春深的兩廣郊野，風捲著新抽芽的枯草，在泥濘的官道上打著旋。剛過梅雨期的路面還未乾透，黑褐色的泥漿裹著零落的青綠草芽，被往來的馬蹄碾成糊狀，散發出潮溼的腥氣，混雜著士兵甲冑上的鐵鏽味，在空氣中瀰漫開來。博洛的大旗在隊伍前方沉沉晃動，旗面上的 “滿洲正藍旗” 字樣被潮溼的塵土蒙得發暗，邊角處甚至沾著幾片溼漉漉的草葉，卻依舊憑著那抹刺目的藍，透著一股入關以來橫掃千軍的威懾力 —— 那是踏破南京城的驕傲，是飲馬長江的狂妄，是讓南明諸軍聞風喪膽的鐵血氣焰。
一萬餘八旗勁旅如同一條黑色的長蛇，在坑窪的道路上蜿蜒前行，馬蹄踏碎泥濘的聲響沉悶而密集，濺起的泥點帶著力道，砸在士兵的甲冑上，順著冰冷的金屬滑落，最終在甲冑接縫處結成一層厚重的泥殼。佇列中，士兵們的臉上帶著連日行軍的疲憊，眼窩深陷，嘴唇乾裂，不少人的靴子早已被泥漿浸透，每走一步都伴隨著 “咕嘰” 的黏膩聲響。可即便如此，他們的眉梢依舊擰著一股刻在骨子裡的傲氣 —— 自山海關以來，明軍望風而逃，江南半壁江山已入大清版圖，揚州十日的血、嘉定三屠的火，早已讓他們認定，眼前這所謂的明軍殘餘，不過是苟延殘喘的螻蟻，只消一衝，便會土崩瓦解。
“加快行軍！” 博洛勒住馬韁，胯下的棗紅馬不安地刨著蹄子，鐵蹄踏碎地上的泥塊，噴出兩道混著水汽的白氣。他身著正藍旗滿清布面盔甲，盔上的紅纓被風撩得散亂，幾縷髮絲黏在汗溼的額角，甲葉間的縫隙裡還嵌著未乾的泥點，卻絲毫不減其威。他的眼神銳利如鷹，掃過身後綿延的隊伍，目光所及之處，士兵們下意識地挺直了腰背，即便疲憊不堪，也不敢有絲毫懈怠。“如今大軍已經開始缺糧，將士們每日只靠半塊乾糧度日！” 他的聲音帶著一絲不易察覺的焦躁，卻依舊威嚴十足，“務必儘快與馬喇希和佟圖賴匯合，擊潰李過，打通楓江渡口的糧道！誰若敢拖延，軍法從事！”
傳令兵的嘶吼聲順著隊伍蔓延開，如同投入湖面的石子，激起層層漣漪。士兵們下意識地加快了腳步，甲葉碰撞的脆響與馬蹄聲、泥水聲交織在一起，形成一股沉悶而急促的節奏，像是在為即將到來的血戰敲打著前奏。博洛抬手抹去臉上濺到的泥點，心中的焦躁愈發濃烈 —— 黨守素那支該死的騎兵像附骨之疽，連日來不斷襲擾後軍，昨夜更是趁著夜色，劫走了小半車僅剩的乾糧。他們從不正面硬拼，只在林間、隘口設伏，放幾輪冷箭、砍斷幾匹戰馬的腿便迅速撤離，如同蒼蠅般揮之不去，硬生生拖慢了行軍速度。他原本計劃三日之內擊潰李過，如今卻被這游擊戰纏得心煩意亂，糧草告急的壓力如同巨石，壓得他喘不過氣。
“貝勒爺！前方有潰兵！” 一名騎兵策馬奔來，馬速極快，馬蹄濺起的泥漿甩了一身，臉上帶著罕見的慌亂，眼神里滿是驚悸，“是馬喇希大人和佟圖賴大人麾下的弟兄！約莫百餘人，個個狼狽不堪！”
博洛心頭猛地一沉，像是被重錘擊中。馬喇希和佟圖賴率領的是三千前鋒精銳，皆是身經百戰的老兵，負責掃清前方障礙、探查李過主力動向，怎麼會出現潰兵？而且還是百餘人的規模？他剛要發問，就見前方的隊伍出現了明顯的騷動，原本整齊的佇列如同被巨石砸中的水波，紛紛向兩側避讓。三三兩兩衣衫襤褸計程車兵踉蹌著走來，他們的盔甲破碎不堪，有的缺了頭盔，露出滿是血汙的頭顱；有的斷了護臂，手臂上的傷口被泥漿糊住，隱隱透著發黑的跡象；還有人連兵器都沒了，只用破布纏著右手，指縫裡還嵌著乾涸的血跡。他們的腳步虛浮，如同醉酒一般，身上或多或少都帶著傷，有的傷口還在滲血，滴落在泥濘中，留下一道道暗紅的痕跡，很快又被後續的腳印覆蓋。
這些潰兵像是丟了魂魄，眼神空洞得嚇人，嘴裡喃喃自語著旁人聽不懂的胡話，有的反覆唸叨著 “火器”“彈雨”，有的則只是機械地往前走。直到看到博洛的大旗，他們才像是突然回過神來，眼中閃過一絲光亮，隨即紛紛撲上前，有的直接癱倒在地上，放聲痛哭，哭聲嘶啞而絕望，在空曠的郊野上格外刺耳。
“將軍！完了！都完了！” 一名士兵哭得撕心裂肺，雙手死死抓著地面的泥土，指甲縫裡都嵌滿了泥塊，指節因為用力而發白，“前鋒…… 前鋒全沒了！”
博洛的臉色瞬間冷了下來，如同隆冬的寒冰，他猛地拔高聲音，厲聲喝道：“慌什麼！成何體統！” 喝聲震得周圍計程車兵耳膜發顫，那名痛哭計程車兵被嚇得一哆嗦，哭聲戛然而止，卻依舊止不住地發抖。
“馬喇希和佟圖賴何在？你們遭遇了什麼？為何會潰敗至此？” 博洛的目光如同利刃，掃過每一個潰兵，語氣中的怒火幾乎要噴薄而出。
人群中，一名身材高大的牛錄掙扎著站了起來。他的左臂無力地垂著，肩頭的甲冑被撕開一個大口子，露出裡面滲血的傷口，暗紅色的血漬已經和泥漿混在一起，結成了硬塊。他的臉上佈滿了菸灰和血汙，唯有一雙眼睛裡透著驚魂未定的恐懼，像是剛從地獄裡爬回來。他是馬喇希麾下的得力干將，名叫巴圖，向來以勇猛著稱，當年在山海關大戰中，曾單人斬殺三名闖軍騎兵，此刻卻像是被抽走了所有力氣，身體晃了晃，才勉強站穩，聲音顫抖著，帶著哭腔：“貝勒爺…… 馬喇希大人…… 自盡了！佟圖賴大人…… 被俘了！”
“什麼？！” 博洛猛地拔高聲音，眼神銳利如刀，死死盯著巴圖，彷彿要將他生吞活剝，“你再說一遍！明軍不過是烏合之眾，馬喇希身經百戰，刀槍不入，怎會自盡？佟圖賴手握兩千精銳，又是我八旗宿將，又怎會被俘？！” 他的手不自覺地按在了腰間的佩刀上，指節因為用力而發白，胯下的棗紅馬似乎感受到了主人的怒火，再次不安地刨起了蹄子。
周圍的八旗士兵也都停下了腳步，紛紛圍攏過來，臉上的疲憊被瞬間湧起的驚愕取代。他們都是從關外一路拼殺過來的勇士，見過無數硬仗，卻從未想過，己方的精銳前鋒會落得如此下場。一名年過四十的老兵，臉上刻滿了風霜，胸前的甲冑上還留著當年與李自成大軍作戰時的刀痕，他皺著眉頭，低聲對身邊的同伴說道：“不可能吧？馬喇希大人的刀法，在八旗中也是數一數二的，當年在潼關，連闖軍的先鋒官都死在他刀下，明軍誰能逼得他自盡？”
“是啊，佟圖賴大人向來謹慎，行軍作戰從未出過差錯，怎麼會被生擒？” 旁邊的年輕士兵附和道，臉上滿是難以置信的神色。
“是真的！貝勒爺，句句屬實！” 巴圖急得眼淚都掉了下來，混合著臉上的血汙，順著臉頰滑落，留下兩道黑紅色的痕跡。他的聲音陡然拔高，帶著極強的穿透力，傳遍了周圍的隊伍，“明軍…… 明軍的火器太厲害了！還有他們的車陣，簡直是銅牆鐵壁！我們反覆衝陣，三次！整整三次！每次都被火器打得屍橫遍野！”
他的聲音帶著極致的恐懼，像是在描述一場噩夢，原本嘈雜的人群瞬間安靜下來，只剩下風吹過枯草的嗚咽聲，以及遠處偶爾傳來的戰馬嘶鳴。巴圖深吸一口氣，像是要把那恐怖的場景重新壓進喉嚨裡，卻還是控制不住地顫抖：“那些戰車兩兩相連，用鐵鏈鎖著，上面架著數十門火炮，還有無數火槍！一開火就是鋪天蓋地的彈雨，鉛彈像雨點一樣砸下來，我們的騎兵根本衝不進去！戰馬被炸得血肉模糊，士兵們成片成片地倒下，屍體堆在車陣前，都快堆成小山了！”
“馬喇希大人見久攻不下，心急如焚，親自帶隊衝鋒！” 巴圖的聲音越來越急促，眼神里的恐懼愈發濃烈，“他的戰馬剛衝到車陣前，就被一炮炸中了後腿，馬失前蹄，把他摔在地上！明軍計程車兵立刻圍了上來，馬喇希大人寧死不降，為了不被俘受辱，拔劍自刎了！”
“還有佟圖賴大人！” 巴圖的聲音帶著哭腔，幾乎要崩潰，“他見正面衝不進去，就帶領步兵試圖繞後，卻被明軍的騎兵攔住了！那些騎兵…… 那些所謂的三千營騎兵，一點都不比我們的八旗騎兵差！人馬合一，衝殺起來銳不可當，手中的馬刀快得像閃電，我們的步兵根本抵擋不住！車陣配合騎兵，前後夾擊，我們腹背受敵，陣型大亂，士兵們死傷慘重，佟圖賴大人拼死抵抗，殺了兩名明軍騎兵，最終還是被明軍生擒了！”
“火器？車陣？騎兵？” 博洛喃喃自語，臉色變得鐵青，如同鍋底一般。他知道戚繼光的車陣戰法，史書上有記載，卻從未想過明朝會有人能將其運用得如此嫻熟，還搭配了威力驚人的火器。朱由榔登基前，明朝軍隊不堪一擊，遇著八旗兵，往往是一觸即潰，怎麼短短時間內，竟脫胎換骨到如此地步？難道真的是天不亡明？
“譁 ——”
巴圖的話音剛落，整個八旗大軍就像被投入了一顆炸雷，瞬間炸開了鍋。原本整齊的隊伍變得混亂不堪，士兵們交頭接耳，議論聲如同潮水般湧來，臉上的傲氣蕩然無存，取而代之的是深深的恐懼和難以置信。
一名年輕的馬甲（八旗騎兵）臉色慘白，嘴唇哆嗦著，手裡的長矛 “哐當” 一聲掉在地上，發出清脆的聲響。他是剛加入八旗軍不久的新兵，從未見過如此慘烈的戰況，聲音帶著哭腔：“火器…… 鋪天蓋地的彈雨？那我們衝上去，不就是送死嗎？我還不想死啊！”
他身邊的老兵狠狠踹了他一腳，踹得他一個趔趄，罵道：“閉嘴！慌什麼！我們是滿洲八旗，是天下最勇猛的戰士！明軍不過是耍了些小聰明，豈能嚇住我們？” 話雖如此，他的眼神卻有些躲閃，握著刀柄的手也微微發顫，指節泛白。馬喇希和佟圖賴都是八旗中有名的猛將，連他們都落得如此下場，明軍的實力，顯然已經遠遠超出了他們的認知。
幾名佐領和參領聚集在一起，臉色凝重地低聲商議。他們圍成一個圈，壓低了聲音，卻還是有零星的話語飄了出來。“明軍的火器威力竟如此之大？還有那車陣，攻防一體，看來不好對付啊。” 一名參領眉頭緊鎖，臉上滿是憂慮，“佟圖賴大人被俘，馬喇希大人自盡，前鋒精銳損失殆盡，我們現在糧草短缺，又被黨守素的騎兵纏上，腹背受敵，恐怕……”
“是啊，” 另一名佐領介面道，聲音中帶著一絲絕望，“黨守素的騎兵像幽靈一樣，日夜騷擾，我們根本得不到休息，現在又冒出個李過，帶著這麼厲害的軍隊，這仗…… 還怎麼打？不如撤回福州，再做打算？”
“不可！” 旁邊的一名鑲黃旗佐領立刻反駁，“我們是滿洲八旗，豈能未戰先怯？傳出去，豈不讓天下人笑話？只是…… 李過的車陣和火器，確實是心腹大患，不除此人，我們恐怕難以在兩廣立足。”
議論聲越來越大，恐慌像瘟疫一樣在隊伍中蔓延。有計程車兵開始竊竊私語，懷念起關外的草原，那裡有肥美的水草，有溫暖的蒙古包，沒有連綿的陰雨，沒有泥濘的道路，更沒有如此可怕的火器。
“要是在關外，我們的騎兵早就衝上去，把明軍殺得片甲不留了！” 一名士兵低聲說道，語氣中滿是懷念和不滿。
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！恥之日今雪以，絕殺盡斬一一們你將要定，來重土捲，戰備軍整必我，州福去此！還奉倍百必我日他，辱之日今，素守黨，過李，榔由朱：心決下暗中心。標目的行此他是也，向方的過李是裡那，際天的濛濛灰方前眼一了看又他。上道了在擋，蛇長的黑條一同如，冷著泛下在甲盔的黑，當妥置佈經已伍隊的哈薩克蘇，線防的後眼一了頭回博
。曲序響奏，戰的來到將即場這為在乎似，土塵和草枯著卷，吹在舊依風的日春。去衝向方的北以江楓著朝，土塵和濘泥著捲席，流洪的黑條一同如，後其隨軍大的後，去而馳疾方北著朝，蹄四開邁，聲一鳴嘶馬紅棗，腹馬夾一地猛他
