武岡城的晨霧比寶慶府更濃，像一層厚重的白紗，將這座湘西南的孤城裹得嚴嚴實實。城牆是洪武年間留下的老磚，經數百年風雨侵蝕，磚縫裡長滿了青苔，卻依舊巍峨挺拔，如同一頭蟄伏的巨獸，默默注視著遠方揚起的塵土。
城門內側，堵胤錫一身緋紅色的督師袍，腰間束著玉帶，面容清癯卻目光如炬。他剛從城樓上下來，靴底還沾著城磚的溼泥，身後跟著幾名親兵，腳步聲在空曠的甕城裡迴響。昨日深夜，他率明軍主力從寶慶府悄然撤離，一路馬不停蹄趕到武岡，便是要將這座城打造成一個陷阱，一個讓孔有德有來無回的墳墓。
“督師，忠貞營的高將軍和袁將軍到了。” 親兵低聲稟報。
堵胤錫點點頭，轉身望向甕城入口。只見兩名身材魁梧的將領大步走來，為首一人面如重棗，絡腮鬍須迎風飄動，身披玄鐵打造的鱗甲，正是忠貞營主將高一功；身後那人面色黝黑，眼神銳利如鷹，腰間挎著一柄虎頭刀，便是副將袁宗第。兩人身後，跟著數十名忠貞營的精銳士兵，個個腰佩利刃，揹負強弓，身上透著一股久經沙場的剽悍之氣。
“堵督師！” 高一功走到近前，抱拳行禮，聲音渾厚如鍾，“末將高一功，率忠貞營將士，已按您的吩咐，佈防完畢！”
袁宗第也跟著行禮：“末將袁宗第，參見督師！城西、城北兩處隘口已設下伏兵，城外的稻田和山林也埋好了絆馬索和拒馬，就等清軍自投羅網！”
堵胤錫連忙上前扶起二人，臉上露出欣慰的笑容：“高將軍、袁將軍辛苦！有你們忠貞營在此，武岡便如銅牆鐵壁一般。孔有德自以為得計，卻不知他這是一步步走進我們佈下的死局。”
三人並肩向府衙走去，霧汽打溼了他們的衣袍，卻絲毫沒有影響他們的談興。高一功邊走邊道：“督師，孔有德在衡陽撲了空，必定怒不可遏，定會率軍急追。末將已派人打探，他派了一個叫屯泰的滿洲將領做先鋒，帶了數千鐵騎，此刻應該已經過了寶慶，離武岡不足百里了。”
“屯泰……” 堵胤錫沉吟道，“此人是孔有德麾下的悍將，早年跟隨多爾袞入關，打過不少硬仗，不可小覷。但他性子急躁，求勝心切，正好中我們的誘敵之計。”
袁宗第咧嘴一笑，露出一口白牙：“督師放心！末將在城外的山道上挖了不少陷坑，上面鋪了茅草和浮土，清軍的鐵騎再厲害，到了這裡也得變成跛腳馬。等他們衝到城下，我們的火炮和弓箭可不是吃素的！”
堵胤錫擺了擺手，神色變得凝重起來：“袁將軍莫要大意。孔有德的清軍鐵騎衝擊力極強，武岡城的城牆雖堅，但畢竟是老城，經不起長時間的炮轟。我們的目的，不是死守，而是拖。拖到李定國的大軍在長沙得手，拖到孔有德首尾不能相顧，到那時，我們再內外夾擊，定能將其一舉殲滅！”
高一功眼中閃過一絲精光，他湊近堵胤錫，壓低聲音道：“督師，李定國進攻長沙的訊息，我們幾個老兄弟都已經知道了。雖然您吩咐過要保密，不能宣揚，但老兄弟們得知此事後，個個都摩拳擦掌，恨不得立刻與清軍決一死戰！為死去的大順軍兄弟們報仇，為在荊州城被殺害的澤候和義候等人報仇！”
堵胤錫心中一暖。忠貞營是李自成餘部，後來歸順大明，一直受到不少排擠，但在國難當頭之際，他們卻展現出了最堅定的忠義。他拍了拍高一功的肩膀：“高將軍，委屈兄弟們了。雖然朝廷裡還有些人對你們心存芥蒂，但在英明神武的皇上領導下，我堵胤錫相信，真正能救國於危難的，正是你們這些敢打敢拼的鐵血男兒。長沙那邊一旦得手，孔有德的後路被斷，武岡之圍自解，到那時，我定會向朝廷上書，為忠貞營請功！”
“督師言重了！” 高一功連忙道，“我等歸順大明，並非為了功名利祿，而是為了驅除韃虜，恢復中原，讓天下百姓能過上安穩日子。只要能打敗清軍，就算戰死沙場，兄弟們也毫無怨言！”
袁宗第也附和道：“是啊督師！孔有德這狗賊，降清之後手上沾滿了漢人百姓的鮮血，揚州十日、嘉定三屠，樁樁件件都令人髮指。兄弟們早就想親手宰了他，為死去的同胞報仇雪恨！”
說話間，幾人已來到府衙大堂。堂上早已擺好了一張巨大的輿圖，上面用硃砂標出了武岡城的地形、清軍的進軍路線以及明軍的佈防情況。堵胤錫走到輿圖前，指著上面的紅點道：“高將軍，袁將軍，你們看。武岡城三面環山，只有東面是平原，屯泰的鐵騎必定會從東面進攻。我已讓城內的百姓將東面城外的稻田全部放水，變成一片泥沼，清軍的騎兵到了這裡，行動必然受阻。”
他又指向城西北角的一座小山：“這裡是虎頭山，地勢險要，視野開闊，袁將軍可率三千將士駐守在此，一旦清軍攻城，你們便可從側面襲擊，牽制他們的兵力。”
“末將領命！” 袁宗第抱拳應道。
“高將軍，你率主力駐守城內，重點防守東門和南門。” 堵胤錫繼續道，“我在戰前已讓工部的工匠加固了城門，又在城樓上架設了二十門紅衣大炮，彈藥也已備足。清軍攻城時，務必守住城門，不能讓他們越雷池一步。”
高一功沉聲道：“督師放心！末將定率忠貞營將士，與武岡城共存亡！就算戰至一兵一卒，也絕不會讓清軍進城半步！”
堵胤錫點了點頭，目光掃過二人堅毅的臉龐，心中充滿了信心。他知道，忠貞營的將士個個都是悍不畏死的勇士，有他們在，武岡城就有了堅守的底氣。但他也清楚，這場戰鬥註定會異常慘烈，孔有德的大軍主力隨後就到，武岡城將面臨前所未有的壓力。
“還有一事。” 堵胤錫語氣凝重地說，“城內的百姓已經安置好了嗎？禮部工作隊的宣傳做得怎麼樣了？”
高一功回道：“督師放心，百姓們都已安置到了城內的安全區域，糧食和飲水也已備足。禮部的先生們一直在向百姓們宣講清軍的殘暴，百姓們都知道，一旦城破，必定難逃一死，所以都紛紛表示願意支援我們守城，不少青壯年還主動要求加入民壯，協助我們搬運物資、修築工事。”
“好！” 堵胤錫欣慰道，“民心向背，是守城的關鍵。只要軍民同心，就算清軍兵力再強，我們也能守住武岡！”
他頓了頓，又道：“孔有德以為我們是倉皇逃竄，以為武岡城是唾手可得的獵物。但他萬萬沒想到，我們早已在此佈下了天羅地網。等他的主力趕到，李定國的大軍也該在長沙打響戰役了。到那時，他前有堅城，後有追兵，進退兩難，武岡城，就將成為他的葬身之地！”
高一功和袁宗第對視一眼，眼中都閃爍著興奮的光芒。他們彷彿已經看到了孔有德兵敗如山倒的慘狀，看到了明軍收復失地、重振河山的那一天。
午時剛過，武岡城東門外的霧靄漸漸散去，露出了一片泥濘的稻田。遠處的地平線上，出現了一道黑色的洪流，越來越近，越來越清晰，馬蹄聲如悶雷般滾滾而來，震得大地都在微微顫抖。
城樓上，高一功身披鎧甲，手持長槍，目光如鷹隼般緊盯著遠方。他身後，數千名忠貞營計程車兵排列整齊，個個弓上弦、刀出鞘，神色肅穆地注視著逼近的清軍。城樓上的紅衣大炮早已裝填完畢，炮口對準了城東的平原，炮手們屏息凝神，等待著將軍的命令。
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