海陽城外的八旗大營，此刻正被一股死寂的頹喪籠罩。
夕陽把殘破的營旗拉得老長，旗面上 “正黃”“鑲白” 的字樣被硝煙燻得發黑，邊角處還掛著昨日攻城時被明軍火炮撕裂的破口。營地裡隨處可見裹著傷口呻吟計程車兵，滿洲八旗的健兒們往日里高昂的髮髻此刻多半散亂，臉上沾著血汙與塵土，眼神里沒了入關時橫掃中原的銳光，只剩掩不住的疲憊與茫然。綠營兵的帳篷更顯狼狽，不少直接搭在低窪處，積水漫過腳踝，士兵們縮在裡面，連抱怨的力氣都快沒了 —— 他們的糧袋早在三天前就見了底，今日攻城時，不少人是餓著肚子往上衝的。
博洛的中軍大帳就紮在大營最高處，可帳內的氣氛比帳外還要壓抑。這位徵南大將軍，愛新覺羅宗室出身，曾跟著多爾袞破李自成、平江南，素來以果決狠辣聞名，此刻卻背對著帳門，望著案上攤開的輿圖出神。他身上的鎧甲還沒卸，玄鐵打造的甲釘上濺著暗紅的血點，那是今日攻城時被明軍的鳥銃彈片崩到的，雖不致命，卻像一根刺，扎得他心頭煩躁。
“貝勒爺，各部清點完畢了。” 帳外傳來親兵低沉的聲音，帶著幾分小心翼翼。
博洛緩緩轉過身，臉上沒什麼表情，可眼底的紅絲卻暴露了他徹夜未眠的疲憊。“念。”
“隨軍的滿洲八旗各部，正黃旗下剩一千八百七十三人，鑲黃一千六百九十四，正白一千九百二十一，鑲白一千七百六十五，正紅一千八百零二，鑲紅一千五百八十七，正藍…… 正藍旗損失最重，只剩一千二百四十六人，鑲藍一千四百三十二。合計…… 合計一萬五千零九十三人。” 親兵的聲音越念越低，到最後幾乎細不可聞，“綠營那邊，趙國祚部剩六千三百，郝尚久部四千出頭，總共一萬零三百人。”
帳內靜得能聽見燭火燃燒的 “噼啪” 聲。博洛手指無意識地敲擊著案几，輿圖上 “海陽” 二字被他指甲磨得發亮。他清楚記得，出征時他帶了三萬滿洲八旗精銳，兩萬綠營兵，如今才圍攻海陽半月，人馬就折損了近一半。
今日的攻城更是慘烈。天不亮他就下令三面猛攻，八旗兵架著雲梯往上衝，明軍卻依託城牆工事死守，滾石、熱油、鳥銃齊發，城樓下的屍體堆得像小山。趙國祚的綠營兵衝在最前面，死傷最慘，到後來乾脆沒人敢往上衝了，任憑旗官怎麼揮刀驅趕，士兵們也只是磨磨蹭蹭，眼神里滿是恐懼。而那些素來悍勇的八旗兵，也沒了往日的悍不畏死 —— 連續半月的強攻，糧草日漸匱乏，如今連飲水都成了問題，再加上楓江渡口被斷的訊息傳來，後路岌岌可危，士氣早已跌到了谷底。
“廢物！一群廢物！” 博洛猛地一拳砸在案上，震得燭臺搖晃，燭火濺出幾滴火星，落在輿圖上，燒出一個小小的黑洞。
“海陽不過彈丸之地，朱由榔那小子困守城中，糧草也未必充裕，咱們竟攻了半月攻不下來！”
他的聲音帶著壓抑的暴怒，帳外的親兵嚇得趕緊低下頭，連呼吸都放輕了。博洛深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，暴怒解決不了問題。楓江渡口被斷，意味著他們的糧草補給徹底斷絕，如今營中剩下的糧食，最多隻夠支撐半天。更要命的是，饒平方向傳來訊息，李過帶著一萬多明軍騎兵和火器兵正在往海陽趕來。
李過！李自成的侄子，闖軍餘部中最能打的悍將！博洛對他早有耳聞，此人善騎射，治軍嚴明，麾下的騎兵更是明軍少有的精銳。若是等李過趕到，與城中的朱由榔裡應外合，他這兩萬五千多人馬，恐怕就要被困死在海陽城外了。
“將軍，當斷不斷，反受其亂。” 帳簾被掀開，一個身材高大、面容剛毅的將領走了進來，正是正藍旗都統阿山。他身上的鎧甲沾著泥土，顯然剛從城樓下的營盤迴來，“如今糧草已斷，李過又大軍壓境，海陽久攻不下，再拖下去，我軍必遭前後夾擊。不如趁夜色退往福建，再圖後計？”
阿山是博洛麾下最得力的將領之一，素來以沉穩謹慎著稱。他的話，正是帳中不少將領的心聲。博洛看了他一眼，沒說話，只是拿起案上的茶杯，抿了一口冷茶。茶水苦澀，順著喉嚨滑下去，卻壓不住心頭的焦躁。
退往福建？他不是沒想過。可他是愛新覺羅的宗室，是徵南大將軍，帶著五萬精銳出征，卻連一個小小的海陽城都拿不下來，還被打得損兵折將，灰溜溜地退回福建，顏面何存？更重要的是，多爾袞在京城盯著 —— 之前派人送來的那封密信還揣在貼身錦袋裡，字裡行間的寒意彷彿仍在灼燒皮膚。信中說得明白，豪格在朝中步步緊逼，雙方明爭暗鬥已到白熱化，多爾袞急需一場實打實的勝利穩固局面，而這份勝利，就寄託在他博洛身上，要求他務必活捉朱由榔，用明朝皇帝的枷鎖堵住所有非議。如今別說活捉朱由榔，連一座海陽城都攻不破，這哪裡是寸功未立，分明是把把柄送到了豪格和所有反對者手中。朝中的諸王貝勒本就對他這個宗室領兵多有猜忌，多爾袞的追責更是在所難免 —— 輕則削爵奪職，重則恐累及宗族，那樣的下場，他想都不敢想。
“退？往哪退？” 博洛放下茶杯，語氣帶著幾分譏諷，“楓江渡口已斷，退路被掐了一半。就算能繞路退回福建，李過的騎兵速度極快，沿途追殺，咱們這兩萬多疲憊之師，能活下來多少？”
阿山眉頭一皺：“那將軍的意思是……”
“再等等。” 博洛目光重新落回輿圖上，手指在 “饒平” 與 “海陽” 之間劃過，“李過只有一萬多人馬，對吧？”
“據探馬回報，確實是一萬騎兵，還有少量裝備火器的步兵及所謂的義軍，合計約一萬五千人。” 阿山答道。
“一萬五千人……” 博洛嘴角勾起一抹詭異的笑容，眼底閃過一絲瘋狂的光芒，“我八旗健兒，騎射天下無敵！當年入關時，面對李自成的百萬大軍，咱們都未曾怕過，如今一個小小的李過，一萬多騎兵，又有何懼？”
阿山心中一沉，他隱隱猜到博洛想幹什麼了。“貝勒爺，不可！李過的騎兵雖少，卻是明軍精銳，且是生力軍。我軍連續半月攻城，將士疲憊，糧草斷絕，此時與李過硬拼，勝算不大啊！”
“勝算？” 博洛猛地站起身，鎧甲摩擦發出 “鏗鏘” 的聲響，“如今的局面，還有勝算可言嗎？要麼，困死在海陽城外，被朱由榔和李過前後夾擊，死無葬身之地；要麼，就放手一搏，先滅了李過的騎兵，再回頭收拾海陽！”
他的聲音越來越高，帶著一種破釜沉舟的決絕。此刻的他，哪裡還有半分宗室貴族的沉穩，反倒像一個押上了全部身家的賭徒，眼裡只有最後的賭注。
阿山還想再勸，帳簾又被掀開，鑲白旗副都統蘇克薩哈和正紅旗參領馬喇希一同走了進來。蘇克薩哈身材瘦削，眼神狡黠，是個典型的投機分子；馬喇希則身材粗壯，臉上帶著一道長長的刀疤，性格耿直，素來以勇猛著稱。
“貝勒爺，郝尚久和趙國祚求見。” 蘇克薩哈躬身說道，語氣裡帶著幾分討好，“他們說，綠營兵將士連日征戰，糧草不濟，不少人已經快撐不住了，想請將軍給個說法。”
“說法？” 博洛冷笑一聲，“什麼說法？讓他們再攻一次城？還是讓他們餓著肚子去擋李過的騎兵？”
