臘月的粵東平原，寒風溼冷如刀，卷著未散的硝煙，在開闊的曠野上打著旋。日頭被厚重的灰霧裹著，僅透出一點昏沉的光，勉強驅散些許陰霾 —— 黃土地早已被鮮血浸透，凝結成暗褐色的斑塊，又被無數馬蹄踏得粉碎，混著斷裂的箭簇、焦黑的草屑與破碎的甲片，風一吹便揚起嗆人的塵霧，天地間一片肅殺的昏黃。
李過身披玄鐵鱗甲，甲片上凝著前番廝殺的暗紅血漬，有的已凍成冰碴，碰撞時發出沉悶的脆響。他勒馬立在中軍的指揮車上，殘破的車轅還留著刀劈火燎的痕跡，手中鎏金令旗的旗面裂著幾道口子，邊角被硝煙燻得發黑。他目光如鷹隼般掃過前方綿延數里的車陣，戰車歪斜處露出斷裂的輪軸，盾面上嵌著的槍頭還滴著冰水，每一處防禦的傷痕與疏漏，都在他心中清晰浮現。
這是明軍精心佈置的 “疊陣”，數百輛戰車首尾相連，車輪深陷凍土之中半尺有餘，碾出的轍痕裡凝結著薄冰，車軸處還掛著前番廝殺時濺上的暗紅血漬，早已凍成硬痂。車身上架著厚實的棗木盾，經過寒風侵蝕，木盾邊緣泛著深褐的溼痕，盾面密密麻麻釘著鐵鉚釘，不少鉚釘已被鏽蝕得發黑，邊緣還掛著前次戰鬥留下的箭簇與刀痕，有的地方甚至嵌著斷裂的槍頭，半截金屬露在外面，凝結著白霜。戰車之間用手腕粗的鐵鏈鎖死，鏈上纏繞著浸過桐油的麻繩，經溼冷空氣浸泡後變得僵硬，卻依舊牢牢繃著，既防砍又防滑，在昏沉的天光下形成一道堅不可摧的黑色屏障。
車陣內側，神機營計程車兵們正蹲在掩體後，撥出的白氣在冷空氣中瞬間消散。他們小心翼翼地擦拭著火銃的槍管，管壁上凝著一層薄冰，必須反覆擦拭才能保證火器順暢發射；火繩被浸在油碗裡，只露出一小截，油麵結著細碎的冰碴，士兵們不時用手指拂去，確保隨時可以點燃。每門弗朗機火炮旁都堆著三箱彈藥，木箱表面蒙著一層潮溼的塵土，炮手們單膝跪地，厚重的棉甲上沾著泥點與冰粒，手按在冰涼的炮身上，指尖因寒冷微微泛紅，目光卻緊盯著前方被濃霧籠罩的開闊地，絲毫不敢懈怠。
車陣之後，長槍手們排成三列密集方陣，長槍斜指天空，槍尖沾著的霜花在昏蒙的光線下泛著冷光，槍桿上纏滿了防滑的粗布條，布條早已被汗水與霧氣浸透，凍得硬邦邦的，卻依舊能讓士兵們握緊不滑。而三千營的騎兵則在兩翼待命，戰馬不安地刨著凍土，蹄子踏在結冰的地面上發出 “噠噠” 的脆響，馬身上的鬃毛凝結著白霜，鼻孔中噴出陣陣白氣；騎手們身披玄鐵鎧甲，面罩邊緣結著冰碴，撥出的氣息在面罩內側凝成水珠，順著臉頰滑落，他們緊握韁繩的雙手裹在厚手套裡，指節因用力而發白，面罩後的眼睛裡滿是躍躍欲試的光芒，馬鞍旁的箭囊早已裝滿羽箭，箭羽上還沾著些許枯草與凍土碎屑。
“將軍，要不咱們還是退守饒平城吧？” 副將周興策策馬來到指揮車旁，聲音裡帶著一絲焦慮。
他望著遠處地平線上隱約可見的清軍 “正藍旗” 大旗，眉頭緊鎖，“博洛麾下都是八旗精銳，騎兵尤其兇悍，咱們僅憑車陣，怕是難以久守。饒平城牆高大，糧草充足，堅守待援更為穩妥。”
李過緩緩搖頭，抬手按住腰間的長劍，指腹能清晰感受到紋路的凹凸。“興策，你忘了咱們此行的目的？”
他的聲音沉穩有力，透過喧囂的風聲傳到周興策耳中，“博洛孤軍深入，如今糧草斷絕，士兵們每日只靠少量雜糧果腹，福建北邊的建寧府又被鄖西王朱常湖組織的義軍截斷，他已是甕中之鱉。”
他頓了頓，將鎏金令旗向前一指，玄鐵甲片碰撞的脆響襯得語氣愈發沉厲，聲音陡然提高：“若是咱們退往饒平，給他一線生機，博洛絕不會再執著北上！他麾下大軍糧草斷絕，西通惠州府或者梅州府時他的生路，定會掉頭向西突圍，與潮州府外圍的清軍殘部匯合；更可怕的是，他麾下那些餓瘋了的騎兵，若是趁亂四散奔逃，流竄粵東各州府鄉間，沿途百姓會遭逢何等劫難？”
說到此處，他的目光掃過車陣後隱約可見的村落輪廓，聲音裡添了幾分痛惜與決絕：“韃子向來視我漢家百姓如草芥，燒殺搶掠、無惡不作。只要是清軍遊騎過境，十室九空！咱們是大明的軍隊，是粵東百姓最後的指望，豈能為了自保退縮，將黎民百姓推入水火？今日這陣，便是博洛的葬身之地，也是咱們大明將士護佑一方的屏障，退一步便是千古罪孽！”
周興策臉色一紅，低下頭道：“末將知錯，願聽將軍調遣。”
“陛下已派大軍馳援，” 李過語氣緩和了些，眼中閃過一絲希冀，“福建方向，陳邦彥將軍率領水師，與鄭成功合力，已經攻克了泉州、漳州，陳錦被死死牽制在福州，根本無力來援。鄖西王朱常湖更是勇猛，一舉攻克建寧府，分兵三路守住了浙閩古道，把韃子從浙江來的援軍擋得嚴嚴實實。如今，博洛前無去路，後無援兵，正是徹底消滅這股頑敵的絕佳時機！”
周圍幾位將領聞言，紛紛圍了上來，臉上的憂慮漸漸散去，取而代之的是振奮。“將軍說得對！咱們跟韃子拼了！”“正好讓這些滿清狗賊嚐嚐咱們大明火器的厲害！”“為了百姓，為了大明，血戰到底！”
眾將的吶喊聲感染了車陣中計程車兵，不少人紛紛舉起兵器，高聲附和：“血戰到底！大明萬勝！” 吶喊聲此起彼伏，響徹雲霄，連遠處的戰馬都被驚動，發出陣陣嘶鳴。
就在這時，一名斥候騎著快馬，從前方疾馳而來，馬身上的汗水與塵土混在一起，形成一道道泥痕。他翻身下馬，單膝跪地，聲音帶著急促的喘息：“報 —— 將軍！博洛大軍主力已至三里之外，先鋒騎兵正在逼近！”
李過猛地站直身體，玄鐵甲片碰撞發出 “鏗鏘” 的清脆聲響，他眼中寒光一閃，抽出腰間佩刀，直指前方，同時將鎏金令旗揮向下屬：“整軍備戰！神機營生火繩，火炮校準射程；長槍手嚴守陣門，騎兵待命出擊！大明萬勝！血戰到底！”
“大明萬勝！血戰到底！”
口號聲如驚雷般炸響，車陣中計程車兵們瞬間進入戰鬥狀態。神機營計程車兵們迅速點燃火繩，“滋滋” 的聲響此起彼伏，縷縷青煙嫋嫋升起；炮手們轉動炮身，根據斥候回報的距離調整角度，炮口對準了清軍來襲的方向。長槍手們握緊長槍，身體前傾，槍尖形成一片密集的鋒芒；兩翼的三千營騎兵也紛紛抽出馬刀，刀光映著士兵們堅毅的臉龐，戰馬的嘶鳴與兵器的碰撞聲交織在一起，戰前的肅殺之氣瀰漫開來。
數里之外，博洛騎著一匹高大的烏騅馬，這匹馬曾陪他征戰關外，踏破無數明軍防線。他身著滿清正藍旗的布甲，內穿鐵甲，布甲上鑲嵌著寶石，陽光照射下熠熠生輝，卻難掩眉宇間的焦躁與殺意。
他身後，一萬餘清軍排列成整齊的方陣，步兵在前，分為三隊，每隊之間相隔百步；騎兵在後，分為左右兩翼，手中的馬刀與弓箭在陽光下閃著冷光。只是隊伍中偶爾傳來的咳嗽聲與士兵們疲憊的神情，暴露了這支軍隊的困境 —— 如今已經斷糧，士兵們只能靠劫掠沿途村落勉強果腹，不少人面帶菜色，腳步虛浮。
博洛勒馬不前，手中的馬鞭指向明軍車陣，目光仔細地打量著每一處細節。這車陣佈置得極為精妙，剛好堵住了北上的唯一官道，戰車相連如城牆，中間的射擊孔密密麻麻，顯然是早有準備。他的目光落在陣前的空地上，那裡橫七豎八地躺著數百具屍體，大多穿著清軍的八旗服飾，有正藍旗的，也有鑲白旗的，屍體早已僵硬，臉上還殘留著臨死前的痛苦與猙獰，有的屍體胸口有明顯的銃傷，血肉模糊。
“這些都是馬喇希和佟圖喇帶領的前鋒勇士？” 博洛沉聲問道，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，握著馬鞭的手青筋暴起。他望著陣前那片密密麻麻的屍體，心中掀起驚濤駭浪 —— 他親自點選的一萬五千前鋒，皆是八旗中最悍勇的甲喇兵，有馬喇希麾下的正藍旗精銳，也有佟圖喇統領的鑲白旗死士，本想憑藉兵力優勢一舉擊潰李過，打通北上通道，卻沒想到短短幾日，這支精銳之師竟近乎盡數折損。陣前的屍體層層疊疊，殘破的八旗旗幟倒在血泊中，不少屍體還保持著衝鋒的姿態，胸口或頭顱處的銃傷觸目驚心，顯然是死於明軍的火器之下。
身旁的參領圖爾格躬身答道，聲音帶著難以掩飾的沉重：“回貝勒爺，正是。馬喇希大人與佟圖喇大人親自帶隊衝鋒，先後發起七次猛攻，皆被明軍車陣擋回。如今僅不足千人拼死逃回，馬喇希大人已然殉國，佟圖喇大人被俘虜，生死不知。” 他頓了頓，臉上滿是驚懼，繼續說道：“據倖存者哭訴，明軍的火器甚是厲害，射程足有兩百步開外，威力更是驚人，尋常甲冑根本抵擋不住，一槍便能洞穿胸膛。他們的車陣更是堅固難破，戰車相連如城，盾牌後還藏著弗朗機火炮，我軍衝鋒時，先是遭火器轟擊，靠近車陣又被長槍攢刺，根本無從下手，每次衝鋒都要扔下上千具屍體，最終還是未能撼動分毫。
博洛咬緊牙關，腮幫子微微鼓起，心中湧起一陣怒火。他此次奉命南下，本想一舉蕩平南明殘餘勢力，立下赫赫戰功，卻不料陷入這般絕境。糧草斷絕，援軍被阻，如今退路又被明軍堵住，若是不能突破眼前的車陣，別說立功，恐怕連性命都難保。多爾袞的手段他再清楚不過，當年阿濟格兵敗，便是被賜死，若是自己兵敗而歸，下場只會更慘。
“哼，一群土雞瓦狗，也敢擋本貝勒的去路！” 博洛猛地抽出馬刀，刀鋒指向明軍車陣，陽光反射在刀刃上，刺得人睜不開眼，“傳我將令！步軍第一隊、第二隊交替衝鋒，不惜一切代價，攻破明軍車陣！騎兵兩翼展開，推進至兩百步外，拋射掩護，務必壓制住明軍的火器！第三隊步兵作為預備隊，隨時準備接應！” 他深知明軍火器雖猛，但裝填緩慢，交替衝鋒既能消耗明軍彈藥，又能不給他們喘息之機。
“遵令！” 圖爾格高聲應道，立刻轉身傳達命令。他拔出腰間的令旗，左右揮舞，口中發出急促的號令。
清軍的陣中響起了沉悶的號角聲，“嗚嗚” 的號角聲帶著死亡的氣息，迴盪在平原之上。隨著號角聲，前排的第一隊步兵們紛紛舉起盾牌，形成一道密集的盾牆，握緊手中的長刀與短矛，開始邁著沉重的步伐，朝著明軍車陣緩緩推進。他們的佇列整齊，步伐一致，沉悶的腳步聲匯聚在一起，如同驚雷滾動，震得大地都在微微顫抖。第二隊步兵緊隨其後，與第一隊相隔五十步，隨時準備接替衝鋒。
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