肇慶的初春，總浸在一層黏膩的溼霧裡。西江如練，蜿蜒繞過城郭，江畔的臨時行宮雖無南京紫禁城的巍峨宮闕，卻借了嶺南山水的靈秀，青瓦黛牆映著水光，朱漆迴廊繞著綠筠，打理得清雅而整肅。宮牆之外，練兵的吶喊聲穿透晨霧，雄渾如雷，震得簷角懸掛的銅鈴輕輕搖曳，叮咚作響；宮牆之內，朱由榔憑欄而立，指尖摩挲著一枚磨得溫潤如玉的崇禎通寶掛件 —— 邊緣被歲月浸得圓潤，紋路間還凝著幾分古舊的銅綠，如今倒成了他對那位 “天子守國門，君王死社稷” 的先帝最深切的念想。
猶記半年前，他魂穿而來時，這位大明皇帝正惶惶如喪家之犬。肇慶城外，清軍追擊的馬蹄聲近在咫尺，聲聲踏碎人心；朝堂之上，政令不出兩廣，諸將擁兵自重，丁魁楚之流虎視眈眈，百姓流離失所，白骨露於野。而他這個名義上的 “天子”，不過是兩廣軍閥手中的傀儡，就連李成棟大軍壓境時，是留守肇慶死守，還是西遁梧州避禍，都身不由己，只能任人擺佈。誰能想到，短短半載光陰，乾坤竟悄然扭轉，昔日的危局已然煥新生，連江上的風，都帶著幾分復興的暖意。
“陛下，李都督軍營已備好，李統領率親衛在宮外候著了。” 內侍輕手輕腳地上前回話，聲音裡帶著幾分小心翼翼的敬畏。
他垂著頭，不敢直視眼前的君主 —— 如今的永曆帝，早已不是當初那個遇事只會哭泣的懦弱君主。潮州一戰，陛下親赴前線，以火器戰術大破清軍主力，硬生生打出了大明計程車氣；推行 “攤丁入畝”，免除苛捐雜稅，讓嶺南百姓得以喘息，也讓潰散的義軍、觀望的軍閥看到了復興的希望；提出 “抗清統一戰線”，摒棄前嫌收納忠貞營、聯絡大西軍，硬生生將南方除江浙、湖北外的疆域擰成了一股繩。就連剛剛傳來的福建全境光復的捷報，更是讓整個大明上下都沸騰了，如今江西金聲恆反正，湖南只剩下岳陽府孤懸敵後，兩廣外圍省份已然全部光復，兩廣再也不是時刻懸在滿清鐵騎刀鋒之下的危城了。
朱由榔轉過身，龍袍的下襬掃過欄柱上的青苔，留下一道淺痕。他面容尚帶幾分二十出頭的青澀，卻已染上了與年齡不符的沉穩，眼神清亮如西江春水，不見半分往昔的頹唐。
“知道了。” 他聲音平和，卻帶著不容置疑的威儀，“告訴李來亨，不必鋪張，輕車簡從便可。”
出宮門時，夕陽正斜斜地掛在西江之上，金輝灑滿江面，映得岸邊的親衛甲冑熠熠生輝，恍若鍍上一層赤金。李來亨一身紅色勁裝，腰佩長刀，玄鐵刀鞘上鑲嵌的七顆銅釘在餘暉中閃著冷光。見朱由榔出來，他立刻單膝跪地，甲冑碰撞發出清脆聲響：“陛下，末將已清點完畢，一百親衛皆是忠貞營舊部，身家清白，皆是當年的左革老營出身，無通敵之嫌，可保萬無一失。”
朱由榔伸手扶起他，目光掃過佇列整齊的親衛。這些將士，個個身形挺拔如松，臉上帶著戰場留下的風霜，有的眉骨處留著箭傷疤痕，有的顴骨上印著刀劈的淺痕，可眼神卻無比堅定，如磐石般沉穩。他們大多是當年李自成大順軍的餘部，在李自成 “敗亡” 後，跟隨李過、高一功輾轉南下，被現在的大明督師堵胤錫編為忠貞營，卻始終受大明朝廷排擠 —— 文官罵他們是 “闖賊餘孽”，武將忌他們戰力剽悍，糧餉時常剋扣，軍械更是用最破舊的。直到他朱由榔登基，不僅沒有歧視他們，反而將親軍之職託付，讓李來亨執掌宿衛，這份信任，早已讓這些將士願以死相報。
“都是自家兄弟，不必多禮。” 朱由榔的聲音溫和，卻擲地有聲，如敲鐘磬，“此行是去見李都督，一來敘敘舊，二來也看看咱們的新軍練得如何了。”
車馬行得不快，一路向南，繞過肇慶城郭，便是京營的駐地。遠遠望去，營寨連綿如臥虎，旌旗招展似流霞，“明” 字大旗在風中獵獵作響，紅底黃字的旗幟襯著湛藍的天空，透著一股鐵血之氣。
營中傳來將士操練的喝聲，整齊劃一，“一二！一二！” 的號子聲震得地面微微發麻，比起上月時的散亂，已是天壤之別。
“陛下，這都是您的功勞。” 李來亨在一旁勒住馬韁，與朱由榔的御駕並行，語氣中滿是敬佩，“您推行的‘三三制’編練之法，讓將士們進退有度，不再是各自為戰的烏合之眾；又讓人改良火器，雖然數量不多，可那開花彈的威力，兄弟們見了都咋舌。如今營中上下，都盼著能跟著陛下北伐，打回中原去，收復老家，讓妻兒老小不再受韃子的氣！”
朱由榔微微頷首，指尖卻不自覺地收緊了韁繩。他何嘗不想北伐？福建光復，江西金聲恆反正，此時正是趁勢進攻南京、截斷清軍江南糧道的絕佳時機。可打仗，打的是糧餉，是軍械，是後勤。這半年來，南征北戰，府庫早已空虛如洗，攤丁入畝雖好，卻需時日才能見效，如今春耕剛過，夏收未至，地裡的莊稼還只是青苗；海貿剛剛重啟，商船隊帶著絲綢、瓷器航向呂宋、南洋，第一批貨物尚未返程，餉銀一時難以籌措。沒有錢，擴軍是空談，火器仿製是空想，就連將士們的軍餉，都只能拆東牆補西牆 —— 他當年在廣州保衛戰中親口許諾過，“大明永不欠餉”，可如今，這份承諾快要撐不下去了。
車馬駛入大營，轅門外的哨兵見了御駕旗號，立刻單膝跪地放行。李過早已率領營中將領在轅門內等候，這位曾經出身大順軍的老將，如今已是大明的左軍都督、京營總兵官，一身明式總兵官袍，腰束玉帶，墨色的袍服上繡著雄獅補子，威風凜凜。他臉上的皺紋裡刻滿了歲月的滄桑，眼角的紋路深如刀刻，卻依舊身形魁梧，目光如炬，不怒自威。
見朱由榔下車，他立刻率領眾將跪拜，甲冑撞擊聲連成一片：“臣李過，率京營全體將士，恭迎陛下聖駕！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“李都督快快請起，諸位將軍免禮。” 朱由榔快步上前，親手扶起李過，指尖觸到他粗糙的手掌，滿是老繭，“都是為大明效力的功臣，不必如此多禮。”
走進中軍大帳，帳內陳設簡樸，只有一張寬大的公案，上面鋪著一幅巨大的嶺南輿圖，桑皮紙製成的輿圖上，密密麻麻地標註著軍情，紅色標記是明軍控制區域，藍色標記是清軍據點，還有黑色的箭頭標示著兵力調動方向。案旁掛著一把鏽跡斑斑的腰刀，刀鞘上的鎏金早已剝落，露出暗紅色的木質，那是李過當年跟隨李自成征戰天下的信物，刀刃雖鏽，卻依舊透著一股殺伐之氣。朱由榔在公案後的虎皮椅上坐下，屏退了左右侍從，只留下李過和李來亨。
“陛下，福建光復的捷報傳來，營中將士無不歡欣鼓舞，好些老兵都哭了。” 李過率先開口，聲音帶著幾分難以抑制的激動，他往前邁了半步，雙手按在公案邊緣，“想當年，我們大順軍揭竿而起，不過是為了一口飽飯，為了不讓妻兒老小餓死。可入京之後，軍紀渙散，劉宗敏等人昏了頭，拷餉助餉，大肆搜刮，把民心都丟光了，最終落得個兵敗如山倒的下場。若非陛下不棄，推行‘攤丁入畝’，讓百姓得以安居，又以‘抗清統一戰線’接納我等，我等這些敗軍之將，早已不知葬身何處了 —— 說不定，早就曝屍荒野，被野狗啃了。”
說到此處，李過眼中泛起淚光，語氣哽咽，聲音都帶上了顫音：“陛下，臣時常想起當年之事，午夜夢迴，都是一片石之戰的慘狀。若不是我等鬧崇禎皇帝讓我們吃不飽飯，而是合力抵禦滿清，何至於有今日之禍？若不是吳三桂那狗賊引狼入室，我大順軍何至於一敗塗地？北京城下，一片石之戰，清軍八旗的驍勇，至今想來，仍讓臣心有餘悸。可潮州一戰，臣在亂石山以火器結合車營破敵，看著韃子在炮火中潰散，臣才明白，滿清並非不可戰勝，火器，才是克敵利器啊！”
朱由榔看著李過激動的神情，心中感慨萬千。他知道，李過這些出身大順軍的將士，心中既有對過往的悔恨，也有對滿清的刻骨仇恨。他們當年跟著李自成反明，是因為活不下去，如今跟著他抗清，是為了贖罪，為了復仇，也為了守護漢家江山。而他推行的政策，不過是順應了民心，給了這些人一個贖罪、復仇的機會。
“李都督言重了。” 朱由榔緩緩說道，聲音沉穩而溫和，“水能載舟，亦能覆舟。當年百姓揭竿而起，根子在我朱家治理不善，苛捐雜稅繁多，官吏腐敗無能，讓天下蒼生受苦。如今國破家亡，滿清鐵蹄踏遍中原，圈地佔田，剃髮易服，妄圖磨滅我華夏衣冠，這已不是一家一姓的恩怨，而是全民族的生死存亡之秋。朕能有今日之局面，全賴諸位愛卿同心同德，將士們浴血奮戰。所謂君臣一心，其利斷金，說的便是如此。”
李來亨在一旁附和道：“陛下所言極是。如今我大明兵鋒正盛，江西反正，福建光復，湖南只剩岳陽府未克，只要再拿下南京，便能與清軍劃江而治，而後徐圖北伐，收復中原。只是……” 他話鋒一轉，面露難色，眉頭擰成了一個疙瘩。
李過接過話頭，語氣瞬間沉凝下來，方才的激昂褪去大半，取而代之的是沉甸甸的憂慮：“陛下，臣今日斗膽進言。如今營中將士雖士氣如虹，個個願效死力，但北伐根基仍顯薄弱 —— 京營現有五萬餘眾，可除去留守兩廣各要塞的防務兵力，再算上隨文安之、黨守素馳援贛州的兩萬大軍，真正能抽調的北伐主力，實則只剩兩萬餘。再者，火器雖為克敵利器，可營中火器配備比例尚不足三成，火炮也僅有八十餘門，且多是仿製的小型佛郎機，紅衣大炮數量只有二十餘門，這般軍備，若要強攻南京，恐怕力有不逮。”
他頓了頓，目光落在輿圖上南京城的標記，語氣愈發懇切：“南京乃江南重鎮，城防堅固，清軍必遣精銳固守。若想一舉拿下這座江防樞紐，非得將京營擴充至十萬之眾，再把火器配備比例提至五成不可 —— 唯有兵足器利，方能在攻城戰中佔據主動，也才能應對清軍後續的援軍反撲。”
朱由榔聞言，臉上露出一絲苦澀，他輕輕嘆了口氣，伸手揉了揉眉心：“李都督，朕何嘗不知？雖然此時滿清在南方兵力空虛，多鐸的主力被牽制浙江一帶，尚可喜又龜縮在岳陽府不敢動彈，但南京乃江南重鎮，城防堅固，城牆高厚，護城河寬深，清軍必定留下重兵把守。若無足夠兵力，若無充足火器，強攻之下，只會徒增傷亡，得不償失。可你也知道，這半年來，我們南征北戰，府庫早已空虛如洗。攤丁入畝剛推行不久，夏收未至，賦稅難徵；海貿打通航線才幾個月，最新一批貨物尚未返程，餉銀一時難以籌措。朕也是巧婦難為無米之炊啊。”
他頓了頓，目光落在輿圖上的南京城，指尖輕輕點在那座標註著 “江寧府” 的城池上，語氣中帶著幾分不甘與急切：“如今正是拿下南京的最佳時機。清軍主力被牽制在浙江、湖南一帶，南京防務空虛。可沒有糧餉，沒有軍械，就算大軍開拔，也難以持久 —— 將士們餓著肚子，拿著破舊的兵器，怎麼攻城？怎麼與清軍周旋？朕日夜思索此事，寢食難安，常常半夜醒來，滿腦子都是糧餉二字。”
帳內陷入了沉默，只有帳外傳來的操練聲隱隱約約傳來，“殺！殺！殺！” 的吶喊聲穿透帳簾，卻更襯得帳內寂靜。李過眉頭緊鎖，濃眉擰成了一個川字，手指無意識地摩挲著案邊的鏽跡斑斑的腰刀，指腹劃過刀刃上的鏽跡，似乎在斟酌著什麼。他嘴唇動了動，像是想說什麼，卻又咽了回去，眼神複雜，有猶豫，有掙扎，還有幾分難以言說的隱秘。
李來亨立在一旁，額角已沁出細密的汗珠，雙手攥得死死的，指節泛白如霜，連帶著小臂的青筋都突突直跳。他臉上滿是按捺不住的焦灼，眼神在陛下與叔父之間來回打轉，喉結滾動了數次，話到嘴邊卻又硬生生嚥了回去，只化作一聲幾不可聞的輕嘆。
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”。關無他與事俗塵紅，人之外方是已己自說只，事世涉再願不終始卻，疚愧又既中心，去散願不們我見他。發風氣意的王闖年當了沒已早，日度緣化著靠，袍僧的舊破著穿，玉天奉號法，僧為家出經已父叔時彼。父叔了到找裡廟破座一的山宮九在們我，來後“，幸慶分幾，噓唏分幾著帶氣語的過李 ”。信音無杳，樣一了發蒸間人像就他可，息訊的父叔探打中暗直一們我，來年些這。清抗續繼，營貞忠為編師督堵被，南湖了到轉輾便，降投子韃向心甘不更，了敗麼這就心甘不，去離願不下部老些這們我，到想沒可“
”。商相事要有說，見一下陛請邀機尋臣讓也，一舉一的下陛著注關中暗，行修山湖鼎的近附慶肇了到來，山宮九了開離便父叔，來後。意之悟悔了有已中心，倍百上強年當他比，主明的遇難年百是下陛說，話回人來派，震為大，後看父叔。知告一一’線戰一統清抗‘、’畝丁攤‘的行推下陛有還，過經細詳的戰之州、武神明英的下陛將，信了去送父叔給人派便臣，方南遍傳息訊，數無獲繳，萬三敵殲，首授博，軍清破大戰一州，後基登下陛“
”！啊機良的賜天是可這，下陛！待可日指也原中伐北、京南攻進，談空是不便火加增、營京充擴，銀餉筆這了有要只。罪之年當贖以，來出獻藏寶筆這將意願是，思意的他看臣。減消未並疚愧的生蒼下天對、恨仇的清滿對中心但，伴為佛古燈青，家出已雖今如父叔，下陛“：盼期一著帶，切懇神眼，榔由朱向看他
！清抗力助，藏寶額鉅筆這出獻意願他，是的要重更！山湖鼎在就且而，著活還然竟他！人奇傳的關清滿致導接間又卻，朝王明大了翻推上史歷個那！自李。燒燃在焰火團一有彿彷中腔，靜平以難，湃澎心得覺只榔由朱
？夏華我復，虜韃逐驅能不愁何，技製仿火和法之兵練式新的行推，識知世後的來帶他上加再，師之狼虎的樣這軍西大、營貞忠有，士之貞忠的樣這國定李、過李有；解而刃迎題問餉糧，藏寶筆這了有。希的明大興復了到看榔由朱讓，故變的來其如突這
”！山湖鼎去就在現們我，遲宜不事，督都李“，芒的亮明著爍閃中神眼，空而掃一愁憂的來日連，容笑的違久了出上臉，字 ”好“ 個三了說連一榔由朱 ”！好！好！好“
”。故變生恐，覦覬強豪方地被是或，曉知子探軍清被，聲風走是若事此。揚張可不，可即衛親百一帶再，送護自親亨來與臣，全安保為，嶇崎路山且，沒出猛有多，林高山，峻險勢地山湖鼎，下陛“：道忙連，喜大中心，允應榔由朱見過李
”。回速去速，往前悄悄，裝便上換們我。心放靠可，部舊的營貞忠你選就衛親。聲風點半走可不，保必務，大重係關事此“，定堅氣語，允應頭點榔由朱 ”。言所督都李依就“
。去而向方的山湖鼎著朝，營軍了開離悄悄人行一，緒就備準切一。刃兵藏暗，裝便上換都也，士將的耿耿心忠、健矯手名百一了選挑，衛親集召去則亨來李。練幹分幾了多卻，儀威王帝分幾了雖，布上換，袍龍下榔由朱，布青套三來取人讓過李。帳大軍中了出刻即，擱耽再不人三，下當
