“狗孃養的郝尚久！你還是人嗎？居然驅趕老百姓攻城！”
“無恥之徒！有本事衝我們來，欺負老弱婦孺算什麼本事！”
“這些百姓也太可憐了……”
罵聲此起彼伏，士兵們一個個義憤填膺，握著刀槍的手都在發抖。他們都是潮州本地人，看著這些和自己鄉親一樣的百姓被清軍逼迫，心中既憤怒又不忍。
林察也是怒不可遏，他攥緊拳頭，沉聲道：林總兵、劉參將，郝尚久這狗賊，簡直喪盡天良！這些百姓手無寸鐵，哪裡是攻城的料？博洛這是想讓百姓當擋箭牌，消耗我們的兵力，順便動搖我們的軍心啊！”
一旁的閩西營參將劉國軒也點頭附和，他年輕氣盛，眼神里滿是殺意：“林總兵，不能讓百姓靠近！一旦他們到了城下，博洛肯定會趁機攻城。我們不如開炮，先轟散郝尚久的綠營兵，再想辦法救百姓！”
林佳鼎搖了搖頭，眼神里滿是沉重：“不行。百姓就在前面，開炮只會誤傷他們。博洛就是算準了我們不忍傷害百姓，才出此下策。”
“那怎麼辦？” 劉國軒急道，“難道眼睜睜看著百姓被他們逼著攻城？這些百姓知道清軍破城必屠，肯定也知道不抵抗就是死，可他們手無寸鐵，衝上來也只是送死啊！”
林佳鼎沉默了。他當然知道這些。禮部工作隊的宣傳早已傳遍嶺南，清軍的殘暴是出了名的，揚州十日、嘉定三屠，每一次都是血流成河，屍橫遍野。
本來在夏四敷駐守饒平的目的，就是為了給堅壁清野贏得時間，但是這些百姓不管明軍如何勸說都不願離開故土，才被清軍抓住，逼著來攻城。他們心裡清楚，進了城，或許還有一線生機；若是不服從清軍，當場就會被斬殺。可城上的明軍若是不開門，他們又會被清軍當成炮灰，死在城下。
“林總兵，不能再等了！” 林察見他不語，連忙勸道，“再等下去，百姓就到城下了。博洛的大軍就在後面，一旦他們發起衝鋒，我們首尾難顧，海陽城就危險了！”
林佳鼎猛地抬起頭，眼中閃過一絲決絕。他望著城下那些瑟瑟發抖的百姓，又看了看城樓上義憤填膺計程車兵，沉聲道：“百姓是無辜的，我們不能讓他們白白送死。林察，劉國軒，你們二人留守城池，嚴守各門，不許放一個清軍進城！”
“林總兵，你要幹什麼？” 林察和劉國軒同時一驚。
“我帶兩千兵馬出城，掩護百姓進城！” 林佳鼎的聲音斬釘截鐵，不容置疑。
“萬萬不可！” 林察連忙拉住他，“林總兵，你是潮州府的總兵官，要對整個潮州府負責，現在城外清軍勢大，騎兵眾多，唯有以守待攻才是上策，雖然郝尚久的綠營兵雖然戰鬥力不強，但博洛的八旗軍就在後面，還有大炮掩護。你帶兩千人出去，無異於羊入虎口啊！”
劉國軒也勸道：“林總兵，留得青山在，不怕沒柴燒！我們守住這潮州府城海陽城，就是對百姓最大的保護。你要是出事了，海陽城就完了，這些百姓最後還是難逃一死！”
“是啊總兵！” 城樓上計程車兵們也紛紛勸道，“您不能去啊！讓我們去吧，我們掩護百姓進城！”
林佳鼎拍了拍林察的手，眼神堅定地說道：“林察，國軒，我知道你們是為我好，也是為了海陽城。可我是大明潮州府總兵官，守土有責，護民更有責！這些百姓信任我們明軍，才願意跟著我們抵抗清軍。若是我們眼睜睜看著他們被清軍屠戮，或是被當成炮灰送死，我們還有何面目見潮州府的父老鄉親？還有何顏面自稱明軍？”
他頓了頓，聲音變得更加激昂：“八旗軍雖勇，大炮雖利，但我們明軍也有血性！我林佳鼎今日就是拼了這條命，也要把這些百姓救進城來！你們守住城池，就是對我最大的支援。只要百姓進了城，我們守住海陽的希望就更大一分！”
“林總兵！” 林察還想再勸，卻被林佳鼎揮手打斷。
“不必多言！” 林佳鼎抽出腰間的長刀，刀刃寒光閃爍，“傳我將令，點齊兩千精銳，隨我出城！”
士兵們見他心意已決，再也無人勸阻。他們紛紛抽出刀槍，眼神里滿是決絕。雖然知道此去兇險，但將軍的忠義感染了每一個人，他們願意跟隨將軍，為了掩護百姓，拼盡最後一滴血。
很快，兩千名精銳明軍集結完畢，他們身著鎧甲，手持刀槍，列成整齊的佇列，站在城門內側。
林佳鼎翻身上馬，望著麾下計程車兵，沉聲道：“兄弟們，今日出城，九死一生。但我們是為了救百姓，為了守護大明的江山，死得其所！你們怕不怕？”
“不怕！” 兩千名士兵齊聲高呼，聲音震耳欲聾，響徹雲霄。
“好！” 林佳鼎點點頭，眼中滿是欣慰，“開門，出擊！”
城門緩緩開啟，林佳鼎一馬當先，帶著兩千明軍衝出了海陽城。
