海陽城的晨霧還未散盡，城外已傳來悶雷般的馬蹄聲。朱由榔身著嵌銅片的布面甲，立於東門城樓最高處，手按腰間繡春刀，目光穿透薄霧，望向遠方地平線。那裡，黑壓壓的清軍陣列正緩緩推進，十門紅衣大炮如巨獸般臥在陣前，炮口泛著冷硬的金屬光澤，旗纛上的正白旗、鑲黃旗、正藍旗三色旗幟在風中獵獵作響，遮天蔽日。更遠處，清軍的糧草大營依山而建，外圍挖著三道壕溝，鹿角林立，數千名士兵輪流值守，顯然是做了長期圍城的準備。
“陛下，清軍主力已至東門，約一萬餘人，正是準塔的正白旗精銳。” 李來亨單膝跪地，戰袍上還沾著晨露，“南門方向，馬喇希的鑲黃旗正在河邊集結，船隻、木板堆積如山，看來是要強行架橋了。探子回報，博洛在大營外設了三座後備炮營，糧草也分三處囤積，防備極嚴。”
朱由榔頷首，目光掃過身旁諸將：“劉國軒，城內探子清剿得如何？”
“回陛下，昨夜已擒獲三名清軍細作！” 劉國軒跨步上前，手中捧著一枚銅製令牌，“此三人偽裝成糧商，藏在西城客棧，被屬下佈下的暗哨識破。經審訊，他們已將東門城防薄弱處、神機營火器庫位置繪成圖紙，正要連夜送出城。”
他將令牌遞上，“這是他們的聯絡信物，上面刻著‘平南軍參領’字樣，看來博洛為了破城，早已在城內安插了眼線，且打算長期圍困，耗垮我軍。”
朱由榔接過令牌，指尖摩挲著冰涼的紋路，眼神一沉：“做得好。即刻傳令，關閉所有城門，嚴禁百姓隨意走動，街巷口設卡盤查，凡無腰牌者一律扣押。另外，將細作供出的聯絡暗號散佈出去，讓暗哨緊盯，務必將殘餘探子一網打盡，絕不能讓清軍再獲半點城防情報。同時，清點城內糧草、火藥，實行定量配給，將士每日兩餐，百姓按戶供應，備戰持久戰。”
“末將領命！” 劉國軒轉身離去，腰間的佩刀碰撞作響，腳步急促而沉穩。
朱由榔轉向林察與黨守素，語氣凝重：“林總兵，南門水路防禦就交給你了。馬喇希要架浮橋，你率水師戰船扼守河面，用弗朗機炮轟擊其架橋船隊，再備些火船、燃燒瓶，務必不讓他們靠近河岸半步。切記，水師需保留實力，清軍水師可能隨時支援，不可戀戰。”
“陛下放心！” 林察抱拳，左手缺指的手掌握得發白，“屬下已將二十艘戰船分作三隊，前隊用火炮封鎖河面，中隊備火船突襲，後隊負責接應，定叫馬喇希的浮橋架不起來！屬下還令士兵在河面下佈設暗樁，就算他們架起浮橋，也難以穩固通行。”
“黨將軍，” 朱由榔看向身材魁梧的黨守素，“你率兩千步兵，協防東門城牆。清軍紅衣大炮威力驚人，城牆一旦出現缺口，即刻組織民夫用沙袋、巨石修補，絕不能讓清軍趁虛而入。另外，挑選五百名精銳，組成敢死隊，隨時準備填補城牆缺口，與清軍近戰。”
黨守素濃眉一挑，聲如洪鐘：“末將遵令！屬下已備足三萬袋沙袋、千餘根原木，民夫也已編成小隊，隨時待命，就算城牆炸塌一角，也能在半個時辰內補上！敢死隊將士均已寫下血書，誓與城牆共存亡！”
最後，朱由榔的目光落在李來亨身上：“來亨，你統領神機營，守東門城樓。清軍開炮時，你率火器小隊隱蔽在垛口後，待其衝車、步兵靠近，便用弗朗機炮、鳥銃、手榴彈反擊，務必壓制其攻勢。記住，火器彈藥有限，不可輕易浪費，重點打擊清軍的衝車和密集隊形。”
“末將明白！” 李來亨年輕的臉上滿是堅毅，“神機營五千將士，每人配鳥銃一把，城牆上還架設了三十門弗朗機炮，定能讓清軍付出血的代價！屬下已令士兵們練習精準射擊，儘量做到一發一中，節省彈藥。”
朱由榔點點頭，抬手撫過城垛上的箭孔，望著城下漸漸逼近的清軍大陣，沉聲道：“海陽城是潮州府的核心，博洛意圖明顯，咱們便與其周旋到底！今日一戰，不求速勝，但求以守待攻！諸位將軍，隨朕一同堅守，等待時間反擊！”
“誓死堅守，與城共存亡！” 城樓上下，將士們齊聲高呼，聲音震得晨霧四散，士氣如虹。
此時，東門城外，準塔勒住戰馬，身後一萬正白旗精銳列成整齊的方陣，十門紅衣大炮已穩穩架在土臺上，炮口對準了東門城牆。他左額的刀疤在晨光下格外猙獰，沉聲道：“傳我將令，紅衣大炮校準目標，轟擊東門城牆中段，務必炸開缺口！炮轟半個時辰後，衝車隊推進，步兵緊隨其後，輪番攻城，耗垮明軍！”
“遵令！” 炮兵統領高聲應道，揮旗示意。十名炮兵合力搬動炮尾的搖桿，調整炮口角度，另一些士兵則將沉甸甸的鐵彈填入炮膛，再用長杆將火藥壓實。隨著一聲令下，第一門紅衣大炮率先開火，“轟隆” 一聲巨響，炮彈帶著尖銳的呼嘯，直衝東門城牆。
“臥倒！” 李來亨高聲呼喊，一把將身旁計程車兵按在城垛後。
幾乎在同時，“轟” 的一聲震天巨響，炮彈狠狠砸在東門城牆中段，磚石飛濺，煙塵瀰漫。城牆劇烈震動，朱由榔腳下一個踉蹌，被身旁的親衛扶住。他抹去臉上的塵土，望向城牆，只見一塊數丈寬的牆面已坍塌，露出裡面的夯土，幾名來不及躲閃計程車兵被磚石掩埋，慘叫聲轉瞬即逝。
“快！補牆！” 黨守素大吼一聲，揮舞著大刀指揮民夫。早已待命的民夫們推著裝滿沙袋的木車，冒著城外的炮火，衝向坍塌處。他們手腳麻利地將沙袋堆疊起來，有的扛著原木，用鐵釘釘在沙袋之間，加固防線。城牆上的明軍士兵則不斷朝著清軍炮陣射擊，試圖干擾他們的炮擊節奏。
“第二炮！放！” 準塔的聲音再次傳來。
又是十聲巨響，炮彈如雨點般砸向城牆。東門城牆原本堅固的磚石結構，在紅衣大炮的轟擊下不堪一擊，一處處缺口接連出現，煙塵滾滾，遮天蔽日。城牆上的明軍士兵們蜷縮在垛口後，耳邊全是炮彈呼嘯和磚石碎裂的聲響，不少人被震得耳鼻流血，卻依舊死死攥著手中的武器，眼神堅定。
“陛下，清軍炮火太猛，再這樣下去，城牆遲早會被轟塌！” 黨守素抹了把臉上的汗水和塵土，焦急地說道。
朱由榔目光如炬，緊盯著城外清軍的炮陣：“李來亨，用弗朗機炮反擊！瞄準清軍的紅衣大炮，打他們的炮位！”
“遵令！” 李來亨立刻下令，城牆上的三十門弗朗機炮同時調整角度，對準城外清軍的炮陣。弗朗機炮雖不及紅衣大炮威力巨大，但射速更快，機動性更強。隨著李來亨一聲令下，三十門弗朗機炮同時開火，炮彈呼嘯著飛向清軍炮陣。
“轟隆！” 一枚炮彈正好落在清軍一門紅衣大炮旁，炸得泥土飛濺，幾名炮兵當場被炸飛，炮身也被掀翻在地。清軍的炮陣頓時陷入混亂，原本整齊的炮擊節奏被打亂。但其餘九門紅衣大炮很快恢復了火力，繼續朝著城牆轟擊，顯然是做了輪換射擊的準備。
“好！打得好！” 城樓上的明軍士兵們歡呼起來，但歡呼聲很快被新的炮聲淹沒。
準塔見狀，怒不可遏：“廢物！給我繼續開炮！誰要是再被明軍擊中，軍法從事！”
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