官道旁的雜樹林裡，半枯的枝葉與新抽的嫩芽糾纏在一起，落葉堆積得足有半尺厚，踩上去發出 “沙沙” 的聲響，像是在低聲嗚咽。黨守素斜倚在一棵老槐樹上，粗糙的樹皮硌得後背生疼，卻讓他勉強支撐著不倒下。他微微喘著氣，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶著撕裂般的痠痛，喉嚨裡幹得像是要冒火。身上的盔甲沾滿了塵土和暗紅色的血跡，有的地方被兵器劃開長長的口子，露出裡面磨得發亮的內襯，溼冷的春風吹過，激得他打了個寒顫。臉上佈滿了疲憊的溝壑，雙眼佈滿血絲，原本銳利如刀的眼神也變得有些黯淡，只有在轉動目光時，才會偶爾閃過一絲狠厲的光芒，證明他還在強撐著，沒有被連日的苦戰壓垮。
他麾下的三千騎兵，此刻只剩下兩千五百人左右。連日來的游擊戰，沒有大規模的正面決戰，卻比硬仗更耗心力。他們像影子一樣跟在博洛大軍身後，白日里頂著溼冷的春風奔襲，夜晚在林間宿營，連篝火都不敢多燒，生怕暴露行蹤。時而突襲後軍糧車，時而在隘口騷擾側翼，時而截斷敵軍探路的小隊，每一次突襲都要快進快退，稍有遲疑便是滅頂之災。士兵們的靴子早已被泥漿浸透，磨破的腳掌與襪子粘在一起，每走一步都鑽心的疼；腰間的彎刀砍得捲了刃，弓臂也斷了好幾張，人人身上都帶著大小不一的傷口，有的甚至化膿潰爛，散發著淡淡的腥臭味。身心俱疲的他們，此刻連說話的力氣都沒有，只能靠著樹幹大口喘氣。
“將軍，喝點水吧。” 一名親兵佝僂著身子走來，遞過一個癟下去的水囊，聲音沙啞得像是被砂紙磨過。這名校尉名叫趙龍，跟著黨守素南征北戰多年，向來勇猛無畏，此刻卻也顯得疲憊不堪，眼窩深陷，嘴唇乾裂得滲出血絲，臉上還留著一道未癒合的刀傷，結痂的血漬沾著塵土，看著格外猙獰。
黨守素接過水囊，拔開塞子，仰頭咕咚咕咚喝了幾口。微涼的水滑過乾涸的喉嚨，帶來一絲短暫的慰藉，卻絲毫沒能緩解身體的疲憊，反而讓空蕩蕩的肚子泛起一陣絞痛。他揮了揮手，示意趙龍退下，目光投向不遠處計程車兵們，眼神里滿是心疼與焦灼。
騎兵們大多分散在樹林裡休息，有的靠在樹幹上閉目養神，眉頭緊鎖，似乎在忍受著傷口的疼痛；有的則蹲在地上，小心翼翼地給戰馬餵食著僅剩的草料，手指顫抖著，連抓起草料的力氣都快沒了；還有的用破布擦拭著兵器，動作遲緩而機械。戰馬也顯得極為疲憊，大口大口地喘著氣，鼻翼翕動，身上的汗水混著泥漿順著毛髮流下，在地上積成一小灘水漬。有的戰馬的馬蹄已經磨損嚴重，甚至滲出了血絲，每挪動一步都微微顫抖，卻依舊倔強地站得筆直，忠誠地守護著自己的主人。
“蘇克薩哈這老狐狸，真是難纏！” 黨守素低聲咒罵了一句，拳頭狠狠砸在老槐樹上，震得幾片枯葉簌簌落下。剛才那番突襲，他本想借著晨霧的掩護，撕開敵軍的後軍防線，劫走一批糧草，卻沒想到蘇克薩哈早有防備。對方將戰車排成一字長蛇陣，弓箭手藏在戰車後面，長矛手列陣前排，明軍騎兵衝了三次，每次都被密集的箭雨和長矛逼了回來，不僅沒能佔到便宜，還損失了五十多名弟兄，連他自己的戰馬都被流矢擦傷了後腿。
蘇克薩哈用兵沉穩得可怕，從不冒進，總能準確判斷出他們的突襲方向，提前佈下防線。黨守素知道，以自己麾下這支部隊的狀態，想要在短時間內擊潰那兩千後軍，幾乎是不可能的。而博洛已經帶領主力大軍向北進軍，目標直指李過！李過雖然勇猛，麾下軍隊也頗具戰鬥力，但博洛的大軍人數眾多，又是精銳中的精銳，雖然糧草短缺，李過僅憑一己之力，恐怕很難抵擋。
想到這裡，黨守素的心中焦急萬分，如同火燒火燎一般。他用力捶了捶自己麻木的大腿，試圖驅散那股深入骨髓的疲憊和內心的焦慮。連日來的奔波，讓他的雙腿早已失去了知覺，手臂也因為頻繁揮刀而痠痛難忍，連握韁繩的力氣都快沒了。他甚至能感覺到自己的視線有些模糊，耳邊時不時地響起嗡嗡的聲音，眼前還會閃過弟兄們倒下的身影。
“將軍，你已經兩天兩夜沒閤眼了，要不你先眯一會兒，有什麼情況我們第一時間向你彙報！” 趙虎看著黨守素搖搖欲墜的樣子，忍不住再次勸道，語氣中滿是擔憂。
黨守素搖了搖頭，聲音沙啞得幾乎聽不清，像是從牙縫裡擠出來的：“不行…… 我不能睡…… 博洛的大軍還在前進，李都督那邊…… 情況危急，我們必須儘快找到援軍，趕去支援…… 晚了，就來不及了！”
他抬頭望向遠方的道路，春日的霧氣還未完全散去，遠方的景物籠罩在一片朦朧之中，更添了幾分焦灼。他已經派出三隊斥候，星夜聯絡陛下請求援軍，只盼著他們能儘快趕來。林察是大明的得力將領，用兵果決，麾下步兵紀律嚴明；塔天寶是忠貞營的老兄弟，從防守海陽時便並肩作戰，麾下士兵個個悍不畏死。只要他們能趕來，合兵一處，或許就能擊潰蘇克薩哈的後軍，然後火速趕去支援李過，解燃眉之急。
就在這時，一名斥候策馬從遠處奔來，馬速極快，馬蹄踏碎落葉的聲響打破了樹林的沉寂。他臉上帶著難以掩飾的興奮，一邊疾馳一邊大聲喊道：“將軍！林察將軍和塔天寶將軍的大軍到了！就在前方500米處！”
黨守素猛地站直身體，原本黯淡的眼神瞬間閃過一絲精光，疲憊似乎也被這突如其來的好訊息驅散了不少。他用力揉了揉眼睛，確認自己沒有聽錯，聲音帶著一絲顫抖，連忙說道：“快！帶我去見他們！快！”
他翻身上馬，動作有些踉蹌，差點從馬背上摔下來，趙虎連忙上前扶了一把。雖然身體依舊疲憊不堪，但心中的希望讓他重新燃起了鬥志。胯下的戰馬似乎也感受到了主人的情緒，仰頭嘶鳴一聲，邁開腳步，朝著前方疾馳而去，馬蹄揚起的落葉和塵土在空中飛舞。
穿過一片茂密的樹林，前方的道路上果然出現了一支浩浩蕩蕩的大軍。旗幟飄揚，“明” 字大旗在春風中獵獵作響，甲冑鮮明，陽光灑在士兵們的盔甲上，反射出耀眼的寒光。正是林察和塔天寶率領的大明步兵。步兵們排列著整齊的方陣，步伐沉穩地向前推進，雖然行軍速度不快，但每一步都踏得堅實有力，透著一股紀律嚴明、訓練有素的氣勢。
黨守素催馬迎了上去，遠遠就看到了隊伍前方的林察和塔天寶。林察騎在一匹黑馬上，身著黑色盔甲，甲冑上的紋路清晰可見，面容剛毅，稜角分明，眼神銳利如鷹，透著一股不怒自威的氣勢。他的眉頭緊緊皺著，形成一個深深的川字，臉上帶著一絲顯而易見的焦急，顯然已經從斥候口中得知了前方的危急情況。塔天寶則騎在一匹黃驃馬上，站在林察身邊，身材魁梧得像一座小山，臉上帶著憨厚的笑容，但眼神中卻透著一股久經沙場的堅毅，手中的長槍斜指地面，槍尖上還沾著一絲塵土。
“林將軍！塔將軍！” 黨守素高聲喊道，聲音中帶著難以掩飾的激動和急切，甚至有些哽咽。
林察和塔天寶聽到聲音，立刻催馬迎了上來。看到黨守素疲憊的樣子 —— 盔甲破損、臉上血汙未乾、眼神渙散卻強撐著精神，再看看他身後那些同樣狼狽不堪的騎兵，林察的眉頭皺得更緊了，語氣中帶著濃濃的關切：“黨將軍，辛苦你了！看你這模樣，想必是連日來與敵軍周旋，沒好好休息，弟兄們也都熬壞了吧？”
黨守素翻身下馬，動作因為疲憊而顯得有些僵硬，他對著林察和塔天寶拱了拱手，苦笑道：“勞林將軍掛心了。博洛的大軍勢大，蘇克薩哈又用兵沉穩，防守得固若金湯，我麾下的弟兄們連日來疲於奔命，實在是難以支撐。”
他頓了頓，喘了口氣，聲音陡然變得急切起來，“如今博洛已經帶領主力大軍向北進軍，目標直指李都督！李都督雖然勇猛，但博洛麾下是一萬餘精銳八旗，兵強馬壯，李都督恐怕很難抵擋！情況萬分危急，晚一步，恐怕就真的來不及了！”
他的聲音沙啞得厲害，每說一句話都要耗費極大的力氣，身體因為過度疲憊而微微搖晃，若不是趙虎在一旁悄悄扶著他的胳膊，恐怕早已癱倒在地。
林察的臉色瞬間變得凝重起來，原本皺著的眉頭擰成了一個疙瘩。他早就聽說了李過奇襲楓江渡口、斷敵糧草的大功，心中對李過極為敬佩，也清楚李過此刻的堅守對整個戰局的重要性。如今李過陷入險境，他怎能坐視不理？
林察握緊了拳頭，指節因為用力而發白，甚至發出了輕微的 “咯吱” 聲，眼神中閃過一絲決絕的光芒，語氣鏗鏘有力，透著一股不容置疑的決心：“黨將軍放心！李都督為圍殲博洛立下如此不世之功，如今身陷險境，我等豈能坐視不管？別說只是趕去支援，就算是赴湯蹈火、粉身碎骨，我林察也絕不退縮！”
他的神態堅定，目光銳利如刀，陽光灑在他的臉上，照亮了他剛毅的輪廓，眼神中的銳利和焦急交織在一起，讓人感受到他內心強烈的責任感和使命感。
塔天寶也連忙上前一步，甕聲甕氣地說道：“是啊，黨將軍！我們的步兵雖然行軍速度不如騎兵，但只要加快腳步，一定能趕在博洛對李都督發起總攻之前趕到！到時候，我們前後夾擊，定能打博洛一個措手不及，解李都督之圍！”
黨守素看著林察堅定的神態，心中的焦慮終於減輕了不少。他知道林察言出必行，有他和塔天寶的步兵支援，再加上自己麾下的騎兵，就算不能徹底擊潰博洛的大軍，至少也能解李過的燃眉之急。
“多謝二位將軍！” 黨守素再次拱手，聲音中帶著深深的感激，“蘇克薩哈的後軍還在後面死死糾纏，我可以帶領騎兵繼續拖住他們，為二位將軍的步兵爭取時間。還請二位將軍務必加快行軍速度，日夜兼程，儘快趕去支援李都督！切記，一定要快！”
林察點了點頭，眼神銳利地掃視了一眼黨守素麾下的騎兵 —— 他們個個面帶疲憊，盔甲破損，戰馬也無精打采，顯然已經到了強弩之末。他沉聲道：“黨將軍，你麾下的弟兄們已經疲憊不堪，再強行作戰，恐怕會損失慘重。拖住蘇克薩哈的任務固然重要，但你和弟兄們的安危也不容忽視。這樣吧，我讓塔將軍帶領三千步兵留下來，協助你牽制蘇克薩哈，我則帶領主力大軍，火速趕去支援李都督！”
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