“陛下，諸位大人，臣有一言，不知當講不當講。”
說話之人正是內閣首輔瞿式耜。他身著緋色官袍，鬚髮已染霜華，此刻眉頭緊蹙，額間的皺紋如同刻刀雕琢，透著與年齡不符的沉重。他上前一步，袍角在金磚地面上劃過一道輕微的弧線，躬身拱手，神色凝重。
朱由榔心中微動，瞿式耜向來老成持重，此刻出聲必然事關重大。他抬手示意：“瞿閣老有話但說無妨。”
瞿式耜深吸一口氣，聲音清晰而懇切：“陛下，如今我大明雖連獲捷報，金、王二將軍反正，李定國將軍大破清軍，實乃中興之兆。但臣不得不直言，朝廷的財政狀況早已是捉襟見肘，形同危卵。此次擬調京營兩萬兵馬，加上李明忠部一萬五千人、焦璉部五千人，共計四萬大軍出征贛州。且不說軍械修補、戰馬補給，單是每日所需糧草便極為驚人 —— 四萬將士，每人每日耗糧一升半，一月便需一千八百石，行軍途中因運輸損耗，實際需求還要翻倍。軍餉方面，按照朝廷定製，每名士兵月餉一兩五錢，四萬大軍一月便需六萬兩白銀，這還未算將領俸祿、傷兵撫卹之費。”
他頓了頓，目光掃過眾臣，繼續說道：“更兼西江水師需支援湖廣戰場，戰船修繕、水手糧餉、火藥購置，又是一筆鉅額開支。陛下自肇慶登基以來，戰亂不斷，兩廣、湖廣多地土地荒蕪，百姓流離失所，賦稅徵收銳減。如今國庫存銀不足60萬兩，糧草僅夠大軍三月之需。若是長期用兵，糧草斷絕，軍餉拖欠，恐生譁變。當年左良玉部因欠餉而譁變的前車之鑑，陛下不可不察啊！”
瞿式耜的話如同一塊巨石投入平靜的湖面，瞬間激起千層浪。殿內的熱烈氣氛蕩然無存，取而代之的是令人窒息的凝重。眾臣臉上的喜色漸漸褪去，紛紛低頭沉思。若是財政崩潰，別說進攻贛州，恐怕連桂林、廣州這些現有地盤都難以守住。
“瞿首輔所言極是。” 一陣沉默後，文安之出列附和。他目光深邃，作為大明的老臣，他親歷過贛州保衛戰的慘烈，對當地情況極為熟悉。“臣補充一句，贛州城地勢險要，城牆高厚，乃是贛南第一堅城。當年萬元吉督師駐守贛州，率四千將士堅守半年之久，清軍數次猛攻均未能破城。如今贛州城中尚有不少萬元吉督師的舊部，其中包括原贛州衛指揮僉事吳之蕃、參將楊遇明的部下，這些人對大明忠心耿耿，只是被迫降清，心中仍有故國之念。”
文安之眼中閃過一絲希冀：“臣與吳之蕃曾有舊交，可暗中派遣心腹攜帶密信入城，策動他們作為內應。屆時內外夾擊，贛州可破矣。只是……” 他話鋒一轉，語氣沉重，“四萬大軍出征，糧草軍需耗費甚巨。兩廣剛剛平定，百姓尚未休養生息，官府無力再徵調過多物資。江西雖有部分州縣反正，但歷經戰亂，田地拋荒，賦稅徵收困難，恐怕難以支撐大軍長期作戰。”
朱由榔臉上的笑容早已消失，他手指輕輕敲擊著龍椅的扶手，發出沉悶的聲響，在寂靜的大殿中格外清晰。他沉默了片刻，目光掃過階下神色各異的群臣，語氣沉穩卻帶著不容置疑的堅定：“瞿閣老、文愛卿所言，朕自然知曉。財政困難，確實是我大明目前面臨的最大症結之一。但諸位愛卿也當明白，如今的戰機何等難得 —— 金聲桓、王得仁在江西反正，牽制了清軍大量兵力；李定國大敗尼堪，清軍主力受損；魯王在浙東頑強抵抗，拖住了多鐸的大軍。此時若因財政困難而退縮，錯失收復江西的良機，日後清軍緩過勁來，調集重兵反撲，我大明再想恢復元氣，便真的難上加難了。”
他站起身，龍袍下襬垂落地面，目光灼灼地看著眾臣：“此事朕已有周密安排。朕即刻下旨，令在廣州的張家玉籌措白銀三十萬兩、糧草五十萬擔，限期一月內運往贛州前線。張家玉忠勇可嘉，如今擔任戶部侍郎，駐守廣州，熟悉地方情況，定能不負所托。”
朱由榔頓了頓，補充道：“朕知曉廣州府庫亦不充盈，特准張家玉便宜行事 —— 必要時可向廣東富商借貸，朝廷承諾戰後三年免徵其部分賦稅作為回報。當年廣東十三行與西洋通商，積累了鉅額財富，如今國難當頭，想必他們也願為大明出力。此外，令江西各地反正州縣即刻上繳當年賦稅，由姜日廣統一調配。姜日廣乃江西新建人，前朝大學士，威望卓著，如今在南昌輔佐金聲桓，由他統籌江西糧餉，可保萬無一失。”
眾人聞言，心中稍定。張家玉的忠勇和才幹是出了名的，當年他在廣東組織義軍抗清，屢建奇功，由他籌措糧餉，確實令人放心。而姜日廣作為江西籍重臣，在當地士紳百姓中威望極高，由他調配江西賦稅，也能減少諸多阻力。
朱由榔的目光轉向文安之，語氣鄭重：“文愛卿，京營方面，就由黨守素帶領。黨守素乃驍勇善戰，且對朕忠心不二，由他統領京營，朕甚為放心。此戰你為前線督師大臣，務必注意與湖南、福建方面的我軍密切配合 —— 湖南方面，令何騰蛟派兵牽制清軍側翼；福建方面，令鄭芝龍舊部林察出兵呼應，儘量減少不必要的損失。”
他走到殿中，手指在空中虛劃，勾勒出戰略藍圖：“只要能攻克贛州，打通江西、湖廣、福建三省的聯絡，形成一片穩固的根據地，我們便能向北與魯王政權取得聯絡，進而獲取江南的賦稅之地。江南乃魚米之鄉，富庶之地，當年朝廷賦稅大半來自江南。只要能佔據江南，我大明的財政狀況便能得到根本性的改善。”
“除此之外，景德鎮的瓷器乃是我大明的特產，享譽海外。” 朱由榔眼中閃過一絲精光，“如今海貿之路已逐漸恢復，廣東的廣州、潮州等港口，已有西洋商船往來。只要我們能掌控景德鎮，組織工匠恢復生產，將瓷器透過海運輸往西洋、日本、南洋等地，便能獲取大量白銀，緩解財政壓力。當年隆武朝時，鄭芝龍便透過海貿為朝廷籌措了鉅額軍餉，如今我們亦可效仿。”
他轉向瞿式耜，語氣誠懇而堅定：“瞿閣老，財政方面，還望你多多費心。你可協調兩廣佈政使司，清查府庫餘糧，調撥藥材、布匹等軍需物資；同時聯絡各地士紳，勸捐輸糧，支援前線。朕知道此事極為艱難，但只要給我們一年半載的時間，等我們佔據了江南，控制了海貿，財政問題自然就能迎刃而解。”
瞿式耜看著陛下堅定的目光，心中感慨萬千。他知道朱由榔所言句句在理，如今確實是大明中興的最佳時機，絕不能因財政困難而退縮。這些年來，他輔佐朱由榔，歷經無數艱難險阻，早已將生死置之度外。
他深吸一口氣，躬身拱手，語氣鏗鏘：“陛下放心，臣定當竭盡全力，協調各方，調撥物資。臣即刻令左都御史何吾騶前往廣州協助張家玉，再派專人前往江西與姜日廣對接，務必確保前線的軍需供應，絕不讓將士們餓著肚子打仗，絕不讓軍械短缺誤了戰機！”
“好！有瞿閣老這句話，朕就放心了！” 朱由榔滿意地點了點頭，隨即語氣又凝重起來，“另外，你即刻派人去信給樊閣老（樊一蘅）。樊閣老在四川、陝西一帶經營多年，收復了不少州縣，勞苦功高。但如今我大明的主要戰略方向在南方，因財政困難，暫時無法給予他太多的兵力和物資支援。令他穩定現有戰果，以守為攻，安撫百姓，整訓軍隊，切勿急躁冒進。”
他想起近日收到的密報，眉頭微蹙：“聽李國泰傳來的最新訊息，多爾袞上月已調吳三桂率軍前往陝西。吳三桂此人，反覆無常，當年叛明降清，引清軍入關，如今手握重兵，野心勃勃。他的動向暫時不明，或許是為了圍剿陝西的義軍，或許是為了牽制樊閣老的兵力。樊閣老一定要多加小心，密切關注吳三桂的動向，切莫中了他的圈套。”
朱由榔加重了語氣：“你務必轉告樊閣老，‘存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失’的道理。如今四川、陝西民生凋敝，百姓渴望安寧，與其爭奪一座空城，不如保全兵力，安撫百姓。滿清的陝西總督孟喬芳，乃是個老奸巨猾的漢奸，此人深諳權謀，手段狠辣，當年鎮壓陝西義軍屢下毒手。樊閣老一定要當心他與吳三桂相互勾結，設計陷害。”
“臣遵旨！” 瞿式耜再次躬身領命，將陛下的吩咐一一記在心中。
朱由榔的目光再次投向瞿式耜，語氣中帶著一絲關切：“瞿閣老，如今魯王那邊的情況怎麼樣了？多鐸在浙東的攻勢是否有所減緩？”
提及魯王，瞿式耜的神色愈發凝重，他嘆了口氣：“陛下，魯王如今的處境依然十分艱難。多鐸在浙東實行極為暴虐的統治，每攻佔一座城池，只要遇到抵抗，城破之後必然屠城。上月，清軍攻克寧波，多鐸下令屠城三日，城中百姓死傷殆盡，血流成河，訊息傳來，浙東震動。如今台州府仍在魯王手中，但已被清軍三面包圍，形勢危急。”
他頓了頓，語氣中又多了幾分敬佩：“好在四明山等地的義軍在魯王監軍張煌言的帶領下，不斷騷擾清軍後方。張煌言智勇雙全，率領義軍襲擊清軍糧道，夜襲清軍營地，給多鐸造成了不小的麻煩。只是多鐸畢竟手握十萬重兵，裝備精良，而魯王的兵力雖有五萬之眾，卻派系眾多，成分複雜 —— 既有明朝的正規軍，也有地方義軍，還有海盜出身的武裝，彼此之間互不統屬，甚至時有摩擦。想要擊退多鐸，收復浙東，恐怕難上加難。”
朱由榔聞言，眉頭皺得更緊了。魯王在浙東的抵抗，對大明來說至關重要，若是魯王兵敗，多鐸便能騰出手來，率軍南下，與江西、福建的清軍匯合，對大明形成夾擊之勢。到那時，剛剛好轉的戰局又將陷入危機。
“不行，不能讓魯王獨自支撐！” 朱由榔語氣堅定地說道，“瞿閣老，你即刻派人去信給郝尚久，令他加快潮州練兵整軍的進度，務必在三個月內練成一支萬人的精銳之師。郝尚久原本駐守潮州，熟悉地方情況，如今朝廷已撥付給他部分軍械，令他招募流民、整頓地方武裝。若是福建的陳錦仍然堅守福州，林察難以攻克，朕需要他率軍支援林察，協助林察儘快拿下福州。”
他走到地圖前，指著福建、浙江、江西交界處的區域：“另外，你再去信給林察和鄭成功。如今國難當頭，朕希望他們能夠以大局為重，團結一致儘快攻克福州。”
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