“末將遵令！” 劉體純和劉芳亮齊聲領命，轉身離去。
堵胤錫望著他們的背影，心中一片沉重。他知道，這些措施只是權宜之計，想要長期堅守，根本不可能。就在這時，一名斥候匆匆來報：“督師，長沙失守了！何督師逃到了寶慶，劉承胤投降了清軍，衡州總兵黃朝宣也開城投降了！清軍已經控制了湖南腹地，我們的援軍徹底無望了！”
“什麼？” 堵胤錫心中一沉，如遭重擊。長沙是湖南的腹心，長沙失守，常德便成了一座真正的孤城，援軍無望，糧草也即將耗盡，繼續堅守下去，只會白白葬送麾下將士的性命。
劉體純聽到訊息，也停下了腳步，轉身對堵胤錫道：“督師，長沙已失，常德已成孤城，援軍無望，不如我們死戰到底，以身殉國，也對得起大明！” 他的聲音激昂，眼中帶著視死如歸的決心。
堵胤錫搖頭，目光銳利如刀：“死戰無益，只會白白葬送麾下將士性命！南明如今根基未穩，湖廣是南明的重要屏障，儲存有生力量才是關鍵！我們不能為了一座孤城，犧牲掉大明在湖南最後的有生力量！”
他走到牆上的地圖前，手指落在辰州的位置，“辰州多山，易守難攻，且有糧草儲備，可依託地形長期固守，以待日後反擊。而且辰州與貴州接壤，若情況危急，還可向貴州的明軍求援，進退有據！”
他頓了頓，又道：“再者，何騰蛟雖然剛愎自用，但如今逃到了寶慶，寶慶與辰州互為犄角，若我們能守住辰州，與寶慶遙相呼應，便能牽制清軍的兵力，為南明爭取喘息之機。”
劉體純皺眉道：“督師，可我們現在被清軍包圍，如何才能安全撤退？而且城西的缺口已經快要守不住了！”
“我自有辦法！” 堵胤錫沉聲道，“傳我令，全軍準備撤退！劉體純，你率五千兵馬，繼續堅守城西缺口，佯裝奮力抵抗，吸引清軍的注意力，待主力部隊撤離後，再相機突圍，向辰州集結！”
“劉芳亮，你率一萬兵馬，護送傷員和百姓，沿沅江逆流而上，先向辰州進發，沿途要注意隱蔽，避開清軍的巡邏隊！”
“另外，命後衛部隊點燃糧倉，炸燬沅江上的浮橋，將所有無法帶走的武器和物資全部銷燬，絕不能留給清軍！”
“末將遵令！” 劉體純和劉芳亮齊聲領命，眼中充滿了敬佩。他們原本以為堵胤錫會選擇死戰到底，沒想到他竟然能在如此危急的關頭，做出如此冷靜的決策，不僅考慮到了部隊的安危，還想到了南明的全域性，這份遠見卓識，實在令人欽佩。
軍令一下，南明軍隊立刻行動起來。後衛部隊將城中的糧倉點燃，火光沖天，將常德城映照得通紅；同時，他們又在沅江上的浮橋上堆滿了炸藥，點燃引線後，迅速撤離。“轟” 的一聲巨響，浮橋被炸得粉碎，木屑和石塊飛濺，截斷了清軍的追擊路線。
劉體純率領五千兵馬，在城西缺口與清軍展開了殊死搏鬥。士兵們個個悍不畏死，抱著必死的決心，與清軍廝殺在一起。劉體純身先士卒，揮舞著大刀，連斬數名清軍士兵，身上多處受傷，卻依舊堅守在缺口處，死死地拖住了清軍的主力。
劉芳亮則率領一萬兵馬，護送著傷員和百姓，沿著沅江逆流而上。他們乘坐著小船，在夜色的掩護下，悄悄離開了常德城。沿途遇到清軍的巡邏隊，便悄悄繞開，實在無法繞開，便發起突襲，將清軍全部殲滅，不留一個活口。
耿仲明、尚可喜得知堵胤錫撤退的訊息後，連忙下令全力攻城。可當清軍入城時，只得到一座空城，糧倉被燒，浮橋被炸燬，根本無法追擊。耿仲明望著城外的火光，咬牙切齒地罵道：“堵胤錫果然狡猾，竟然讓他跑了！”
尚可喜笑道：“無妨，長沙、衡州、常德已被我軍拿下，湖南腹地盡歸我大清。堵胤錫逃到辰州，不過是苟延殘喘，翻不起什麼大浪！而且孔王爺已經下令，休整一個月後，便兵分兩路，攻打寶慶和辰州，到時候，定能將南明的殘餘勢力徹底清除！”
長沙城內，孔有德站在督師府的城頭，望著南方的天際，臉上滿是得意。他佔據了長沙、衡州，耿仲明、尚可喜拿下了常德，清軍在湖南腹地站穩了腳跟，南明在湖南的勢力幾乎被徹底清除。
“王爺，如今湖南已定，我們下一步該如何行動？” 金礪躬身問道。
孔有德撫摸著城牆上的磚石，沉聲道：“寶慶的何騰蛟已成驚弓之鳥，不足為懼；辰州的堵胤錫雖然難纏，但辰州山高林密，易守難攻，若強行進攻，必然會付出慘重的代價。傳我令，全軍休整一個月，補充糧草與彈藥，修復城池，同時派人招降何騰蛟與堵胤錫。若他們肯降，便封官賜爵；若不肯降，再兵分兩路，攻打寶慶與辰州！”
他頓了頓，眼中閃過一絲陰狠：“另外，派人嚴密監視寶慶和辰州的動向，一旦發現他們有聯合的跡象，便立刻出兵，先打掉其中一方，絕不能讓他們形成犄角之勢！”
金礪躬身領命：“末將明白！”
三日後，一名身著錦袍的清軍使者，帶著孔有德的招降書，昂首闊步走進了寶慶府。此時的寶慶府湖廣督師府，雖不復長沙時的恢弘，卻依舊戒備森嚴，廊下士兵手持刀槍，目光銳利如鷹，空氣中瀰漫著凝重的氣息。
何騰蛟身著褪色的蟒袍，端坐在議事廳的主位上，面容雖帶著逃亡後的疲憊，眼神卻依舊堅定。他剛剛得知堵胤錫成功撤退到辰州的訊息，心中稍稍安定了一些，覺得或許還有機會收復湖南。
當清軍使者雙手遞上招降書，口中說著 “孔王爺念及督師之才，不忍玉石俱焚，願封督師為平南公，永鎮湖南，享不盡的榮華富貴” 時，何騰蛟猛地一拍案几，震得案上的茶杯跳起，茶水潑灑而出。
“放肆！” 他怒喝一聲，聲音震得議事廳的樑柱嗡嗡作響，“本督乃大明定興候、湖廣總督，受先帝厚恩，蒙永曆帝倚重，豈能降你等叛逆賊寇！孔有德不過是背主求榮的亂臣賊子，劉承胤是賣主求榮的小人，也敢妄談招降？”
他一把抓過招降書，撕得粉碎，紙屑紛飛，落在使者驚愕的臉上。“你回去告訴孔有德，我何騰蛟生是大明人，死是大明鬼！想要寶慶府，除非踏過我的屍骨！”
使者臉色煞白，踉蹌著後退兩步，強作鎮定道：“何督師，識時務者為俊傑。如今湖南大半已歸大清，寶慶不過是孤城一座，援軍無望，何必執迷不悟？若城破之日，恐怕就不是這麼簡單了！”
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。攻進的軍清擊迎備準，戰悉，練訓同共，編混軍明與兵苗將，令下即當他 ”！滅不軍清愁何，力協心同姓百漢苗有！領首吳謝多“：道手拱忙連，分十中心錫胤堵
”。局敗回挽以難也，力努再們我算就，候時到，立孤陷會便州辰，守失慶寶若。怠懈毫有得不，府慶寶守堅師督何需還，擊出力全軍我要若但。敵抗同共，角犄為互慶寶與，軍清制牽兵出願我。置擱且暫怨恩人個，頭當難國，師督何復回請“：道者使對，刻片沉，信書的蛟騰何完看錫胤堵。州辰了達抵者使的來派蛟騰何，時這在就
”。援救兵出師督請懇，慶寶打攻軍清若，說還師督何。府慶寶住守能必，待以陣嚴，防城固加府慶寶在已師督何，心放師督“：頭點忙連者使
”！援回軍清使迫，路後軍清擊襲，擊出翼側從便，府慶寶打攻軍清若。力兵的軍清制牽，道糧的軍清擾襲，山峰雪的間之沙長與州辰駐進，馬兵千五率純劉命“：令下即當，頭點了點錫胤堵
”！軍清制牽，山峰雪住守，任信的師督負辜不定！令遵將末“：神的定堅著帶中眼，命領躬純劉
。發進山峰雪著向，林山的茂過穿，上而流逆江沅著沿伍隊。程路的山峰雪往前了上踏，馬兵千五領率純劉，後午日當
