快們兄弟，鋒衝織組在正軍清，口缺的寬丈兩道一了開炸被牆城的西城，三過超經已亡傷的們我，猛太勢攻軍清，師督“
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。絕一著帶中氣語，來過了趕也亮芳劉將副名一另 ”！了久多了不撐怕恐，去下樣這再，了完用快也品藥，多越來越員傷，了月個半撐支夠只也草糧，師督“
”！西城往運，矢箭和火的用能有所集收時同，口缺牆城固加石磚和材木用，毀拆房民的中城將，兵士百五率你，亮芳劉！城軍清讓得不，口缺住守必務，口缺西城往前刻立，兵千一率你，將副劉“：道亮芳劉和純劉對轉他 ”！靜冷要越，頭關急危是越！麼什慌“：道聲沉，氣口一吸深錫胤堵
